水牢的恶臭和刺骨的冰冷似乎已沁入陈衍的骨髓。黑暗、窒息、背伤在水浸泡下的溃烂化脓，还有精神上挥之不去的阴影——那酷似赠婴妇人的老妇最后的目光，如同烙印灼烧着他的灵魂。他不知道自己是第几次在昏迷与清醒间挣扎，也不知外面战局如何。直到水牢的铁栅被再次拉开，刺目的天光和咸腥的海风涌入，伴随着刀疤队主那张永远带着鄙夷的脸。
“没死透？算你命大！”队主的声音带着一丝不耐烦的烦躁，“刘将军（指刘裕）大军已将妖首孙恩困死在前方岛上！需要死士登滩，啃下最后几块硬骨头！你这‘废物’不是想证明自己吗？机会来了！再当一次‘先锋’！要么死在滩头洗刷污名，要么…哼！”
陈衍被像拖死狗一样拖出水牢，丢在冰冷的甲板上。久违的光线让他睁不开眼。他发现自己身处一艘中型艨艟战船的底舱，周围是几十个和他一样形容枯槁、眼神或麻木或凶狠的死士营同袍。他们大多是被降卒、流民、罪囚组成的消耗品，身上散发着绝望和戾气。没有铠甲，只有破旧的皮甲或布衣，武器是磨损的环首刀或简陋的矛。婴儿的下落，依旧杳无音信，这份牵挂像一块冰冷的石头压在心头。
船队在风浪中剧烈颠簸。陈衍扶着船舷呕吐，吐出只有酸水和苦胆。他望向远处被舰队包围的岛屿：黑色的礁石犬牙交错，几处狭窄的滩涂上，隐约可见用乱石和破船搭建的最后防线，一些蚂蚁般的人影在活动。更远处，岛上的高坡，似乎聚集着更多的人。
“呜——呜——呜——”
低沉而穿透力极强的号角声从旗舰方向传来，如同海龙的低吼。这是进攻的信号！
“登船！快！”军官的嘶吼在风浪中显得破碎。
死士们被驱赶着，跳下大船，登上更小、更灵活的走舸和赤马舟。每条小船上挤着七八人，操桨手奋力划动，在汹涌的海浪中如同飘摇的落叶，朝着那死亡滩涂冲去。
“放箭！”岸上的孙恩残军发出嘶吼。
箭矢如飞蝗般从礁石后、简陋的工事里射出，带着凄厉的尖啸。不断有小船被射穿漏水，或被浪头打翻，船上的人如同下饺子般落入冰冷刺骨的海水中，挣扎几下便被浪涛吞噬，或被礁石撞得粉身碎骨。惨叫声瞬间被风浪和海战号角淹没。
陈衍所在的赤马舟险之又险地避过几轮箭雨，船身也被射中几处，海水汩汩涌入。操桨手吼叫着，用身体堵住破洞，其他人则拼命舀水。陈衍伏低身体，冰冷的浪花拍打在脸上，背部的伤口被咸水浸泡，痛得他浑身抽搐，但求生的本能压倒了一切。他死死抓住船舷，盯着越来越近的黑色礁石。
“砰！”船体猛地一震，撞上了浅滩的礁石。
“冲上去！杀！”军官第一个跳下船，挥舞着刀冲上湿滑的礁石滩。
死士们吼叫着，踩着冰冷的海水和同伴的尸体，迎着稀疏但致命的箭矢，冲向孙恩军最后的防线。战斗瞬间爆发，短兵相接，血肉横飞。礁石滩上，刀光剑影，怒吼与哀嚎交织。陈衍混杂在人群中，机械地格挡、劈砍。他早已麻木，眼中只有敌人狰狞的面孔和挥来的武器。他不再是那个金融分析师，也不是琅琊陈氏的旁支子弟，只是乱世漩涡中一具挣扎求生的行尸走肉。
北府军的死士如同潮水，一浪接一浪地冲击着孙恩残军摇摇欲坠的防线。凭借着人数和士气的绝对优势，以及后续不断增援的生力军，滩头的抵抗终于被粉碎。陈衍跟着溃退的北府军士兵（死士营的幸存者已十不存一），踩着满地的尸体和破碎的兵器，向岛屿深处的高地涌去。
岛屿的最高处，是一块面向大海的断崖。此刻，断崖上聚集着孙恩最后的死忠——大约还有两三千人。他们不再是凶悍的“长生人”战士，大多是老弱妇孺、伤兵和少数狂热的信徒，神情绝望而癫狂。他们被压缩在断崖顶部狭窄的空间里，背后是万丈深渊和咆哮的大海。
北府军的精锐步卒（不再是死士营）已经完成了合围，长矛如林，强弓劲弩对准了崖顶。刘裕并未亲临最前线，但代表他的将旗（建武将军旗号）已在崖下不远处的军阵中竖起，昭示着最后的审判即将降临。
就在这时，崖顶的人群忽然骚动起来，向两边分开。一个身着褪色道袍、披头散发的身影，在几个亲信护卫的簇拥下，走到了断崖的最边缘，直面着下方黑压压的北府军阵和苍茫无际的大海。正是孙恩！
海风猎猎，吹动他散乱的须发和宽大的道袍，竟显出一种诡异的、末路枭雄的悲怆与癫狂。
“信众们！”孙恩的声音异常洪亮，带着一种奇特的穿透力，压过了风浪和军阵的喧嚣，清晰地传到下方每一个人的耳中，也传到刚刚抵达崖下的陈衍耳中。那声音里充满了蛊惑性的狂热：“看！这滔滔碧波！非是绝路，实乃登仙之门！吾得太上老君托梦，今日便是我等‘水仙’归位之期！”
他展开双臂，如同拥抱大海：“尘世污浊，君王无道，兵戈不息！唯有这浩瀚东海，方是清净道场！跳下去！随我跃入这无垠之水，涤尽凡尘罪孽！即刻羽化登仙，位列仙班！肉身虽朽，元神永存！此乃‘尸解’大道！吾等非死，乃得大解脱！大自在！”
随着他声嘶力竭的呼喊，崖顶的气氛瞬间被点燃！那些原本绝望麻木的信徒们，眼中迸发出骇人的狂热光芒！他们齐声高呼：
“水仙！水仙！水仙！”
“随天师登仙！”
“尸解飞升！”
一些狂热的信徒毫不犹豫地冲到崖边，对着下方密密麻麻的北府军士兵发出最后的、充满轻蔑和神圣感的诅咒，然后纵身一跃！身影如同断线的风筝，瞬间被下方咆哮的海浪和嶙峋的礁石吞噬！
“阻止他！”北府军的军官厉声下令。
弓弩手们引箭待发，但面对这集体投海的疯狂景象，一时竟有些迟疑。
“看！天门已开！仙乐来迎！”孙恩指向波涛汹涌的海面，脸上露出一种迷醉而虚幻的笑容。他身边的亲信，包括一些头目，也纷纷高喊着“水仙归位”，紧随着他，毫不犹豫地跳下了悬崖！
如同下饺子一般，一个接一个的身影从崖顶跃下！有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有缺胳膊断腿的伤兵…他们口中高呼着“水仙”或“登仙”，脸上带着殉道般的狂热或麻木的解脱，义无反顾地投入死亡的怀抱！
“疯了…都疯了…”崖下的北府军士兵们目瞪口呆地看着这骇人听闻的一幕，有人低声咒骂，有人面露惊惧，也有人眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
陈衍站在人群边缘，浑身冰冷，如同被冻结。他望着那断崖上不断跃下的身影，听着那震耳欲聋的“水仙”呼喊，胃里一阵翻江倒海的恶心。他想起了会稽城外被虐杀的婴儿，想起了盐场奴隶营的绝望，想起了被迫参与“分胙宴”的屈辱，想起了水牢的黑暗…孙恩，这个将无数人拖入地狱的魔头，在穷途末路之际，竟用如此荒诞、如此邪恶的方式，完成了最后的献祭！用他所有追随者的生命，为他扭曲的野心和信仰殉葬！
海风送来浓郁的血腥味。陈衍的目光投向崖下的海面。由于此处海湾相对封闭，且有许多回旋的暗流，那些跳崖者的尸体并未立刻被冲走。在浪涛的推涌和礁石的阻滞下，无数具穿着各色破衣的尸体，随着海浪的起伏，以一种诡异而令人毛骨悚然的方式，缓缓地、无意识地聚集、漂浮、旋转…在阴沉的天空和墨绿色的海水映衬下，竟隐约形成了一片片巨大的、由浮尸构成的、缓缓开合的“莲花”图案！尸体的肢体纠缠，破衣如残败的花瓣，随着海浪的韵律微微颤动，如同某种来自幽冥的邪异祭品！
“莲…莲花…”有士兵指着海面，声音颤抖，充满了恐惧。对于这个时代深受佛教和道教末世思想影响的人们来说，这由尸骸组成的“莲花”景象，比任何刀剑都更能冲击心神。
“妖言惑众！装神弄鬼！”军官强作镇定地怒吼，试图驱散士兵心中的寒意，“放箭！射杀剩下的！一个不留！”
箭矢再次呼啸着射向崖顶还在犹豫或未来得及跳下的人群，惨叫声此起彼伏，更多的人在死亡威胁下选择了跳崖。
陈衍没有再看那血腥的屠戮，也没有再看海面上那妖异的“尸莲”。他最后的目光，死死盯着孙恩跃下的那片海域。那里，只有翻滚的浪花和撞击礁石发出的雷鸣般的轰响。一代妖道，五斗米道的“天师”，掀起滔天巨浪、屠戮三吴、将江南拖入血海的孙恩，就这样以一种既疯狂又荒诞的方式，结束了他罪恶滔天的一生，带着他最后一批狂热的信徒，沉入了冰冷的东海。
海风呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。海面上，那由浮尸组成的巨大“莲花”还在缓缓旋转、开合，成为这场“水仙之殇”最恐怖、最悲哀的墓志铭。陈衍感到一种彻骨的寒冷，不仅仅来自身体，更来自这乱世中永远无法洗净的血腥和疯狂。