东边那间废弃已久的小化学实验室，就是“雏鹰小组”最初的根据地。
门轴发出刺耳的“吱嘎”声，一股混合着灰尘、陈旧化学试剂和淡淡霉味的气息扑面而来。阳光从蒙尘的窗户斜射进来，照亮空气中飞舞的无数细小尘埃。锈迹斑斑的铁架、破损的玻璃器皿堆在角落，墙角的蜘蛛网随风轻颤。
这里与“尖端”、“精密”这些词汇毫不沾边。
跟着秦念进来的两个年轻技术员，心情一下子沉到了谷底。瘦高个、戴着深度近视眼镜的李文军，下意识地推了推眼镜，眉头锁紧。稍微壮实些的张海洋，脸上那点好奇迅速被“果然如此”的沮丧取代。
他们被派来给秦念“打下手”时，还怀着一丝参与尖端项目的激动。但眼前冰冷的现实，仿佛一盆冷水浇头。
秦念仿佛没看到两人脸上的表情。她的目光快速扫过整个房间，利落地将手里那包好不容易才申请来的基础化学试剂和旧工具，小心放在一处还算干净的台面上，随即挽起袖子。
“条件比我想的还好点，至少屋顶没漏。”她语气平静，甚至带着一丝笃定，“动手吧。先把这块地方清理出来。李文军，你检查一下那个通风橱还能不能启动，小心点。张海洋，去领两套旧工作服、手套口罩还有扫帚抹布过来。”
她的指令清晰、果断，瞬间驱散了那点沮丧情绪。两人下意识应了一声，跟着动了起来。
清扫、擦拭、搬运垃圾……三个人忙活了一下午，灰头土脸，总算让实验室有了点模样。通风橱嗡嗡作响地勉强运转起来，水电也确保了。
秦念站在擦洗干净的工作台前，将那个用油纸小心翼翼包着的小包打开。里面是千方百计搞来的那点实验室级别的硅粉和几片单晶硅边角料，量少得可怜。
“这就是我们目前最宝贵的‘原料’。”秦念用手指拈起一点点灰黑色的硅粉，“我们的第一步，就是要想办法，把它们变得更纯，纯度越高越好。”
李文军推了推眼镜，疑惑道：“秦工，这些已经是实验室级别的了，纯度还不够吗？”
“远远不够。”秦念摇摇头，“对于我们要做的东西，需要的是‘超高纯’硅，杂质要低到难以想象的程度。我们现在这些，顶多算是……比较细的沙子。我们要做的，就是把这些‘沙子’，炼成纯净的‘冰糖’。”
“炼‘冰糖’？”张海洋瞪大了眼睛。
“差不多就是这个意思。”秦念笑了笑，“不过那是后面几步了。现在，我们的首要任务就是提纯。”
她环视了一下空荡荡、仅有的设备是那个老旧马弗炉和简单玻璃器皿的实验室，语气依旧平静：“正规方法需要复杂设备，我们都没有。”
李文军和张海洋的脸色又垮了下去。
“但是，”秦念话锋一转，眼中闪烁着挑战的光芒，“我们有脑子，有手。正规方法走不通，我们就走自己的路！用这台马弗炉，用这些烧杯试管，一样要试试！”
她开始布置任务，思路清晰。她自己则拿出领来的石英坩埚和石墨模具，仔细清洗烘干。
接下来的几天，这间小小的废弃实验室里，烟火气、刺鼻的酸味和各种奇怪的动静就没断过。
酸洗硅粉时，刺鼻的酸雾弥漫，即使开着通风橱，三人也被呛得眼泪直流。秦念严格操作，尽量减少浪费。
初步处理后的硅粉被小心烘干，然后放入石英坩埚，塞进那台老旧的、脾气暴躁的马弗炉里。
“升温！注意观察温度曲线！”秦念紧盯着炉子侧面那个不甚精准的温度计，指挥着负责控电闸的张海洋。
炉内温度缓慢而波动地上升，硅粉逐渐熔化成亮红色的粘稠液体。马弗炉显得力不从心，温度波动很大。
“保持！尽量维持一段时间……”秦念不断调整着策略。
然后是极其缓慢的降温。
第一次打开炉子，取出那块冷凝后的、灰黑色的硅锭时，三人都凑了过去。
硅锭表面坑洼不平，颜色暗淡不均，能看到一些明显的杂质斑点和气泡。
“失败了……”李文军沮丧地说。张海洋也叹了口气。
秦念却拿起那个小硅锭，仔细看了看，甚至敲下一小块在显微镜下观察。
“不算完全失败。”她观察片刻后，抬起头，眼中竟有一丝亮光，“看结晶形态，纯度应该有所提升。虽然距离‘冰糖’还差得远，但证明我们这个办法，方向是对的！下次会更好！”
她的话像给两人打了一针微弱的强心剂。
“真的？秦工，你怎么看出来的？”张海洋好奇地问。
“经验，还有一点感觉。”秦念含糊带过，随即在本子上飞快记录，“记录数据：第一次熔炼，温度波动过大……下次我们尝试分段升温，让热场均匀点……”
她一边说，一边写下改进措施。那认真的样子，仿佛这不是一次失败，而是一次积累了经验的成功之母。
接下来的日子，就是不断重复这个枯燥而艰难的过程。
失败，失败，还是失败。
硅锭不是炸裂，就是杂质富集效果微乎其微，或者被模具污染。
废弃的硅锭和碎块在墙角堆了一小堆。申请来的化学试剂快速消耗。李文军和张海洋脸上的希望之火渐渐被一次次的失败磨灭，只剩下麻木的坚持。他们甚至私下里觉得，这根本是不可能完成的任务！
转机出现在一次意外的操作后。一次匆忙中，张海洋调配的酸液浓度略低于计算值，浸泡时间却因故延长。
“秦工！李哥！你们快来看！”张海洋举着处理后的硅粉样本，声音带着罕见的兴奋，“这次…好像有点不一样！”
李文军凑到显微镜前，仔细对比了前后样本，推了推眼镜，难以置信：“奇怪……理论计算明明是更高浓度才更有效率。这个浓度的酸应该不足以完全反应才对……”
秦念立刻接过样本，仔细观察后又对比了实验记录，眼中闪过明悟的光芒。“理论和现实总有偏差。或许高浓度酸反应剧烈，但也更容易损伤晶格。而这种‘文火慢炖’，虽然慢，却更彻底。”
她看向两位同伴，脸上露出了几天来第一个轻松的笑容：“看来，有时候蛮干不如巧劲。海洋，你这个‘错误’犯得很有价值！文军，先别管原来的计算了，我们基于这个意外的成功，重新来过！”
这一点微小的、意外的进步，像黑暗中刺入的一缕微光。两人精神微微一振，墙角那堆废料似乎也不再那么刺眼了。
只有秦念，依旧每天雷打不动地最早来，最晚走。她的眼神始终清亮而专注，每一次失败后，她都能立刻指出问题所在，并提出新的、听起来却又隐隐契合规律的改进方案。
她那种近乎偏执的坚持和偶尔展现出的、对材料状态诡异精准的判断力，让两个年轻人从最初的怀疑，渐渐变成了一种莫名的敬畏和信任。
夜幕降临，秦念拖着疲惫不堪的身躯回到家，身上还带着一股淡淡的酸味和烟尘气。
屋里亮着昏黄的灯光。陆野已经回来了，正坐在桌边看她之前画的那些草图，眉头微蹙。
听到开门声，他抬起头。目光掠过她疲惫的脸膛、沾着灰渍和化学药渍的袖口，以及那双即便布满血丝却依然亮得惊人的眼睛。
他没多问，只是站起身，默默走到厨房。不一会儿，他端来一盆温热的水和一块干净毛巾，放在她面前的凳子上。
“泡泡手。”他声音低沉，眼神落在她有些泛红、甚至破皮的手上时，飞快地闪过一丝难以察觉的心疼。
秦念愣了一下，一股暖流猝不及防地涌上心头。她没说话，只是顺从地把手浸入温水中，舒适的暖意瞬间包裹了酸胀的手指。
陆野又转身倒了一杯热糖水，放在她手边。然后他拿起她换下的外套，走到门口，仔细拍打上面的灰尘。
屋子里很安静，只有偶尔的水声和拍打衣服的声音。一种无声的默契和支持在空气中静静流淌。
温暖松弛了紧绷的神经，秦念靠在椅背上，看着炉中那块屡次失败的硅锭在脑中旋转，陆野沉稳的背影成了思绪的背景板。忽然，一个关于坩埚旋转角度与热场分布的细微念头闪过。
她猛地坐直身体，眼神骤亮。
“怎么了？”陆野回头，看到她骤然焕发的神采。
“没什么，”秦念接过他递来的糖水，喝了一大口，甜意直达心底，“只是……好像又找到一块拼图了。”
明天，也许依然不会成功，但方向，似乎又清晰了一寸。