次日午后，古堡前厅的空气带着几分凝重。
苏沅端坐主位，西爵立在她身侧，墨色短发梳理得整齐，狼耳早已收敛，只眼底偶尔闪过的翡翠绿流光，暗示着他的身份。
厅中两侧的丝绒沙发上，坐着三位身着银灰色长袍的老者——正是血猎组织中主张中立避战的长老团成员。
“伊朵亲王，多谢你特意派人相告。”为首的白发长老率先开口，语气里带着难掩的疲惫，“安娜……艾拉是我们看着长大的，实在没想到她会走到这一步。”
苏沅微微颔首，抬手示意伊莱：“带他们去地牢看看吧。”
三人跟着伊莱穿过古堡长廊，抵达地牢时，刚靠近牢房便听见安娜的嘶吼声：“莱恩是对的！你们这些守旧派根本不懂！等他统一各族，你们都会后悔的！”
旁边几个被俘的血猎也跟着附和，眼神狂热，完全听不进守卫的劝阻。
白发长老看着铁栏后状若疯癫的安娜，浑浊的眼睛里泛起痛心：“艾拉，你醒醒！莱恩是在利用你！那些无辜的性命难道都是假的吗？”
“那是必要的牺牲！”安娜猛地扑到栏前，指甲抠得栏杆发白，“长老，您以前教我要为族群大义献身，现在正是时候！”
“我教你的大义是守护生灵，不是助纣为虐！”另一位长老气得浑身发抖，“你看看你现在的样子，哪里还有半分血猎的风骨？”
可无论长老们如何劝说，安娜和那些血猎都像是被钉死了念头，满口都是莱恩描绘的“统一大业”，甚至对着昔日的恩师破口大骂。
三位长老最终只能无奈地退出地牢，回到前厅时，脸色已彻底沉了下来。
“是我们的过失。”白发长老对着苏沅深深躬身，语气里满是愧疚，“当初派艾拉潜伏，是希望她能监视莱恩的异动，却没料到她会被蛊惑叛变，还连累了这么多年轻后辈……”
“长老不必自责。”苏沅的声音平静无波，“莱恩的野心藏得极深，又擅长用花言巧语迷惑人心，失足并非你们之过。”
“话虽如此，可终究是我们识人不清。”白发长老叹了口气，眼神变得坚定，“此次之后，血猎组织会彻底退回中立地带，不再参与血族任何派系的争斗，我们会带这些孩子回去，好好清算莱恩的罪行，也好好反省自身。”
西爵适时开口，语气带着几分缓和：“长老们明事理，莱恩的目标从来不止血族，若他真的掌控大权，血猎组织也难独善其身，此次你们能认清他的真面目，也算及时。”
白发长老点头，对苏沅拱手道：“多谢殿下此次手下留情，还特意通知我们前来，这些孩子……我们就先带走了。”
苏沅示意伊莱安排人手交接：“去吧，若需要莱恩与安娜勾结的证据，古堡随时可以提供。”
看着血猎长老们带着被捆缚的安娜等人离去，西爵才转向苏沅，指尖轻轻碰了碰她的手背：“这下，莱恩又少了血猎这层助力。”
“不止。”苏沅眼底闪过锐利的光，“血猎退出争斗，等于断了莱恩借第三方势力施压议会的可能，接下来他就只能独自面对我们了。”
前厅的阳光透过彩绘玻璃洒下，落在两人交握的手上。
西爵看着苏沅嘴角的浅笑，心底一片安定。
那些潜藏的阴谋、暗涌的争斗，都在他们的步步为营中逐渐瓦解。
莱恩的书房里，名贵的血木书桌被生生劈成两半，木屑飞溅中，他猩红的眼眸死死盯着地上碎裂的信纸。
那是手下传来的消息，安娜被俘、血猎倒向中立、连他安插的眼线也尽数暴露。
“一群废物！全是废物！”他嘶吼着掀翻手边的水晶瓶，猩红的血酿泼洒在地毯上，像极了凝固的血迹。
指尖攥着信纸的边缘，几乎要将纸张捏碎，脑海里全是安娜以往柔情蜜意的模样，心口的怒火与慌乱交织成狂乱的风暴。
“殿下，血猎组织已经带着俘虏启程返回总部，沿途布防严密，我们……”心腹低着头，声音战战兢兢，不敢抬头看他的脸色。
“严密？再严密也要抢回来！”莱恩猛地转身，猩红的眼眸里满是疯狂，“安娜不能有事！她是我的人，谁敢动她试试！”
他快步走到沙盘前，指尖划过代表血猎总部的标记，呼吸急促得几乎要喘不过气。
安娜是他精心挑选的棋子，更是他沉沦的慰藉，她的痴迷与顺从是他掌控欲的最好滋养。
可如今，这枚最合心意的棋子不仅成了阶下囚，还可能泄露他与血猎勾结的全部秘密。
“传我的命令。”莱恩的声音陡然沉了下来，带着阴狠的决绝，“让亲卫队全员出动，在血猎返程的‘迷雾峡谷’设伏，告诉他们不惜一切代价，必须把安娜带回来！活要见人，死……”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾，“死也要把她的尸体抢回来，绝不能让她落在血猎组织手里！”
心腹脸色骤变：“殿下，迷雾峡谷是血猎的必经之路，可那里地势险要，且血猎长老团亲自押送，我们的亲卫队未必……”
“没有未必！”莱恩一脚踹在沙盘上，银色小旗散落一地，“我养他们不是吃白饭的！带上我珍藏的蚀骨银箭，就算拼光亲卫队也要把安娜带回来！”
他太清楚血猎长老团的手段，安娜知道的秘密太多，一旦被严刑逼供，他私吞资源、挑动战争、勾结血猎的所有罪行都会曝光。
到那时，别说统一各族，他连自己的领地都保不住，只会落得比瓦勒留更惨的下场。
更何况，一想到安娜可能在牢里受折磨，他心底那点扭曲的“爱意”便翻涌得更烈。
他走到墙边，取下挂着的黑色斗篷，指尖抚过上面的暗纹，眼底闪过疯狂的光芒：“备马，我要亲自去。”
“殿下！您万金之躯，怎能亲涉险境……”
“闭嘴！”莱恩厉声打断，猩红的眼眸里没有半分退让，“安娜只能由我来救！谁敢阻拦格杀勿论！”
心腹不敢再劝，只能慌忙退下去安排。
书房里只剩下莱恩一人，他走到窗边，望着远处黑森林的方向，指尖不自觉地摩挲着掌心的旧疤。
那是年轻时与血猎缠斗留下的伤痕，如今却要为了一个血猎女人，再次踏入险境。
可他别无选择。
安娜是他的软肋，也是他的死穴，他必须救她，哪怕为此付出任何代价。
夜色渐深，莱恩带着精锐暗卫悄然出了城堡，马蹄声隐没在黑森林的阴影里。