“怀王。”皇上缓缓开口，声音低沉却充满威严，“你所呈记录，初看无碍，但朕细查之下，却发现诸多可疑之处。你与那几位大臣频繁接触，地点时间皆有蹊跷，所谈之事虽看似正当，但背后实则暗藏玄机。如今证据摆在眼前，你还有何话可说？”
怀王脸色骤变，心中大惊，他万万没想到皇上竟如此细致，能从那看似完美的记录中找出问题。他急忙跪地，辩解道：“父皇，儿臣绝无谋反之心，那些会面皆是正常往来，所谈之事也是为了朝廷社稷啊！”
皇上冷哼一声，道：“事到如今，你还在狡辩！若你真心为朝廷，为何要选那些隐秘之地会面？又为何在你与那些大臣接触后，你的势力便在地方上获得诸多便利？今日，朕若不严惩，难以服众！”
说罢，皇上当即下旨：“怀王心怀不轨，暗中勾结大臣，意图谋反，虽无确凿谋反之实，但行为已严重违逆朝廷法度。今削去怀王封号，贬为郡王，罚俸三年，闭门思过，无诏不得出！”
此旨一下，朝堂之上顿时哗然。怀王面色惨白，瘫倒在地，他怎么也没想到，自己精心准备的记录，不仅没能洗清嫌疑，反而成了皇上贬他的证据。而洐王一派的大臣们，则纷纷露出得意之色，心中暗自庆幸这场风波终于有了对他们有利的结果。
暗棘会总舵的密室中，冷枭面色凝重地听着下属的急报，指节因紧握而泛白。
“会长，洐王不知从何处寻来诸多伪证，又买通了几个小门派作伪证，如今武林大会上，七大门派已联名签署讨伐檄文，要剿灭我会。魔教那边……也已被洐王说服，倒戈相向，说我们才是真正勾结邪教的叛徒。属下等拼死突围，才带回这消息。”下属浑身是伤，声音颤抖。
冷枭闭了闭眼，深吸一口气：“洐王好手段，这是要将我们逼入绝境。”
这时，另一名暗探匆匆赶来：“会长，怀王殿下那边……因洐王早有防备，提前布置了诸多陷阱，怀王殿下联络大臣之事败露，如今被皇上禁足府中，自身难保，无法再给予我们会支持。”
冷枭身形一晃，扶住案几才稳住身形。他望着墙上挂着的江湖势力分布图，眼中满是不甘：“难道我暗棘会多年经营，就要毁于一旦？”
“会长，如今之计，我们或许只能暂避锋芒。”一名长老颤巍巍说道。
冷枭沉默良久，缓缓开口：“传我命令，所有会众分散撤离，化整为零，暂且隐匿起来。通知各地分舵，销毁所有重要文件和物资，不可留下任何把柄。”
“会长，那我们会就此解散吗？”有会众不甘问道。
冷枭目光坚定：“不会！暗棘会不会就此消亡。洐王能赢这一时，却赢不了一世。待风声过去，我们再重聚旗鼓，卷土重来。今日之辱，他日必当百倍奉还！”
随着命令下达，暗棘会众人开始有条不紊地撤离。