李敬之的笑声撞在雕梁画栋间，像生锈的铁片刮过青铜钟，震得殿角悬着的鎏金铜铃轻轻摇晃，声细碎地漫开来，混着穿堂风里的檀木香，竟生出几分诡异的空茫。
他跪坐在青石板上，靛蓝色朝服下摆沾着灰，鬓角那绺被风掀起的白发扫过布满皱纹的脸颊，喉结上下滚动，声音突然低得像游丝，仿佛稍一用力就会断：陛下，微臣不过是奉命行事......真正下令者，乃已故三王爷。
龙椅上的皇帝猛地攥紧了腰间玉佩，羊脂玉的凉意透过掌心渗进来，硌得皮肉泛起红痕。他望着阶下这个共事二十年的老臣，喉间突然泛起腥甜——三王爷李琛，十年前猎场坠马而亡，死时怀里还抱着半块未吃完的桂花糕，糕上的蜜渍沾了血，像朵开败的红梅。那时他跪在灵前掉的泪，滚烫滚烫的，原是喂了豺狼。
而如今，李敬之突然抬头，浑浊的眼底泛着疯癫的光，像浸了血的炭火，他的遗志，仍在延续。
苏晚的指尖在袖中掐进掌心，生疼。她望着皇帝骤缩的瞳孔，那里映着殿顶垂下的明黄流苏，流苏晃动间，她忽然想起三日前顾昭翻出的旧邸报——宣纸上的小楷墨迹发暗，记着三王爷生前最善医道，曾亲撰《毒经补遗》，书里恰好记着血莲子磨粉，入粮可乱心神的解法，字迹清瘦，却透着股阴狠。
原来那些总做噩梦的将士，那些听见军号就瘫软在地、裤脚淌着尿的逃兵，都是被人用最阴毒的手段，一点点抽走了魂。
退下。皇帝的声音像碎冰相击，李敬之被两个内监架起时，枯瘦的脖颈艰难地扭转，朝苏晚方向瞥了一眼。那眼神复杂得像摊浑水，有不甘，有解脱，还有一丝......针尖似的警告，扎得苏晚心口发紧。
苏晚没来得及细想，顾昭已悄无声息走到她身侧。他玄色暗卫服上还沾着晨露，冰凉的水珠顺着银线绣的云纹滑下来，落在青砖上洇出小水点——定是方才去偏殿取证据时，在露水里蹚过。她能闻到他身上淡淡的沉水香，混着点铁锈味，那是新伤渗血的味道，这个傻子，总把伤口藏在披风底下。
启禀陛下，苏晚从怀中取出一个半旧的牛皮纸包，封皮边角磨得起了毛，上面还留着她用炭笔写的二字，炭灰蹭在指腹，带着点涩感，这是臣女整理的所有账册、信件、病例，还有毒理分析。她将纸包递给内监时，指尖忽然触到一片温热——顾昭悄悄用拇指蹭了蹭她手背，像从前在医馆后巷，他替她递药箱时那样，带着点笨拙的安抚。
皇帝接过纸包，金丝楠木的案几上，展开的账册发出声。第一页便是晋州药仓的出库记录，墨迹被她用茶水浸过，晕开的血莲子一千斤几个字黑得发沉，触目惊心。再往后翻，二十七个将士的病例纸页边缘卷着毛边，每个名字旁都用朱砂画着小小的符号：夜惊、耳鸣、闻金鼓则呕，字迹里能看出记录时的急切。最后一页是她用朱砂画的毒理图，蜿蜒的红线像张狰狞的网，标注着血莲子的毒性如何顺着脾胃攻心，如何在经络里游走，每一笔都浸着药味。
梦魂花、控心散、血莲子......苏晚的声音清冽如泉，在寂静的大殿里荡开，每一种毒物，都有明确流向与受害者记录。这不是意外，而是蓄谋。
殿外突然传来鸦鸣，嘎——的一声，凄厉得像有人被掐住了喉咙。顾昭抬头望了眼檐角，玄色披风被风掀起，露出腰间新换的暗卫玉牌，羊脂白玉在晨光里泛着暖光——方才皇帝说恢复你皇族身份时，她看见他的指节在玉牌上扣出青白印子，指腹的薄茧蹭过玉面，发出细微的声。
苏晚知道，他等这一天等了十年。从八岁被抱进暗卫营，从每次受伤都要自己咬着布巾舔伤口，从明明是龙子却只能自称，从在医馆后巷第一次见她，笨拙地把偷来的伤药往她手里塞......那些藏在暗处的日子，终于要亮起来了。
顾昭。皇帝的声音里有了几分疲惫，像压了千斤重担，即日起，暗卫归你统辖。他指腹摩挲着龙案上的玉玺，和田玉的温润抵着掌心，从今往后，暗卫只效忠于大宁江山。
顾昭单膝跪地，玄色靴底砸在青石板上，发出的一声闷响，震得地砖嗡嗡作响。苏晚看见他后颈那道旧疤，是三年前她在城外义诊遇袭，他替她挡刀时留下的，此刻随着他低头的动作，疤痕在晨光里泛着淡粉的光，像条快要愈合的蚯蚓。臣，领旨。他的声音哑得像砂纸磨过木头，却比任何誓言都重。
苏晚。皇帝突然转向她，语气软了些，像融了点春日的暖意，你救朕于迷雾之中，护国于危难之时。他望向殿外飘起的红绸——是方才传旨的内监挂的，丝绸摩擦着廊柱，发出的轻响，朕愿为你赐婚，许你与顾昭结为连理。
苏晚的耳尖地烧起来，像被炭火燎过。她想起昨夜在医馆后巷，月光淌在他肩头，他捧着她的手，指腹的茧子蹭得她掌心发痒，低声说等查完这桩案子，我想去和林姨提亲；想起他总在她值夜时悄悄放盏热灯，灯芯跳着，映得药柜上的标签都暖融融的；想起他第一次见她缝合伤口，眼里像落了星河，亮得让她不敢抬头......
此刻那些画面走马灯似的转，她喉头发紧，只能屈腿跪下去，声音细得像丝线：臣......遵旨。
顾昭的目光烫得她脊背发暖，像揣了个小炭炉。她不用抬头也知道，他定是在笑——那种只对她才有的，眼角微微弯起，嘴角绷不住的笑。
暮色漫进殿顶时，鎏金宫灯一盏盏亮起，暖黄的光淌在金砖上，像融化的蜜。皇帝挥了挥手：都退下吧。苏晚跟着顾昭往外走，经过李敬之身边时，他突然偏过头，声音压得极低，带着点血腥气：苏姑娘，三王爷的《毒经补遗》......话未说完，就被内监死死捂住了嘴，拖走时，他那双疯癫的眼睛还望着她，像有话要从喉咙里挣出来。
宫门外的烟花恰在此时炸开，咻——啪！金红的光焰映亮了半边天，碎屑簌簌落在苏晚的发间，带着点硫磺的味道。她站在医馆门前，望着漫天金雨落进京城的万家灯火里，每户窗棂透出的光都暖烘烘的，混着远处飘来的饭香。
她摸了摸颈间的银锁——是母亲临终前塞给她的，锁身被体温焐得温热，刻着的二字磨得发亮。她对着晚风轻声说，声音被风吹得散开来，我们做到了......我们可以安定了。
巷口突然传来窸窸窣窣的声响，像老鼠在翻找食物。苏晚转头，只见个穿青布衫的小乞丐缩在墙根，破碗倒扣在脚边，怀里紧紧抱着个油布包，布面沾着泥点，边角磨得发黑。
他抬头时，左眼有道狰狞的疤，从眉骨划到颧骨，像条扭曲的蜈蚣——和张百户描述的那个被李大人亲卫追杀的运药夫，像得让人心里发寒。小乞丐张了张嘴，嘴唇干裂起皮，正要说话，远处突然传来铜锣响：天干物燥，小心火烛——梆子声咚、咚两下，敲得人心头发紧。
他猛地缩回头，像受惊的兔子，转身窜进巷尾的黑暗里，青布衫扫过墙角的枯草，发出的轻响。油布包的一角被风掀起，隐约能看见用墨写的两个字，墨迹在月光下泛着冷光，