当日出东方，将中路与东线战场的血腥与喧嚣照得无所遁形时，在帝国版图的西北边陲，一支规模不大却极其精悍的队伍，正如同悄然渗入沙地的水流，无声无息地消失在茫茫的戈壁与草原交界处。
这里没有震天的战鼓，没有如林的旌旗，只有呼啸的漠风卷起砂砾，打在铠甲上发出细碎的沙沙声。年轻的将领李渊，身披一件沾染了风尘的暗色皮甲，目光锐利如鹰，勒马立于一处沙丘之上，最后一次回望东南方向——那里是烽火连天的中原主战场。
他麾下的这支军队，仅有精骑一万五千，却是从北秦各军之中遴选出的最骁勇善战、最耐苦寒、最熟悉漠北地理的佼佼者。他们一人双马甚至三马，配备了最强的弓弩、最利的马刀，以及足够支撑长途奔袭的肉干、乳酪和清水。他们没有携带任何笨重的辎重，速度与隐蔽，是他们唯一的护身符。
他们的任务，并非去参与那决定国运的中原大战，而是要执行一项更大胆、更冒险、近乎孤注一掷的战略奇袭——绕过漫长的黄河防线，穿越敌人意想不到的漠南草原，千里奔袭，直捣北魏的旧都、也是其重要后方基地：平城！
“都尉，各部已集结完毕，补给清点无误，可以出发了。”副将催马过来，低声禀报，声音因紧张和兴奋而微微有些发颤。
李渊点了点头，脸上看不出丝毫年轻人的稚嫩，只有与年龄不符的沉稳与冷峻。他深吸了一口带着沙土和草根气息的干燥空气，沉声道：“传令下去，此行非同小可。沿途需绝对隐蔽，遇小股敌人，尽速 silent 解决，不留活口；遇大股敌军，能避则避，避不开则雷霆击溃，绝不纠缠！一切以抵达平城为第一要务！”
“诺！”
命令被悄无声息地传递下去。这支精锐的骑兵没有发出任何喧哗，只是默默地整理了一下马具，检查了一下弓弦刀鞘，然后随着李渊一挥手，如同决堤的洪流，却又诡异地控制着蹄声，向着北方那未知而危险的地域，开始了漫长的潜行。
最初的数日，他们沿着河西走廊的北部边缘快速移动。这里尚在北秦的控制范围内，但人烟已然稀少。他们昼伏夜出，尽量避开城镇和驿站，如同幽灵般在荒野中穿梭。斥候前出二十里，如同敏锐的触角，侦查着一切可能的威胁。
很快，他们便越过了长城故垒，真正进入了胡汉杂处、势力交错的地带。地图在这里变得模糊而不可靠，更多的是依靠向导的经验和星辰辨别方向。
根据战前制定的策略，李渊派出了能言善辩的使者，携带重礼和皇帝的亲笔信，先行前往漠北，联络与拓跋焘有宿怨的高车诸部。
在一处水草丰美的小绿洲，李渊终于见到了高车部族的一位重要酋长——阿伏至罗。他身材高大魁梧，面容粗犷，眼神中带着草原民族特有的警惕和桀骜不驯。他的部落长期受到北魏和柔然的双重挤压，对拓跋焘早已心怀怨恨。
“秦人的将军，”阿伏至罗打量着年轻的李渊，语气并不客气，“你们汉人的皇帝，真的愿意帮助我们对付拓跋焘那头狼？”
李渊不卑不亢，行了一个草原的礼节：“尊敬的阿伏至罗酋长，我皇陛下胸怀四海，言出必践。拓跋焘倒行逆施，不仅是我大秦之敌，亦是草原各部的公敌。陛下有言，若酋长能助我一臂之力，袭扰平城，事后，河套肥美草场，乃至更多被北魏侵占之地，皆可归还于像您这样英勇的草原朋友。此外，还有盐铁、布帛、粮食作为酬谢。”
他示意手下抬上来几口沉重的箱子，打开一看，里面是耀眼的金银器和精美的丝绸。草原勇士们的呼吸顿时粗重了几分。
阿伏至罗的目光在礼物和李渊坚毅的脸上来回移动，沉吟良久。与强大的北魏直接开战风险巨大，但秦人给出的条件实在诱人，而且拓跋焘主力南征，后方确实空虚…
“好！”阿伏至罗猛地一拍大腿，“拓跋焘抢我们的草场，杀我们的兄弟，这笔账早就该算了！我可以派我的儿子拔略，率领两千最英勇的部落战士，跟随你们行动！为你们带路，提供马匹补给。但你们要记住你们的承诺！”
“大秦一诺，重逾千金！”李渊郑重承诺。
有了高车部落的加入，这支孤军的境况改善了许多。拔略王子对漠南的地形、水源、部落分布了如指掌，提供了极其关键的引导。他们避开了几处北魏的边防军镇和大型部落，专门选择荒僻难行的小路快速推进。
旅途的艰苦超乎想象。他们经历过狂暴的沙尘暴，人马几乎被活埋；也曾数日找不到水源，只能依靠马血和收集的露水维生；夜晚的严寒足以冻毙体弱者，白日的烈日又能将人烤脱一层皮。
但李渊治军极严，与士卒同甘共苦，又得益于精良的装备和充足的准备，部队始终保持着相当的士气和战斗力。他们像一群沉默的饿狼，在荒原上坚韧地前行。
偶尔，他们也会遇到小股的北魏巡逻队或是漠南的小部落。
“前方发现北魏运粮队，护卫约三百人。”斥候飞马来报。
李渊眼神一冷：“全军隐蔽。派一队人，速战速决，不留活口，物资能带走的带走，带不走的烧掉！”
战斗短暂而血腥，北秦精骑以绝对优势迅速解决了对手，补充了少许物资，也获得了些许情报。
他们就像一柄淬毒的匕首，在广袤的漠南悄然滑行，尽量不惊动任何人，但所有偶然发现他们踪迹的，都被彻底抹去。
距离平城，越来越近。
李渊摊开已然磨损的地图，手指点向那个代表着最终目标的地点。他的目光越过千山万水，仿佛已经看到了那座北方重镇的轮廓。
“传令下去，加快速度！我们就要到了！”他的声音中，终于透出一丝压抑不住的激动和凛冽的杀意。
这支肩负着搅动整个战局的奇兵，如同射出的致命暗箭，正无声无息地，逼近北魏最意想不到的后心。