幽冥殿内，五行仙玉悬浮于空，散发出柔和而磅礴的五行灵光，映得大殿流光溢彩。地府核心齐聚，虽因流彩湖一战的损失而气氛略显沉重，但更多了几分浴火重生的坚韧与昂扬。
晁盖端坐主位，目光扫过殿中济济一堂的强者：炼虚中期的剑九黄（黄鬼王）正旁若无人地灌着酒；化神后期的百里屠苏（百里鬼王）静立如渊；元婴中期的陈平安（陈尊者）气息沉凝；金丹后期的醉道人、林啸天、褚禄山、岳绮罗等判官各具气象。更有拜月教主（石鬼王）这位智慧如海的存在坐镇中枢。地府的高端战力，已然不容小觑。
“五行仙玉已得，虚空晶石在手，建造传送阵，只差最后的界源神铁！”晁盖声音沉浑，打破沉寂，“石鬼王已推演出两条线索：一为无尽沙海深处的‘星辰坠落之地’；二为与‘天机阁’交易。诸位有何见解？”
醉道人率先开口：“府君，无尽沙海环境恶劣，金丹修士亦难久持，且那‘星辰坠落之地’虚无缥缈，风险难测。而与天机阁交易，虽代价高昂，但目标明确。我地府如今资源积累日益丰厚，或可尝试。”
林啸天沉吟道：“天机阁乃南疆巨头，与之交易，无异与虎谋皮，需防其觊觎我地府底蕴。且界源神铁乃战略重宝，对方未必肯轻易出售，即便肯，索价必然是天价。”
褚禄山瓮声道：“打探消息，末将在行！可派精锐斥候先行潜入沙海，或接触与天机阁有旧的中小势力，摸清虚实再定行止！”
岳绮罗嘻嘻一笑：“沙海里说不定有好玩的毒虫蛊物呢，妾身倒想去瞧瞧。”
陈平安平静道：“两条路皆可并行。沙海需探，以作备选；天机阁需接触，探其口风。然当前要务，是消化此次收获，抚恤伤亡，提升整体实力。府中不可空虚，需有强者坐镇。”
百里屠苏冷漠道：“可杀。” 言简意赅，一如既往。
剑九黄打了个酒嗝，醉眼惺忪：“俺老黄无所谓，有架打，有酒喝就成。沙海听着挺干，得多备点酒。”
拜月教主总结道：“诸位所言皆有道理。贫道建议：双管齐下，稳中求进。首先，府君需坐镇中枢，稳固金丹大圆满境界，并尝试冲击元婴。地府不可无主。其次，派遣精干小队，前往无尽沙海边缘探查，无需深入，以收集情报、绘制地图为主。同时，由贫道神念化身，携重礼，正式拜访天机阁设在‘天星城’的分部，试探交易可能。如此，进可攻，退可守。”
老成谋国之言！众人皆点头称善。
晁盖心中已有决断，肃然道：“便依石鬼王之言！具体安排如下：”
“一、内部整顿：醉判官、林堂主，全力抚恤阵亡阴兵家属，厚赏有功将士，加速资源生产，巩固青岩城统治。褚判官，重整阴兵，严格操练，补充兵员。”
“二、沙海探查：陈尊者、岳判官，由你二人带队，挑选十名机警的筑基斥候，前往无尽沙海边缘区域探查，绘制地图，收集一切关于‘星辰坠落之地’的传闻与线索。切记，以探查为主，不得轻易涉险，三个月内，无论有无收获，必须返回！”
“三、天机阁接触：此事关乎重大，非石鬼王亲自出面不可。烦请石鬼王以神念化身，携五行仙玉边角料三块、上品灵石千块、以及库藏珍稀材料若干为礼，前往天星城天机阁分部，拜会其主事，试探交易界源神铁之可能。一切由石鬼王临机决断。”
“四、府中坐镇：百里鬼王、黄鬼王坐镇地府本部，震慑四方。本座将闭关冲击元婴，地府一应事务，暂由石鬼王统筹。”
“诸位，可有异议？”
“谨遵府君法旨！”众人齐声领命，无有异议。安排井井有条，各司其职。
计议已定，地府再次高效运转起来。
陈平安与岳绮罗领命后，立刻从阴兵中挑选出十名最擅长隐匿、侦查的筑基斥候，携带大量丹药、符箓和补给，悄无声息地离开地府，向西方的无尽沙海进发。
拜月教主则分出一缕更加凝练的神念，化作一名仙风道骨的老道模样，带着装满奇珍的储物法宝，驾驭遁光，再赴天星城。此次拜访，是地府首次与南疆顶级势力正式接触，意义非凡。
醉道人、林啸天、褚禄山则投入到繁重的内部整顿与重建工作中。阵亡阴兵的抚恤、有功者的赏赐、资源的调配、新兵的招募训练……千头万绪，却有条不紊。
百里屠苏回到修罗殿深处，继续打磨他的焚寂煞气。剑九黄则找了个僻静角落，每日饮酒练剑，偶尔指点一下地府中有剑道天赋的弟子，倒也自在。
晁盖将日常事务交由拜月教主处理后，便进入了幽冥殿最深处的闭关静室。他盘膝坐于聚灵阵眼，面前摆放着五行仙玉、大量上品灵石以及林啸天精心炼制的“凝婴丹”。
金丹破婴，乃是修仙路上第一道真正的天堑！无数惊才绝艳之辈止步于此。金丹寿千载，元婴寿五千！一步之差，天壤之别！
晁盖深吸一口气，目光坚定。他身负系统，有龙脉筑基，更有地府气运加持，若还不能凝结元婴，何以执掌地府，连通故土？
“元婴，给我凝！”
他运转《九幽噬魂诀》与《纯阳功》，体内金丹疯狂旋转，海量灵气涌入丹田……
时光荏苒，两月时间匆匆而过。
这一日，外出探查的队伍陆续传回消息。
首先是陈平安与岳绮罗从无尽沙海边缘发回的传讯玉简。
“府君、石鬼王：我等已抵达沙海边缘‘黑风镇’。沙海广袤无垠，环境极端，白日酷热，夜晚奇寒，更有沙暴、流沙、毒虫之险。关于‘星辰坠落之地’，当地流传数个传说，指向沙海深处数个方向，真假难辨。曾有一支商队声称在‘死亡之海’区域见过奇异金属，疑似陨铁，但该商队已失踪。我等将继续在边缘城镇打探，并尝试接触当地沙民，绘制详细地图。暂无重大发现，但可确定，沙海深处确有异常区域，空间波动紊乱。陈平安、岳绮罗谨上。”
消息不算好，但至少确认了沙海存在异常，并非空穴来风。
数日后，拜月教主的神念化身也自天星城归来，带回了与天机阁接触的结果。
幽冥殿内，拜月教主虚影浮现，神色平静中带着一丝凝重。
“府君，天机阁之行，已有结果。”拜月教主开口道，“天机阁分部主事，乃一元婴后期长老，道号‘玄机’。贫道以礼相见，言明欲求购界源神铁或其线索。”
“哦？对方如何说？”晁盖虽在闭关，但闻讯立刻出关接见。
拜月教主道：“那玄机子起初态度倨傲，言界源神铁乃至宝，非灵石可衡量。然，当贫道显露一丝炼虚境气息，并出示五行仙玉边角料后，其态度立变。”
晁盖心中一动，实力才是硬道理。
拜月教主继续道：“玄机子言，界源神铁，天机阁确有一些库存，但乃镇阁之宝，等闲不会出售。除非……”
“除非什么？”晁盖追问。
“除非，我地府能拿出让他们无法拒绝的代价。”拜月教主目光深邃，“他提出了三个条件，满足任意一个，便可交易。”
“哪三个条件？”
“第一，以物易物。需一件完整的、品阶不低于‘玄阶极品’的空间类灵宝或同等价值的上古传承。”
“第二，为他们办一件事。天机阁正在探寻一处名为‘天工秘境’的遗迹，需要精通阵法、禁制的高手相助。若地府能助他们成功开启秘境核心，并让天机阁获得核心传承，便可换取界源神铁。”
“第三，”拜月教主顿了顿，看向晁盖，“若地府愿附庸于天机阁，成为其下属势力，界源神铁可做为赏赐赐下。”
三个条件！一个比一个苛刻！
完整的空间类玄阶极品灵宝？地府如今连一件完整的灵宝都没有！上古传承？更是虚无缥缈！
相助探索秘境？与虎谋皮，危险极大，且核心传承必被天机阁所得，地府最多喝点汤。
附庸？更是绝无可能！地府志在独立，岂能屈居人下？
晁盖的脸色沉了下来。天机阁，果然贪婪！
“石鬼王，依你之见？”晁盖压下怒火，冷静问道。
拜月教主淡然道：“第一个条件，几无可能。第三个条件，自不可取。唯有第二个条件，或可一试。那天工秘境，据玄机子透露，乃上古神工宗遗迹，内含炼器、阵法至高传承。我地府若参与，虽核心难获，但或可得些外围好处，对提升我地府炼器、阵法水平大有裨益。且此行，或可结识其他受邀势力，拓展人脉。当然，风险亦是不小。”
晁盖沉吟良久。天机阁这条路，看似有门，实则艰难。但确实是目前最明确的一条路。
“那天工秘境，何时开启？有何要求？”
“据玄机子言，秘境位于南疆与中域交界处的‘陨星山脉’，尚有五年方到百年一遇的开启之期。届时，天机阁、神工宗以及几个受邀的大势力会一同前往。要求至少是元婴期修为，且精通阵法或炼器。”
五年！元婴期！晁盖眼中精光一闪！时间，他需要时间！修为，他必须突破元婴！
“回复玄机子，地府对‘天工秘境’有兴趣，五年后，会派人前往。但具体细节，容后再议。”晁盖决断道。先稳住对方，争取五年时间！
“善。”拜月教主颔首。
至此，两条路皆已明确：沙海探查，长远布局，风险高收益渺茫；天机阁交易，目标清晰，但代价高昂且需实力。
而对晁盖而言，当务之急，便是凝结元婴！唯有成就元婴，才有资格参与五年后的天工秘境之行，才有更大的把握在沙海深处搏出一线机缘！
“传令下去，地府进入蛰伏发展期，全力积累资源，提升实力！本座要继续闭关，不结元婴，绝不出关！”
晁盖的声音，斩钉截铁，充满了不容置疑的决心！
地府的未来，系于他能否踏出这关键的一步！