南疆烽火起狼烟，黑帜高扬战阵前。
镇南关前摧法寇，台儿庄外拒倭船。
一身孤胆担危局，半世征尘护故园。
莫道英雄迟暮老，丹心永照史篇间。
少年的刘永福，用现在的话说就是“开局地狱模式”。广东钦州这地方，在晚清本就贫瘠，再加上官府层层盘剥、地主巧取豪夺，老百姓的日子过得比黄连还苦。刘永福才三岁，亲妈就因病去世；十岁那年，爹又在给地主扛活时被累死——家里的顶梁柱没了，刘永福只能跟着叔叔过活，每天天不亮就去放牛、砍柴，中午啃个红薯，晚上睡在牛棚里，冻得瑟瑟发抖。
十五岁那年，叔叔也没熬过瘟疫，刘永福彻底成了孤儿。为了活下去，他啥活都干：给船家拉纤，肩膀被绳子磨得血肉模糊；在码头搬货，被工头打骂是家常便饭；甚至还去给人当“哭丧郎”，靠装哭换口饭吃。有次他在码头饿晕了，被一个老拳师救了，老拳师见他可怜，又有股子韧劲，就教他打拳、练刀。刘永福像抓住了救命稻草，每天天不亮就起来练功，汗水能把练功服浸透三层——他知道，在这乱世里，只有拳头硬，才能活下去。
可即便他练出了一身好武艺，也没能躲过清廷的“压榨套餐”。当时的钦州，官府为了搜刮钱财，搞出个“人头税”，不管老少，每人每年都要交二两银子，交不出就抓去坐牢。刘永福哪交得起？只能躲进深山里，靠打猎为生。有次他下山买盐，亲眼看到官府的差役把一个交不出税的老农打得半死，还抢走了老农家里仅有的一袋粮食。刘永福攥紧了手里的刀，心里的火气“噌”地就上来了：“这清廷，根本不把老百姓当人！与其被他们害死，不如拼一把！”
公元1857年，太平天国运动席卷南方，刘永福觉得机会来了，就带着几个一起打猎的兄弟，投奔了当地的反清义军——天地会。他凭着一身武艺，很快就在义军中崭露头角：有次清军来围剿，义军被打得节节败退，刘永福提着大刀，单枪匹马冲进清军阵中，砍死了清军的小头目，硬生生把义军的士气给提了起来。义军首领见他勇猛，就封他为“先锋”，让他统领一支小队伍。
可好景不长，随着太平天国运动失败，清廷开始集中兵力镇压天地会。义军寡不敌众，很快就被打散了。刘永福知道，再跟着天地会硬拼，就是死路一条。他看着身边剩下的两百多个兄弟，咬了咬牙说：“清廷容不下咱们，咱们就去越南！那边地盘大，清廷管不着，咱们自己闯条活路！”就这样，刘永福带着两百多兄弟，扛着一面自己绣的黑色大旗（旗上绣着“七星”，后来被称为“黑旗军”），翻山越岭，逃到了越南。
刚到越南的时候，刘永福的日子并不好过。越南当时是清朝的藩属国，但国力衰弱，到处都是土匪、强盗。刘永福带着兄弟们，一边躲避越南官府的追查，一边跟土匪作战，靠着抢土匪的粮食度日。有次他们遇到一股上千人的土匪，兄弟们都怕了，刘永福却笑着说：“怕啥？他们人多，咱们刀法快！”他亲自带队，趁着夜色偷袭土匪营地，砍死了土匪头子，剩下的土匪吓得跪地求饶。
这一战，让刘永福在越南出了名。越南的老百姓见他不抢老百姓，还帮着打土匪，都纷纷来投奔他；越南官府也觉得他是个“可用之才”，就任命他为“保胜防御使”，让他镇守保胜（今越南老街）。刘永福终于有了自己的地盘，他开始整顿军队：规定士兵“不许扰民、不许抢老百姓东西”，还搞了“屯田制”——让士兵们在不打仗的时候种地，解决粮食问题。很快，黑旗军就从两百多人发展到了几千人，成了越南境内一股不可忽视的力量。
可刘永福没想到，他在越南的好日子，会被法国人打破。公元1873年，法国殖民者为了占领越南，进而侵略中国，派军官安邺率领法军，攻占了越南的河内。越南国王吓得魂不附体，赶紧派人去请刘永福出兵帮忙，还许诺“只要能赶走法军，越南愿意每年给黑旗军提供军饷”。
刘永福早就看不惯法国人的嚣张气焰——法军在越南烧杀抢掠，老百姓苦不堪言。他当场拍板：“法国人欺负到咱们家门口了，这仗必须打！”他率领三千黑旗军，日夜兼程赶往河内。安邺根本没把黑旗军放在眼里，觉得“一群土包子，怎么可能打得过装备精良的法军”，还放话说：“刘永福要是敢来，我让他有来无回！”
可安邺很快就被“打脸”了。刘永福知道法军有洋枪洋炮，硬拼肯定不行，就想出了一个“诱敌深入”的计策。他先派一小队黑旗军，假装攻打河内城外的法军据点，打了几下就跑。安邺果然上当，率领法军追了出来。等法军进入黑旗军的埋伏圈，刘永福一声令下，黑旗军从四面八方杀出来，有的用大刀砍，有的用长矛刺，还有的扔火把烧法军的弹药箱。
法军被打得晕头转向，安邺在逃跑的时候，被刘永福追上，一刀砍死。这一战，黑旗军打死法军两百多人，缴获了大量的洋枪洋炮，成功收复了河内。越南国王高兴得不行，亲自召见刘永福，封他为“一等义勇男爵”，还赐给他一把“尚方宝剑”。《清史稿·刘永福传》里记载：“永福率黑旗军击法军于河内，斩其将安邺，覆其军，河内复。”这一战，也让刘永福的“黑旗战神”名号，传遍了中越边境。
可法国人没甘心。公元1883年，法国又派了一个叫李维业的军官，率领法军再次进攻越南，攻占了河内。这次法军的兵力更多，装备也更精良，还带着几门大炮。越南国王又来找刘永福，刘永福还是那句话：“只要有我刘永福在，就不会让法国人得逞！”
刘永福吸取了上次的经验，这次他不仅要打败法军，还要“打疼他们，让他们再也不敢来”。他把黑旗军分成三路，一路在河内城外的纸桥设下埋伏，一路去切断法军的粮道，还有一路负责佯攻，引诱法军出来。李维业跟安邺一样骄傲，见黑旗军来攻，就率领法军倾巢而出，直奔纸桥。
等法军进入埋伏圈，刘永福下令开火。黑旗军的士兵们虽然没有法军的洋枪洋炮多，但个个不怕死，拿着大刀长矛，往法军阵里冲。李维业在混乱中被黑旗军的士兵砍死，法军没了首领，顿时乱作一团。这一战，黑旗军打死法军三百多人，还缴获了两门大炮，再次收复了河内。这就是历史上着名的“纸桥大捷”——这一战，不仅保住了越南，还为后来的中法战争争取了时间。
纸桥大捷后，刘永福的名气越来越大，连清朝的光绪皇帝都知道了他的名字。当时清廷已经意识到，法国占领越南后，肯定会侵略中国，就想把刘永福的黑旗军收编，让他帮着抵抗法军。清廷派了一个叫唐景崧的官员，去越南见刘永福，劝他回国。
刘永福一开始还犹豫——他之前是反清义军，现在要投靠清廷，兄弟们会不会有意见？可唐景崧跟他说：“刘将军，你反清，是因为清廷压迫老百姓；现在法国人要侵略中国，你要是能回国抗法，就是为国家、为老百姓出力，这才是真正的英雄！”刘永福想了想，觉得唐景崧说得对，就答应了清廷的招安。
公元1884年，刘永福率领黑旗军回到中国，被清廷任命为“广东南澳镇总兵”。可清廷对他并不完全信任，只给了他一个虚名，没给他多少军饷和装备。即便如此，刘永福也没抱怨，他知道，只要能抗法，不管是什么职位，他都愿意干。
很快，中法战争就爆发了。公元1885年，法军进攻广西镇南关（今友谊关），清军将领潘鼎新贪生怕死，不战而逃，镇南关被法军占领。法军还在镇南关的城墙上写了一行字：“广西的门户，已经不存在了！”消息传到北京，光绪皇帝气得发抖，赶紧任命冯子材为广西关外军务帮办，让他率领清军收复镇南关，同时下令让刘永福率领黑旗军配合冯子材作战。
刘永福接到命令后，立刻率领黑旗军赶往镇南关。冯子材见刘永福来了，特别高兴，他知道刘永福打仗勇猛，就跟刘永福商量：“刘将军，法军装备精良，咱们得联手才能打败他们。我负责正面防守，你率领黑旗军从侧面袭击法军，怎么样？”刘永福一口答应：“冯大人放心，我保证把法军的侧面搅得天翻地覆！”
战斗打响后，法军集中兵力攻打镇南关的正面防线，冯子材率领清军拼死抵抗，双方打得难解难分。就在这时候，刘永福率领黑旗军，从法军的侧面发起了猛攻。黑旗军的士兵们像猛虎下山一样，冲进法军阵中，砍死砍伤了很多法军士兵。法军没想到会遭到侧面袭击，一下子就乱了阵脚。冯子材见机，率领清军从正面发起反攻，法军腹背受敌，只能狼狈逃窜。
这一战，清军和黑旗军打死法军一千多人，缴获了大量的武器装备，成功收复了镇南关。这就是历史上着名的“镇南关大捷”——这一战，不仅沉重打击了法国侵略者的嚣张气焰，还导致法国国内的内阁倒台。《清史稿·冯子材传》里记载：“永福率黑旗军助战，大败法军，复镇南关，斩馘甚众。”刘永福在这一战中，再次立下了赫赫战功。
镇南关大捷后，中法战争以清朝“不败而败”告终——清廷跟法国签订了不平等条约，承认法国对越南的占领。刘永福心里特别憋屈，他跟兄弟们说：“咱们拼死拼活打胜仗，清廷却跟法国人求和，这叫什么事！”可他没办法，只能服从清廷的命令，率领黑旗军回到广东。
本以为能安稳几年，可没想到，更大的危机又来了。公元1894年，甲午中日战争爆发，清军节节败退，北洋水师全军覆没。公元1895年，清廷跟日本签订了《马关条约》，把台湾和澎湖列岛割让给日本。消息传到台湾，台湾的老百姓愤怒不已，他们纷纷表示：“我们宁死也不做亡国奴！”台湾的官员也联名向清廷上书，请求清廷收回成命，可清廷根本不理会。
就在台湾老百姓绝望的时候，有人想到了刘永福——他们知道刘永福是抗法英雄，肯定愿意来台湾抗日。台湾的官员赶紧派人去广东，请求刘永福来台湾主持抗日大局。刘永福当时已经五十八岁了，头发都白了，可他听到台湾老百姓的请求后，还是毫不犹豫地答应了：“台湾是中国的土地，我不能看着台湾被日本人占领！就算清廷不管，我也要带着兄弟们去台湾，跟日本人拼到底！”
公元1895年五月，刘永福率领黑旗军，乘坐战船来到台湾。台湾的老百姓见刘永福来了，都高兴得不得了，纷纷带着粮食和武器来投奔他，有的甚至把自己的儿子送到黑旗军里当兵。刘永福在台湾成立了“台湾民主国”，自任“大总统”（其实是为了团结台湾的抗日力量，并不是真的想独立），还发表了《抗日檄文》，说：“台湾者，中国之台湾也，我辈台湾军民，誓与台湾共存亡，绝不屈服于日本！”（《台湾通史·刘永福传》）
很快，日军就开始进攻台湾。日军的兵力有三万多人，装备精良，还有军舰和大炮；而刘永福的黑旗军加上台湾的义军，只有一万多人，武器也很落后，很多士兵手里只有大刀和土枪。可刘永福一点都不怕，他跟士兵们说：“日本人有洋枪洋炮，咱们有不怕死的精神！只要咱们团结一心，就一定能打败日本人！”
战斗打响后，刘永福率领黑旗军，在台湾的彰化、嘉义等地跟日军展开了激烈的战斗。在彰化之战中，黑旗军的将领吴汤兴、徐骧等壮烈牺牲，黑旗军伤亡惨重，可刘永福还是坚持指挥战斗，直到把日军赶出彰化。在嘉义之战中，刘永福想出了一个“地雷战”的计策——他让士兵们在嘉义城外的道路上埋满地雷，然后引诱日军进入地雷区。日军不知道有地雷，纷纷踩中地雷，被炸得死伤无数。
可日军的兵力实在太多了，再加上清廷不给台湾抗日军民任何支援，黑旗军的粮食和弹药越来越少。有次，士兵们已经三天没吃饭了，只能靠挖野菜充饥。刘永福看着士兵们饿得面黄肌瘦，心里特别难受，他把自己的战马杀了，分给士兵们吃，说：“兄弟们，委屈你们了！只要我刘永福还有一口气，就不会让你们饿着！”
即便如此，刘永福也没有放弃。他派人去大陆，请求清廷支援粮食和弹药，可清廷不仅不支援，还下令禁止大陆的老百姓给台湾抗日军民提供帮助。刘永福知道，台湾的抗日大业，已经成了“孤军奋战”。公元1895年十月，日军进攻台湾的台南，这是台湾抗日军民的最后一道防线。刘永福率领黑旗军，在台南城外的曾文溪跟日军展开了最后的战斗。
战斗打得特别惨烈，黑旗军的士兵们一个个倒下，可没有一个人后退。刘永福亲自提着大刀，冲在最前面，砍死了几个日军士兵，可他自己也受了伤。就在这时候，有人来报：“刘将军，台南城里的粮食和弹药都用完了，日军已经从四面八方围过来了！”刘永福知道，大势已去，他看着身边剩下的几十个兄弟，叹了口气说：“兄弟们，是我对不起你们，没能保住台湾！”
当天晚上，刘永福趁着夜色，乘坐一艘小船，从台南的安平港逃离了台湾，回到了大陆。他站在船上，看着渐渐远去的台湾，忍不住哭了起来——他知道，这一离开，可能就再也回不来了。
回到大陆后，刘永福的日子并不好过。清廷因为他“擅自”去台湾抗日，对他很不满，不仅剥夺了他的官职，还不给他人任何补贴。刘永福只能靠兄弟们的接济，在广东钦州老家过日子。可他并没有消沉，每天还是坚持练功，有时候还会给村里的年轻人讲他抗法、抗日的故事，希望能让年轻人记住这段历史，不要忘记国家的耻辱。
公元1900年，八国联军侵华，北京被八国联军占领，慈禧太后和光绪皇帝逃往西安。刘永福听到消息后，气得拍桌子：“清廷无能，让外国人欺负到家门口了！我虽然老了，但还能打仗，我要去北京，跟八国联军拼到底！”他想召集以前的黑旗军兄弟，可兄弟们大多已经战死或老去，根本召集不起来。刘永福只能眼睁睁地看着八国联军在京城烧杀抢掠，心里充满了悲愤。
公元1911年，辛亥革命爆发，清朝灭亡。孙文在南京成立了中华民国临时政府，他知道刘永福是民族英雄，就派人去钦州，邀请刘永福来南京担任“军事顾问”。刘永福当时已经七十四岁了，身体很不好，但他还是答应了他的邀请，他说：“只要能为国家出力，我就是死，也愿意！”
可刘永福的身体已经不允许他再为国家效力了。公元1917年，刘永福在广东钦州老家病逝，享年八十岁。在他临死前，他还拉着儿子的手说：“我这辈子，抗法、抗日，虽然没能保住台湾，但我尽力了。你们一定要记住，台湾是中国的土地，总有一天，咱们会把台湾收回来的！”说完，就永远地闭上了眼睛。
死后，孙文亲自为他题写挽联：“惟公掀揭义旗，驱外侮以安社稷；斯人虽逝，励后昆而振国魂。”民国政府还在钦州为他修建了祠堂，每年都有老百姓自发前来祭拜——在大家心里，这个一辈子都在跟外敌硬刚的老人，不是什么“清廷将领”，而是实实在在“为中国人争口气”的民族脊梁。
参考《刘永福年谱》《台湾通史》