桓玄的怒火化作了京口城上空盘旋的阴鸷。钱校尉带着如狼似虎的兵丁和那条细腰猎犬，如同嗅到血腥味的鬣狗，在街巷间疯狂搜寻着“妖言”的源头。孤儿营所在的窝棚区被重点“关照”，几个试图去挖野菜的孩子刚出门就被凶狠地驱赶回去，窝棚外多了几个挎着腰刀、眼神不善的“闲汉”盯梢。那句“肩吞护寒肩？腹吞寒肚皮！”的童谣，在明面上似乎被强行压了下去，只剩下寒风在空荡的街巷中呜咽。
然而，恐惧和愤怒的种子一旦播下，只会在地下更疯狂地滋长。
小石头和二丫几个年纪稍大、胆子也大的孩子，实在饿得受不了了。趁着盯梢的兵丁换岗的空隙，他们像几只瘦小的耗子，从窝棚的破洞钻出，溜到附近街巷，希望能找到点残羹剩饭或可烧的柴火。为了抵御刺骨的寒风，他们像在窝棚里常做的那样，互相用捡来的炭条，在彼此单薄破旧的麻布衣服后背，画上简陋的“肩吞”和“腹吞”轮廓。黝黑的炭痕在灰白的麻布上格外显眼。
他们在一家生意冷清的杂货铺后巷，幸运地发现了几根被丢弃的烂菜叶和一小块冻硬的、不知是什么的动物油脂。孩子们如获至宝，正小心翼翼地捡拾着。
“站住！小叫花子！”一声厉喝如同惊雷炸响！
钱校尉带着两个兵丁，牵着那条吐着猩红舌头的猎犬，如同幽灵般出现在巷口！猎犬显然闻到了动物油脂的气味，兴奋地吠叫着。
钱校尉阴鸷的目光瞬间锁定了孩子们背上那醒目的、用炭条画出的“肩吞”和“腹吞”图案！那歪歪扭扭的黑色线条，在他眼中，无疑就是传播“妖言”、藐视圣躬的铁证！更是他邀功请赏的绝佳机会！
“好啊！果然是你们这群小崽子在搞鬼！还敢画这大逆不道的鬼东西！”钱校尉狞笑着，大步上前，一把揪住离他最近的小石头的衣领，将他瘦小的身体像拎小鸡一样提了起来！
“军爷…我们…我们冷…画着玩…”小石头吓得脸色惨白，挣扎着解释。
“玩？玩这诛心的鬼画符？！”钱校尉眼中凶光毕露，“给老子打！狠狠地打！看你们还敢不敢画！看谁还敢传那狗屁童谣！”
一个满脸横肉的兵丁狞笑着抽出腰间的皮鞭。那皮鞭浸过桐油，又硬又韧，抽在身上能带下一层皮！
“啪！”
第一鞭，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽在小石头画着“肩吞”图案的后背上！
单薄的麻布瞬间被撕裂！黝黑的炭痕混合着皮肉被撕开的血痕，在瘦小的脊背上炸开！小石头发出一声凄厉到变调的惨叫，身体剧烈地抽搐！
“啪！”
第二鞭接踵而至，抽在旁边的二丫背上，她画着的“腹吞”图案瞬间被血污覆盖！二丫疼得直接瘫倒在地，蜷缩着发出压抑的、小兽般的哀鸣。
“啪！”“啪！”
皮鞭如同毒蛇，疯狂地噬咬着孩子们单薄的身体。每一次落下，都伴随着皮开肉绽的闷响和撕心裂肺的哭嚎。黝黑的炭灰被飞溅的鲜血浸透、混合，在他们破旧的衣服和幼嫩的皮肤上，晕染开一片片污浊、粘稠、暗红发黑的恐怖印记。寒风裹挟着血腥味和孩子们的哭喊，在狭窄的巷子里回荡。
“住手！”一声压抑着狂怒的嘶吼传来！
陈衍拄着拐，在赵铁锤和另外两个“秽营”兄弟的簇拥下，出现在巷口！他们是被凄厉的哭喊声引来的。看到眼前的景象，陈衍目眦欲裂，一股冰冷的杀意瞬间涌遍全身！
钱校尉看到陈衍，非但没有停手，反而更加嚣张，他指着孩子们背上血污狼藉的炭灰图案，狞笑道：“陈什长？来得正好！看看你‘照看’的好崽子！传播妖言，刻画反图！按律，当诛！老子这是在替天行道！”
陈衍的拳头在袖中紧握，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。他强压着立刻扑上去撕碎对方的冲动，声音冰冷得如同九幽寒冰：“钱校尉！几个冻饿孩童，画炭取暖，何罪之有？！你滥用私刑，残害无辜，就不怕王法吗？！”
“王法？老子就是王法！”钱校尉跋扈至极，他踢了踢脚下蜷缩颤抖的二丫，“这鬼画符就是证据！还有那童谣…哼！陈什长，你自身难保，还是少管闲事！” 他示意手下继续。
那兵丁狞笑着，再次高高举起了滴血的皮鞭，对准了趴在地上、背上血痕交错、炭灰与血污混作一团的小石头！
就在这千钧一发之际！
一直蜷缩在地、疼得几乎昏厥的二丫，不知哪里来的力气，猛地扑到了小石头身上，用自己瘦小的身体护住了他！她沾满血污和炭灰的后背，完全暴露在落下的皮鞭之下！
“啪！” 皮鞭狠狠抽在二丫背上！本就破烂的衣服彻底碎裂！更多的鲜血涌出！
这一鞭，力量极大！抽得二丫身体猛地一颤，一口鲜血“哇”地喷了出来，正喷溅在她自己和小石头那混合着炭灰和血污的后背上！
暗红的、温热的鲜血，如同泼墨般洒落在黝黑的炭灰和原有的血污之上。二丫的身体因剧痛和窒息而剧烈地痉挛、扭动！
就在她痉挛扭动的瞬间，她那沾满血污炭灰的后背，无意间在冰冷肮脏的地面上摩擦、拖拽！
奇迹般的景象发生了！
那粘稠、暗红的血，混合着黝黑的炭灰，在她剧烈扭动的瘦小脊背上，竟被拖拽、晕染开一个极其模糊、却充满力量感的图案轮廓！
那图案，像一只在血与火中挣扎、昂首欲飞的巨鸟！它有着展开的双翼（由肩胛处拖曳的血痕形成），尖锐的喙（由脊骨处血污汇聚），修长的尾羽（由腰部扭动拖出的痕迹延伸）！整个图案笼罩在一片暗红发黑的、如同燃烧余烬般的污浊背景中，狰狞、悲怆，却又带着一种冲破桎梏的、原始的、不屈的生命力！
像极了古老传说中，浴火重生、背负天命的——玄鸟！
这无意间形成的、由孩童鲜血与御寒炭灰混合而成的“图腾”，在阴暗的后巷、在暴行之下，触目惊心地烙印在了所有人的眼中！
举鞭的兵丁愣住了，看着那诡异的血图，手僵在半空。
钱校尉脸上的狞笑也凝固了，他看着二丫背上那如同诅咒般的血灰玄鸟，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。
陈衍、赵铁锤等人，更是被这惨烈而震撼的一幕惊呆了！那血灰玄鸟，仿佛凝聚了孩子们所有的痛苦、愤怒和不屈！
巷子口，不知何时已经聚集了一些被惨叫声和动静引来的街坊和工匠。他们沉默地看着地上蜷缩的、血肉模糊的孩子，看着那背上如同神迹又如同诅咒般的血灰玄鸟图腾，眼中是压抑不住的怒火和悲悯。有人握紧了藏在袖中的拳头，有人死死咬住了嘴唇。
寒风呜咽，卷起地上的雪沫和血腥气。钱校尉看着周围越聚越多、眼神不善的人群，又看看地上那幅让他心底发毛的血灰玄鸟，第一次感到了棘手和一丝不易察觉的恐惧。他色厉内荏地冲陈衍吼道：“哼！这次算你们走运！把这几个小崽子抬走！再让老子看见他们乱画乱唱，定斩不饶！我们走！” 他狠狠瞪了人群一眼，带着兵丁和猎犬，有些狼狈地挤开人群，匆匆离去。
陈衍等人立刻扑上前去。陈衍脱下自己还算厚实的外袍，小心翼翼地裹住已经昏迷的二丫，将她轻轻抱起。赵铁锤则背起同样伤痕累累、意识模糊的小石头。孩子们背上那血污、炭灰、泥土混合的狼藉中，那只模糊却充满力量的“血灰玄鸟”图案，在寒风中显得格外刺眼。
鲜血浸透了陈衍的臂弯，冰冷粘腻。他抱着二丫，一步步走出阴暗的后巷。围观的街坊默默让开一条路，无数道目光落在那孩子背上隐约可见的玄鸟轮廓上，又无声地投向桓玄爪牙离去的方向。
血灰玄鸟，诞生于暴政的鞭挞之下，绘于稚童的脊骨之上。它不再仅仅是御寒的炭痕，而是苦难的烙印，是无声的控诉，是凛冬寒夜里，由最卑微之血点燃的一簇，焚尽不公的烈焰之种。