会稽山下辱身降，尝胆卧薪志未亡。
十年生聚民力蓄，一朝亮剑吴军亡。
霸业终成吞吴越，功成却把功臣伤。
是非功过千载论，忍字心头刻霸王。
勾践这辈子，开局其实相当不错。他爹允常是越国国君，把家底给他攒得还算厚实，虽说跟隔壁吴国比起来差点意思，但在东南一带也算是一号人物。公元前496年，允常去世，勾践顺理成章接班，成了新越王。
按说新官上任，先得稳定内部，可勾践年轻气盛，觉得自己是天选之子，上来就想搞波大的。恰逢吴王阖闾趁越国国丧来挑事，勾践一怒之下，派出了一支特种部队——一群光着膀子的死士，冲到吴军阵前哇哇叫着自刎。吴军哪儿见过这阵仗，当场看懵了，勾践趁机率军冲杀，愣是把阖闾给打伤了。阖闾回去没多久就咽了气，临死前抓着儿子夫差的手喊：别忘了勾践这小子！
这梁子算是彻底结下了。夫差继位后，天天搁那儿练兵，发誓要报仇。勾践听说了，觉得先下手为强，不听大夫范蠡的劝，非要主动出击打吴国。结果呢？公元前494年，吴越在夫椒开打，吴军跟打了鸡血似的，把越军摁在地上摩擦。勾践带着残兵五千人逃到会稽山，被夫差团团围住，插翅难飞。
到这儿，勾践才明白自己把牌打烂了。范蠡给他出主意：要不咱投降吧，留得青山在，不怕没柴烧。勾践咬咬牙，认了。他派文种去吴国求和，夫差本来想宰了他，可被吴国大夫伯嚭给劝住了——这伯嚭收了越国不少好处，成了勾践安插在吴国的。
于是，勾践开启了他的阶下囚生涯。他带着老婆和范蠡，到吴国给夫差当奴仆。夫差故意羞辱他，让他住石头房子，喂马，甚至自己出门打猎时，让勾践牵着马在前面走，还让老百姓指指点点：瞧，这就是那越王勾践！
最狠的是有一回，夫差生病了，勾践为了表忠心，竟然主动要求尝夫差的粪便，还点头哈腰地说：大王的粪便味道不错，看来病快好了。这操作把夫差都整不会了，觉得勾践这小子是真服了，没多久就把他放回国了。《史记》里写这事儿：越王勾践臣事吴，三年，吴王乃归越王。这三年，勾践把字诀练得炉火纯青，心里却憋着一股火——这笔账，迟早要算！
回国后的勾践，那叫一个发奋图强。他怕自己日子过好了就忘了在吴国受的罪，特意把席子撤了，睡在柴草堆上，还在屋里挂了个苦胆，每天吃饭前都得舔一舔，问自己：你忘了会稽山的耻辱吗？这就是卧薪尝胆的由来，搁现在绝对能评上年度最励志人物。
光自己励志还不够，勾践还得搞事业。他重用范蠡和文种，这俩人堪称越国卧龙凤雏。范蠡懂军事，负责练兵；文种懂内政，负责搞经济。君臣三人组目标一致：干翻吴国！
勾践搞经济有一套。他亲自带头种地，让老婆织布，给老百姓做榜样。还出台政策：生孩子给奖励，生男孩奖两壶酒一头猪，生女孩奖两壶酒一只鸡；谁家粮食多了，国家帮忙储存；谁家有困难了，官府给补助。这政策一出来，越国老百姓干劲儿十足，粮食堆成山，人口蹭蹭涨，国力一天天强起来。
军事上，范蠡也没闲着。他训练士兵时特别狠，搞魔鬼训练，还发明了不少新战术。比如让士兵们平时拿着剑耕地，一有警报扔下锄头就能上战场，妥妥的耕战结合。越国的军队战斗力越来越强，就等着找机会跟吴国比划比划。
但勾践知道，现在还不是时候。吴国毕竟是老牌强国，夫差虽然有点骄傲，但手下还有个厉害角色——伍子胥。伍子胥是坚定的反越派，总劝夫差早点干掉勾践，可惜夫差听不进去。勾践和文种、范蠡合计：要不咱先把伍子胥搞掉？
他们再次用上了糖衣炮弹，给伯嚭送了更多金银财宝和美女，让他在夫差面前说伍子胥坏话。伯嚭收了好处，天天给夫差吹耳边风：伍子胥这老东西，仗着自己是老臣，根本不把大王放眼里，说不定想造反呢！夫差本来就对伍子胥的唠叨烦得慌，听伯嚭这么一说，火气上来了，直接赐给伍子胥一把剑，让他自杀。伍子胥临死前喊：把我的眼睛挖出来，挂在城门上，我要看着越国军队进城！
伍子胥一死，吴国就少了个明白人。夫差彻底放飞自我，一边大修宫殿，一边带兵攻打齐国、晋国，想当霸主，把国内搞得乌烟瘴气，老百姓怨声载道。勾践看在眼里，乐在心里：机会，终于来了！
公元前482年，夫差带着精锐部队去黄池跟诸侯会盟，想当武林盟主，国内只留了些老弱病残。勾践一看，这不就是教科书级别的偷袭良机吗？他立马派范蠡率军偷袭吴国，一仗就打下了吴国都城，还杀了夫差的儿子。
夫差在黄池正得意呢，听说老家被端了，差点晕过去，赶紧带兵回国求和。勾践觉得现在还没把握彻底灭吴，就答应了，捞了点好处就撤兵了。这就好比打游戏，先抢对方一波野怪，等自己装备更好了再来推水晶。
又过了几年，越国实力更牛了，而吴国经过折腾，已经元气大伤。公元前478年，勾践觉得时机成熟，再次出兵伐吴。两国在笠泽展开决战，越军跟潮水似的涌过去，吴军根本挡不住，被杀得大败。
接下来几年，越军对吴国围而不攻，慢慢耗。吴国的粮食吃完了，士兵也打不动了，都城姑苏成了一座孤城。公元前473年，勾践下令总攻，一举攻破姑苏城。夫差逃到姑苏山上，派人向勾践求和，说想当年我可是放你一马的。
勾践想起以前的事，心里有点动摇，范蠡在旁边提醒他：大王忘了卧薪尝胆的日子了？现在放了他，将来肯定后悔！勾践一咬牙，拒绝了夫差的请求。夫差没办法，只好自杀了，临死前用布把脸蒙上，说：我没脸见伍子胥啊！
就这样，勾践灭了吴国，报了会稽山之仇。之后，他又带兵渡过淮河，跟齐国、晋国这些中原大国会盟，周天子还派人给他送了祭肉，承认他是霸主。越国一下子成了当时的超级大国，勾践也成了春秋五霸之一，完成了从阶下囚到霸主的逆袭，这剧本比现在的爽文还带劲！
当了霸主的勾践，心态有点变了。以前他还能听进劝，现在总觉得自己最牛，对功臣也开始猜忌起来。范蠡是个聪明人，看出勾践这人可共患难，不可共富贵，就找了个机会辞职，带着西施（传说中他献给夫差的美女，后来跟范蠡私奔了）泛舟五湖，做生意去了，成了富甲一方的陶朱公，堪称古代辞职创业天花板。
范蠡临走前劝文种：赶紧跑路吧，不然要出事。文种不信，觉得自己功劳大，勾践不会亏待他。结果呢？没过多久，勾践就给文种送了一把剑，说：你以前给我献了七条灭吴的计策，我用了三条就成功了，剩下的四条，你去地下跟我先王说说吧。文种一看，得，这是要自己死啊，只好拔剑自杀了。
勾践这么做，其实也能理解。他从社会最底层爬上来，心里总有点不安全感，怕功臣功高盖主。但这么一搞，也寒了不少人的心。不过不管怎么说，他灭吴称霸的功绩是实打实的。
晚年的勾践，忙着治理他的大国，把越国搞得有声有色。公元前465年，勾践去世，他的儿子继承王位。虽然越国后来慢慢衰落了，但勾践卧薪尝胆的故事，却一直流传下来，成了的代名词。
回头看看勾践的一生，就像一场跌宕起伏的大戏。有过惨败被俘的低谷，有过忍辱负重的蛰伏，有过励精图治的奋斗，最终迎来了称霸天下的高光。他告诉我们：人生不怕输，就怕输了之后不敢站起来；不怕受辱，就怕受辱之后忘了耻辱。就像他挂在屋里的苦胆，苦过之后，才能尝到胜利的甜。这大概就是这位忍辱霸主留给我们最宝贵的遗产吧。
参考《史记》