人油火障的幽蓝妖焰在城下日夜不息地燃烧，焦臭浸透了会稽的每一寸砖石。这堵以血肉筑成的邪火之墙，暂时阻隔了北府兵锋，却将城内变成了更加压抑绝望的囚笼。陈衍抱着冰冷的王羲之木匣，蜷缩在匠坊废墟的角落，指间反复摩挲着那块代替碎玉的、边缘锋利的铁片——那是他偷偷磨利的断锉。
匠坊深处，未被完全焚毁的冶炼区地窖，成了陈衍唯一的喘息之地。这里阴暗潮湿，却隔绝了大部分邪教喧嚣。炉火早已熄灭，只余冰冷死寂。
“咣…咣…”
微弱的、富有节奏的金属敲击声，在死寂中异常清晰。
陈衍循声摸到地窖最深处。借着气孔透入的微光，他看到一个佝偻的身影——是李老铁匠！老人竟奇迹般在焚城令下存活，藏身于此！他正用半截残破的铁砧和一把卷刃的旧锤，对着几块从废墟里扒出的、形态扭曲的废铁胚，沉默而固执地敲打着。火星在每一次落锤时微弱迸溅，映亮老人沟壑纵横的脸上那双燃烧着无声怒火的眸子。
“李伯…”陈衍的声音干涩。
老铁匠动作一顿，浑浊的老眼抬起，看清是陈衍，眼中怒火稍敛，化作深沉的悲凉。“陈小子…你也还活着。”他声音嘶哑如破锣，指了指角落一堆被破布盖着的东西。
陈衍掀开破布，呼吸一窒！
几把粗糙却异常厚实沉重的环首刀胚！刀身黝黑，未经打磨，刃口厚钝，但握柄处缠着防滑的破布条，显然是精心准备的杀人利器！旁边还有几支磨尖的铁矛头，寒光隐现。
“用那些‘仙肉干’的剁骨刀改的，”李老铁匠的声音压得极低，带着铁锈般的恨意，“还有烧塌的梁铁…不能让他们就这么吃人！不能！”
无需多言。陈衍看到了老人眼中和自己一样的、被绝望与仇恨淬炼出的决绝。他蹲下身，拿起一块冰冷的铁胚，感受着那粗糙表面下蕴含的、渴望饮血的杀意。
“不够，”陈衍的声音如同地窖里的寒气，“要烧掉那个地方。”
他蘸着地上的积灰，在冰冷的铁砧上画出一个扭曲的、燃烧的祭坛轮廓——那是卢悚主持“登仙仪式”和炼制“长生丹”的核心邪窟！
计划在极度保密中推进。陈衍利用“登仙名录”抄写员的身份，暗中记录邪教头目的巡查路线和祭坛守卫换班间隙。李老铁匠则凭借对匠坊废墟的熟悉，偷偷收集着一切可用的“火种”：未燃尽的焦炭碎屑、废弃灯油沉淀的油脚、甚至从被焚毁的火药库废墟里筛出的微量硫磺和硝石粉末！
最关键的引火物，是陈衍从焚书余烬里扒出的、那些未被完全烧透的、混合了油脂和松烟墨的纸灰块。它们松散易燃，带着独特的墨臭，能完美掩盖硫磺气味。
他们将收集到的硫磺硝粉、油脚、墨灰炭屑小心混合，用破布和废弃的竹筒分层包裹，做成一根根简陋却足够致命的“火雷管”。行动时间定在“无肠尊者”主持下一次大规模“活取婴灵”炼丹仪式的子夜——那时守卫注意力最集中，也最松懈于外围。
子夜将至。寒风如刀。
陈衍和李老铁匠如同两道融入阴影的鬼魅，贴着断壁残垣，向城中心那座由士族祠堂改建的邪教祭坛潜行。祭坛方向灯火通明，隐隐传来邪异的鼓乐和癫狂的诵经声，空气中飘荡着浓烈的、混合了血腥与奇异香料的甜腻气味——炼丹开始了！
他们顺利避开两队巡逻的“长生人”，抵达祭坛外围的阴影。祭坛高达三丈，由青石垒砌，此刻被无数火把和悬挂的肠幡映照得如同魔窟。坛顶，隐约可见一个肥胖的身影（无肠尊者）正挥舞法器，坛下跪伏着大片狂热的信众。
“动手！”陈衍低喝。
李老铁匠眼神决绝，将几根“火雷管”塞进腰间，如同狸猫般敏捷地攀上祭坛基座一处破损的石龛。那里堆放着大量用于“净化”仪式的干燥艾草和破旧经幡，正是绝佳的起火点！
陈衍则伏在另一侧的断墙后，紧张地注视着坛顶和守卫的动向，手中紧握着一把李老铁匠打造的、尚未开刃的厚重环首刀胚，掌心全是冷汗。
李老铁匠的身影在石龛阴影中晃动，掏出火石火镰。
嚓…嚓…
微弱的火星在寒风中明灭，迟迟未能点燃引线！
时间仿佛凝固！祭坛上的鼓乐声陡然拔高，似乎仪式到了关键处！一个巡逻的“长生人”似乎被石龛方向的异响吸引，提着灯笼朝这边走来！
陈衍的心提到了嗓子眼！
就在此时！
嗤——！
一道微弱的、带着硫磺气息的火花终于亮起！迅速吞噬了包裹的破布！李老铁匠迅速将点燃的“火雷管”塞进干燥的艾草堆深处，翻身滚下石龛！
“谁在那里？！”巡逻的“长生人”厉喝，灯笼光柱扫来！
轰！轰！轰！
连续的、沉闷的爆炸声猛地从石龛处响起！虽威力不大，却瞬间引燃了干燥的艾草和经幡！混合了硫磺硝石的火焰呈现出妖异的黄绿色，火舌如同毒蛇般猛地蹿起，疯狂舔舐着木质结构的祭坛基座和悬挂的经幡！
“走水了！祭坛走水了！”
“有奸细！快抓奸细！”
尖叫声、怒吼声瞬间撕破了子夜的宁静！祭坛上下一片大乱！狂热的信众惊慌四散，守卫如同没头苍蝇般冲向起火点！坛顶的无肠尊者气急败坏的咆哮被淹没在混乱中！
混乱中，陈衍和李老铁匠在阴影中急速汇合，眼中都带着一丝劫后余生的狂喜！成了！虽未能彻底摧毁祭坛，但这把火足以动摇邪教根基！
然而，他们低估了“长生人”的凶残与效率。
混乱仅仅持续了不到半盏茶时间。一个冰冷、怨毒到极致的声音，如同九幽寒冰般穿透了喧嚣：
“封——锁——祭——坛——区！”
鬼目道人卢悚！他竟在附近！
大批身披黄麻的精锐“长生人”如同鬼魅般从黑暗中涌出，迅速封锁了祭坛区所有通道！刀剑出鞘，弓弩上弦，将尚未逃散的信众和救火的守卫都围在了中央！卢悚独眼闪烁着择人而噬的凶光，站在高处，扫视着惊惶的人群。
“奸细就在你们当中！”卢悚的声音带着刺骨的寒意，“天师震怒！神火示警！今日若不揪出叛逆，所有人——”
他枯瘦的手指猛地指向祭坛旁那排低矮的石屋——那里关押着等待“净化”或充当“丹引”的妇孺俘虏！
“——连同那些‘仙种’孽胎，统统血祭神坛，平息天怒！”
如同冰水浇头！陈衍和李老铁匠脸上的血色瞬间褪尽！他们只想烧祭坛，从未想过会连累那些无辜的俘虏！
反抗？在重重弓弩和精锐包围下，无异于自杀。
指认？没人知道是谁放的火。
绝望的死寂笼罩了祭坛区。只有火焰燃烧木料的噼啪声和妇孺囚室中传来的压抑哭泣声。
卢悚显然深谙恐惧之道。他并不急于揪出真凶，而是用最残酷的连坐来折磨所有人。
“行刑！”冰冷的命令下达。
如狼似虎的“长生人”冲进石屋，将里面关押的妇孺——无论老幼病弱，甚至还有几个襁褓中的婴儿——粗暴地拖拽出来！哭喊声、哀求声震天动地！
祭坛前的广场上，早已竖起了数十根临时砍伐的、还带着树皮的粗木桩。妇孺们被反绑双手，套上粗糙的绳索。
“不——！”一个被拖拽的老妇发出凄厉的哭喊，“我儿是仙使啊！我为天师纳过鞋！”
无人理会。
绳索被抛过木桩顶端的树杈。十几个强壮的“长生人”狞笑着，抓住绳索的另一端。
“祭——！”
卢悚一声厉喝！
“嘿哟！！”壮汉们齐声发力！
嘎吱——！
令人牙酸的绳索绷紧声响起！
数十具躯体瞬间被拉离地面！双脚徒劳地蹬踹！脖颈被勒紧，哭喊和哀求瞬间化作窒息的嗬嗬声！身体在半空中痛苦地扭动、抽搐！
嘎吱…嘎吱…
绞索不断收紧，木桩在重压下发出呻吟。扭动的幅度越来越小，直至彻底停止。一张张青紫肿胀、舌头外吐、眼球凸出的脸，凝固在死亡的痛苦与不解之中。
寒风卷过，悬挂的尸体如同熟透的、腐烂的果实，在绞架上轻轻摇晃。绳索摩擦木头发出的吱呀声，成了广场上唯一的“安魂曲”。
陈衍和李老铁匠被挤在人群中，被迫仰头看着这惨绝人寰的一幕。李老铁匠浑身剧颤，喉咙里发出野兽般的低吼，布满老茧的手死死抓住陈衍的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。陈衍则如同被抽走了所有骨头，冰冷麻木地站着，唯有那双眼睛，死死盯着绞架上随风晃动的、一个小小的、包裹在破布里的襁褓。那里面，是一个他昨夜才在名册上篡改过、侥幸躲过“剖腹取胎”的孕妇！她高耸的腹部在绳索的勒缚下，显露出一个绝望的圆弧。
三百余具尸体。
三百余条因他们的反抗而提前终结的生命。
祭坛基座的火势已被扑灭，只余袅袅青烟和焦黑的痕迹。
而这场用妇孺之血浇熄的“叛乱”之火，却在陈衍和李老铁匠的灵魂深处，燃起了永不熄灭的、更加黑暗的复仇烈焰。
卢悚阴冷的目光扫过死寂的人群，最终停留在陈衍和李老铁匠苍白如纸的脸上，独眼中闪过一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的残忍。
“叛逆，必会自食恶果。”他的声音如同毒蛇吐信，清晰地传入陈衍耳中，“天师法眼，无所遁形。”
陈衍缓缓低下头，避开那噬人的目光。在无人看到的阴影里，他松开紧握的拳头，掌心被那枚磨利的断锉边缘割得血肉模糊。温热的鲜血滴落在冰冷的泥土上，迅速渗入。
他弯腰，状似恐惧地蜷缩，却用染血的手指，飞快地从地上捡起一块被绞架绳索磨断的、沾着血浆的麻布碎片。
粗糙的麻布浸透了无辜者的血。
陈衍将它死死攥进流血的掌心。
一面由绝望与罪孽共同染就的、无形的叛旗，终于在这绞架森林的死亡阴影下，无声地升起。