消息如同瘟疫，在忠义军中不可抑制地蔓延开来。起初是窃窃私语，随即是压抑的惊呼，最后化作一片死寂的绝望。那股因连战连捷、焚毁敌巢而高涨的士气，如同被戳破的皮囊，瞬间干瘪下去。许多弟兄茫然地站在原地，望着南方，眼中充满了不解、愤怒，以及更深沉的疲惫。
我们在这里浴血拼杀，枕戈待旦，究竟是为了什么？
“昏君！奸臣！”一个年轻的士兵终于忍不住，带着哭腔嘶吼出来，打破了令人窒息的沉默。
“直娘贼！老子们在北地抛头颅洒热血，他们却在南边求和！”
“岳将军……岳将军不会真的退兵吧？”
恐慌和愤怒在队伍中滋生。军心，在这一刻，面临着比任何金军冲锋更严峻的考验。
我强压下心中那几乎要焚毁一切的怒火，知道此刻绝不能乱。我大步走到一处稍高的土坡上，目光扫过下面一张张或愤怒、或茫然、或绝望的脸。
“弟兄们！”我的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的沉静，“我知道你们在想什么！我武松，和你们一样，恨不得立刻杀到临安，问问那赵官家，问问那秦桧老贼，他们的心，是不是被狗吃了！”
下面响起一片压抑的附和声，无数双眼睛聚焦在我身上。
“但！”我话锋一转，声音陡然拔高，“我们现在能去吗？不能！我们的身后，是黑风寨的数万父老！我们的周围，是虎视眈眈的金兵！我们的身上，担着的是北地千万百姓盼王师北定的期望！”
人群渐渐安静下来。
“岳将军如何抉择，是岳将军的事！他若退，是迫于君命，是无奈！但我忠义军，自成立之日起，便不是为了那临安的赵官家而战！”我举起手中的戒刀，刀锋在黯淡的天光下闪烁着寒芒，“我们为的是这身后的大好河山！为的是不让我们的父母姐妹沦为金虏的奴隶！为的是对得起我们‘忠义’二字！”
“岳将军若退，金兵必反扑！我们若此刻自乱阵脚，便是亲者痛，仇者快！”我目光如电，直视着众人，“越是此时，越要稳住！越要让完颜彀英知道，就算岳家军退了，这河北大地，还有我忠义军在！还有千千万万个不愿做亡国奴的汉家儿郎在！”
“二哥说得对！”石秀振臂高呼，“岳将军有岳将军的难处，我们有我们的骨头！天塌下来，自己扛！”
“扛起来！”扈成雪清冷的声音带着斩钉截铁的意味。
渐渐地，弟兄们眼中的迷茫和绝望褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的坚毅。是啊，我们本就起于草莽，并非官军，何必为那昏聩的朝廷心灰意冷？我们的根，在这北地，在这太行山！
“传令下去！”我沉声道，“各部收缩，向黑风寨方向梯次转移，加强戒备，防备金军反扑！戴宗兄弟，加派人手，严密监控岳家军动向和完颜彀英的反应！”
“得令！”
队伍再次行动起来，虽然气氛凝重，却不再混乱。我们如同受伤但更加警惕的狼群，开始有序地向我们的根基之地——太行山撤退。
而与此同时，岳飞军中的气氛，比我们这里更加压抑、更加沉重。
十二面代表着至高无上皇权的金牌，一字排开，放在岳飞的案头。金牌冰冷的光芒，映照着他那张因连日征战而略显疲惫，此刻却布满寒霜的脸。帐下众将，如张宪、牛皋、王贵等，个个双目赤红，拳头紧握，胸膛剧烈起伏。
“元帅！不能退啊！”牛皋第一个忍不住，扑通一声跪倒在地，虎目含泪，“我军连战连捷，河北义军纷起响应，金贼丧胆，正是直捣黄龙、收复旧疆的大好时机！此时退兵，前功尽弃啊元帅！”
“是啊元帅！将在外，君命有所不受！”张宪也激动地道，“此刻退兵，如何对得起战死的弟兄？如何对得起北地望眼欲穿的百姓？！”
“那辛弃疾还在大理寺狱中等着我们胜利的消息啊！”王贵捶胸顿足。
众将纷纷跪倒，帐内一片恳求与悲愤之声。
岳飞缓缓站起身，他的目光逐一扫过这些跟随他出生入死的弟兄，扫过帐外那些翘首以盼的将士，最后，落在那些冰冷刺目的金牌上。他的手指微微颤抖，指甲几乎要掐入掌心。
他何尝不知此时退兵的后果？他何尝不想一鼓作气，收复河山？他毕生的梦想，便是“驾长车，踏破贺兰山缺”！
但是……“精忠报国”四个字，是母亲刻在他背上，更是刻在他心里的烙印。君要臣死，臣尚且不得不死，何况是十二道金牌严令班师？
抗旨不尊，他岳飞便成了叛臣贼子！他麾下这十万岳家军，又将如何自处？他们的家眷多在江南，难道要让他们背负叛军的罪名吗？
一种巨大的、几乎要将他撕裂的痛苦，攫住了这位无敌的统帅。
他闭上眼，脑海中闪过北伐以来的一幕幕：将士们奋勇争先，百姓们箪食壶浆，河北义军殷切的目光，还有……武松那支孤军深入、焚毁真定府粮草的忠义军……
良久，他猛地睁开眼，眼中已是一片血丝，但那份挣扎与痛苦却被强行压下，只剩下一种令人心碎的决绝。
他缓缓拿起第一面金牌，声音沙哑得如同砂石摩擦：
“传令……各军……停止追击……准备……班师。”
“元帅——！”帐内一片悲声。
岳飞转过身，背对着众将，肩膀微微耸动，无人能看到他此刻的表情，只能听到他那仿佛用尽全身力气才挤出的、冰冷彻骨的命令：
“执行……军令。”
公元1140年，南宋绍兴十年，七月。在宋军接连取得郾城、颍昌大捷，先锋直抵朱仙镇，河北忠义军纷起响应，金军统帅完颜宗弼（兀术）准备放弃开封北撤的大好形势下，南宋朝廷连下十二道金牌，强令岳飞班师。
岳家军南撤之日，百姓遮马恸哭，声震原野。岳飞仰天长叹：“十年之功，废于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”
浩荡北伐，功败垂成。
而随着岳家军的南撤，整个河北战场的天平，瞬间逆转。压力骤减的完颜彀英，在惊魂初定之后，那双充满怨毒与杀意的眼睛，立刻投向了正在向太行山撤退的忠义军。
来自金军的、疯狂的报复，即将如同狂风暴雨般袭来。