长安未央宫，晨曦透过雕花窗棂，在紫檀木地板上投下斑驳的光影。陈衍站在巨大的山河舆图前，手指缓缓划过从长安到姑臧的漫长路线。他的目光锐利如鹰，仿佛能穿透图纸，直视那片即将被战火笼罩的土地。
“陛下，众臣已到宣室殿等候。”内侍轻声禀报。
陈衍微微颔首，最后看了一眼舆图上标着“姑臧”的那个点，转身走向大殿。玄色龙袍在身后曳地，发出沙沙的声响，如同战旗在风中猎猎。
宣室殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重。每个人都明白，今日朝会将决定西北的命运。
陈衍登上御座，目光扫过群臣，开门见山：“北凉杀我使臣，辱我国格，尔等以为当如何？”
殿中寂静片刻，老将独孤信率先出列：“臣请率精骑五万，必取沮渠蒙逊首级献于阙下！”
文官队列中，度支尚书李繁却面露忧色：“陛下，大军远征，粮草耗费甚巨。今岁关中有涝，河南有旱，仓廪虽实，亦恐难支数十万大军长期作战。”
兵部尚书王懿立即反驳：“北凉不除，西域不宁。今其杀使明志，若不加惩诫，恐诸蕃皆生异心！”
朝堂上顿时分为两派，争论不休。陈衍静听良久，忽然抬手制止。
“诸卿所言皆有道理。”他声音平静，却自有威严，“然北凉之事，非止一战之胜负，乃关西域长治久安。”
他站起身，走向殿中悬挂的巨幅地图：“沮渠蒙逊敢杀使立威，必有所恃。柔然铁骑、西域诸胡，皆可能为其后援。若只遣偏师，胜则难竟全功，败则损我国威。”
群臣屏息，已明白皇帝心意。
陈衍的手指重重落在姑臧位置上：“朕意已决：御驾亲征，以雷霆之势，永绝后患！”
话音未落，满朝震动。自统一北方以来，皇帝已多年未亲自出征。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地！”多位老臣急忙劝谏。
陈衍淡然一笑：“朕起于行伍，岂忘鞍马？况北凉地险，非朕亲征，难竟全功。”
他环视群臣，目光最终落在慕容月身上：“皇后。”
慕容月出列行礼：“臣妾在。”
“朕亲征期间，命你为监国，与崔浩、李繁共理朝政。大事不决，可八百里加急报朕。”
这道旨意再引震动。以皇后监国，虽非没有先例，但在北秦却是首遭。不少官员面露疑色，尤其是一些汉族老臣。
慕容月从容接旨：“臣妾领旨，必竭尽全力，不负陛下所托。”
陈衍点头，继续点将：“王镇恶为前军大都督，总领先锋诸军事。独孤信为骑兵大都督，统领全部骑军。”
二将出列，铿锵应诺。
“此外，”陈衍补充道，“命西凉故太子李歆为参军，随军参谋西域事务。”
这道任命巧妙非常。既用了李歆熟悉西域的长处，又将其置于监控之下，免生后患。
朝会结束后，陈衍单独召见慕容月、崔浩、李繁三人。
“监国之事，皇后可有难处？”陈衍直接问道。
慕容月沉吟片刻：“朝中或有非议，臣妾自能应对。唯担心陛下亲征，朝野不安。”
崔浩接话：“陛下亲征，确会引发震荡。不如以巡边为名，逐步推进，以免人心惶惶。”
陈衍摇头：“兵贵神速。朕要以雷霆之势，在诸蕃未及反应前平定北凉。待消息传开，姑臧已破，则诸蕃自当慑服。”
他转向李繁：“粮草之事，如何安排？”
李繁早有准备：“臣已核算：现有存粮可支五十万大军半年之用。另已命河南、河北等地加征秋粮，陆续运往凉州。并在沿途设八大粮仓，保障补给不断。”
“好！”陈衍赞许道，“记住：宁可粮等人，不可人等粮。”
他又对崔浩说：“朝中政务，卿多费心。特别是对江南的动向，要密切监视。”
崔浩躬身：“臣已安排妥当。另有一事：陛下亲征，是否要太子同行历练？”
陈衍沉思片刻：“震儿年幼，且留在长安辅佐皇后。待朕班师，再带他巡边不迟。”
安排既毕，三人告退。慕容月最后离开，走到殿门时忽然回头：“陛下一定要平安归来。”
陈衍微笑：“放心，能取朕性命的人，还没出生呢。”
大军开拔的日子定在十日后。这段时间，整个长安如同巨大的战争机器，全力运转。
军工坊日夜赶制兵器铠甲；太仆寺调配战马；兵部点验将士；户部调度粮草...就连市井小民也感受到战争的气氛，米价略有上涨，但很快被官府平抑。
这日，陈衍微服巡城，来到西市。只见一队西域商人正在采购大批茶叶和丝绸，似是准备西运。
“北凉战事在即，诸位不怕路上风险？”陈衍故作随意地问道。
一个粟特老商笑道：“正是要打仗才好做生意！大军过后，商路更安；战后重建，需求更大。我们已经和兵部签了契约，负责部分军需运输呢。”
陈衍心中一动：“哦？朝廷允许商人参与军需？”
“是新任监国皇后的主意。”另一个商人插话，“说是什么‘以商养战’，让我们运粮草到前线，回来时可以带西域货物免税。双赢！”
陈衍暗暗称赞慕容月的智慧。这既减轻了朝廷运输压力，又调动了商人积极性。
巡城归来，陈衍召见慕容月，特地问及此事。
慕容月解释：“臣妾思忖：官府运粮，民夫征调困难，耗资巨大。不如委托商队，付给运费，他们自有办法高效运输。且商人重利，必会尽力保障货物安全。”
“若遇战事延误，如何是好？”
“臣妾与李尚书议定：按日计费，延误有罚，提前有赏。商人为利，必昼夜兼程。”
陈衍大笑：“皇后知人善用，朕无忧矣！”
出征前夜，陈衍独宿寝宫。他屏退左右，从暗格中取出一卷斑驳的羊皮地图。这是当年与刘裕决裂前，二人共同绘制的西北舆图，上面还有刘裕的批注：“姑臧险要，宜智取不宜强攻”。
抚摸着老友的字迹，陈衍不禁感慨万千。当年并肩作战的兄弟，如今已是阴阳两隔。若是刘裕在此，会如何攻打姑臧？
“陛下，独孤将军求见。”内侍的声音打断他的思绪。
独孤信一身戎装进殿，呈上一份密报：“陛下，柔然果然与北凉结盟。探马报：柔然骑兵四万已到居延海，正与北凉军会师。”
陈衍并不意外：“沮渠蒙逊倒是舍得下本钱。无妨，一并解决，省得日后麻烦。”
他指着地图：“你怎么看？”
独孤信仔细观看后道：“姑臧城坚，强攻不易。但北凉军需靠祁连山雪水灌溉补给。若遣一奇兵断其水源，城内必乱。”
陈衍点头：“正合朕意。此事就交给你去办。”
“诺！”独孤信领命，又道，“陛下，军中尚有疑虑：此次远征，是否太过冒险？毕竟...”
“毕竟朕年近五旬，不复当年之勇？”陈衍笑道，“放心，朕虽不能亲自陷阵，运筹帷幄还是可以的。”
他站起身，目光灼灼：“统一西北，非止为拓疆土，更是为打通丝路，繁荣经济。将来商路畅通，货通中外，方是真正的大一统！”
出征之日，长安城外旌旗蔽日，刀枪如林。二十万大军阵列严整，肃杀之气直冲云霄。
陈衍金甲红袍，骑在汗血宝马上，检阅部队。所到之处，“万岁”之声震天动地。
慕容率文武百官送行至灞桥。按古礼，敬献饯行酒。
“祝陛下旗开得胜，早日班师！”慕容月举杯，眼中隐有泪光。
陈衍一饮而尽，低声道：“朝中之事，辛苦你了。若有难决之处，多与崔浩商议。”
他又对太子陈震嘱咐：“好生辅佐母后，勤学政务。”
号角长鸣，大军开拔。铁骑隆隆，步卒整肃，宛如钢铁洪流向西涌去。
慕容月久久伫立，直到军队消失在尘土之中。她转身面对百官，神色已恢复平静威严：“即日起，所有奏折送交两仪殿。每日辰时，本宫与诸公议政。”
这一刻，她不再是皇帝身边的妻子，而是北秦帝国的监国者。
西行路上，陈衍与王镇恶并辔而行。
“镇恶，你跟朕多少年了？”
“回陛下，整整二十二年了。臣还记得当年在广固，陛下亲自为臣授甲。”
陈衍感叹：“二十二年...当年的小卒，如今已是前军大都督了。”
“全赖陛下栽培！”
陈衍忽问：“你觉得朕这次亲征，是对是错？”
王镇恶沉思片刻：“陛下亲征，士气大振，必胜无疑。但...”
“但什么？直说无妨。”
“但陛下毕竟不比当年。臣担心...”
陈衍大笑：“担心朕老了？放心，朕的脑子比年轻时更好用。打仗不只是力气活，更是脑力活。”
他望着西方，目光深邃：“这一战，不仅要赢，还要赢得漂亮。让西域诸国看看，什么是天朝气象！”
十日后，大军抵达陇西。前方就是北凉地界，战云密布。
陈衍登高望远，但见祁连雪山连绵，河西走廊如一条绿色丝带，蜿蜒在苍茫大地上。
“传令：扎营休整，明日进军！”
皇帝的声音在高原的空气中格外清晰，每一个字都带着不容置疑的决心。
姑臧城内，沮渠蒙逊也收到了陈衍亲征的消息。他先是一惊，随即大笑：“陈衍老儿自来送死！传令三军：准备迎战！”
两大强权即将碰撞，西北的天空，战云密布。
而远在长安的慕容月，正在两仪殿批阅奏章。她放下朱笔，望向西方，轻声自语：“陛下，一定要平安归来。”
监国的重任才刚刚开始，而她不知道的是，朝中暗流已经开始涌动。一场没有硝烟的战争，正在长安悄然展开。