艾琳接过药包，指尖在纸面轻轻一压，确认封口未动。她没有立刻说话，而是蹲下身，目光扫过王石头的鞋底。泥块夹在草编鞋纹里，其中一点灰白颗粒在日光下泛出微光。她伸手拨开，捻了捻，指腹传来粗粝的触感。
“你们回来时走的是北坡林缘？”她问。
王石头点头，“绕了点路，怕南边塌方处不稳。”
艾琳站起身，转向陈寡妇：“你说的土坑，在哪一侧？”
“靠山脚，离溪口不远。”陈寡妇声音低，但说得清楚，“坑不大，边缘是斜的，像是有人急着刨下去又填了一半。”
赵二河一直没开口，只是默默解开肩上的药篓，从夹层里抽出一段断绳。绳头磨损严重，断口整齐，像是被刀割的。他递过来时，手腕微微发紧。
艾琳接过绳子，凑近鼻端。一丝咸腥混着腐木的气息钻入。她眼神一沉，将绳子收进布袋，随即对王石头说：“带我去看看。”
三人原路返回，艾琳只点了赵姓青年和疤脸汉子随行。队伍贴着林线疾行，不到半个时辰抵达北坡溪口。那处土坑比描述的更深，边缘有踩踏痕迹。艾琳蹲在坑侧，手指划过泥土断面——上层松散，下层压实，翻动时间不超过一日。
她顺着坑沿向外搜寻，直到灌木丛中一块被压倒的枝叶引起注意。拨开后，半枚靴印嵌在湿泥里，前掌宽、后跟深，纹路呈交叉斜条。她取出随身小刀，在旁边平整地面拓下轮廓。
“和上次登陆点发现的痕迹一致。”赵姓青年低声说。
疤脸汉子弯腰细看，“但他们没往村里来，反而往水源方向探。”
艾琳站直身子，目光顺着溪流延伸的方向望去。这条水道穿过村子西侧，最终汇入打谷场后的蓄水池。若有人在此埋设标记或投毒，后果不堪设想。
“回去。”她说，“先不动声色。”
回到村中，她未召集全队，只命李三取来昨日绘制的施工图。随后在仓房角落铺开沙盘，用炭条标出北坡至水源的路径，并在溪口位置插上一根细木签。
傍晚前，她在打谷场中央立起一块新板，将那根断绳悬于其上，又把拓下的靴印模型钉在旁边。村民陆续收工聚拢，有人皱眉，有人窃语。
“这不是野兽留的。”艾琳声音不高，却盖过嘈杂，“野兽不会裹布走路，也不会割断绳索留下盐渍。这是人，而且是外来者。”
人群安静下来。
“灰鹰团败退前，有一队人脱离主阵南行。我一直以为他们是逃兵。”她顿了顿，“现在我知道了，他们是传信的。敌人没走远，他们在等我们松懈。”
有人低声嘟囔：“也许就一个人路过……”
“一个人？”艾琳打断，“一个人会特意避开大路？一个人会在水源附近挖坑？一个人会穿和海盗一样的靴子？”
她环视众人，“我已经下令，即日起进入二级戒备。每日训练照常，但夜间增派三班哨，分别守北坡隘口、西溪渡口、东庄旧道。所有陷阱加固工期提前两天完成，原定五日，现在三日内必须交验。”
人群中一阵骚动。
“铁尖矛头优先供应前线组，火油罐制作加派两人专责。非紧急木器加工暂停，材料全部调往防线。”她看向老匠人，“明日午前，我要看到新一批带钩绊索运到主道两侧。”
老匠人点头，拄着拐杖站直。
“我知道你们累了。”艾琳语气稍缓，“可敌人不会因为我们累就停下脚步。他们派侦察兵来，不是试探，是准备。他们怕我们，所以要摸清我们的漏洞。”
她指向沙盘旁的标牌：“从今天起，‘训练标兵榜’恢复评选。每旬上榜者，粮食多补半斗，工具优先领取。但这不是赏赐，是责任。谁进步最快，谁就要带头盯紧每一个环节。”
她停顿片刻，又道：“另外，成立战时互助组。每户绑定邻户，物资共享，守卫轮值。若有家庭私自藏粮、擅自离村，一经发现，取消配给。”
话音落下，无人再出声。
王石头往前一步，“我愿去北坡夜巡。”
赵二河也上前，“我也去。”
陈寡妇犹豫了一下，还是跟着站了出来，“我能认草药，万一有人中毒……我可以帮忙。”
艾琳看着他们，点了点头，“王石头带队，赵二河协防，陈寡妇负责联络医棚。每两个时辰换岗一次，信号用短哨两响，回应敲石三下。”
散会后，她独自留在打谷场。夕阳将沙盘边缘染成暗红，她用炭条重新勾画三条潜在入侵路线：一条沿北坡林线切入，一条顺溪流潜行，第三条则是从东庄旧道绕后。每一条都标注了伏击点与盲区。
李三送来最新进度表，她快速翻阅，发现木材供应仍缺三成。她当即划掉两项次要工程，把人力全部调往主防线陷坑组。
“告诉李三，今晚加制二十根尖桩，明早我要看到它们立在西坡第三段。”她对赵姓青年说，“还有，让老匠人检查所有骨哨，确保每个哨位都能听见。”
暮色渐浓，第一批夜哨已上岗。艾琳站在石台边缘，望着北坡方向。风从林间穿过，吹动她的衣角。
她低头看了看手中的炭条，又在沙盘上添了一个新标记——位于溪口上游十步处的巨石背面。那里视野隐蔽，正好俯瞰整个水源入口。
她刚要起身，远处传来一声轻微的刮擦声。
像是石头被拖动。