北境，阴影沼泽，夜黑风高。
妖庭设立在沼泽边缘地带的第七后勤据点，灯火零星，巡逻的妖兵显得有些懒散。这里地处后方，前线吃紧，但物资转运并非每日都有，平日还算清闲。他们主要看守着近期采集囤积于此、尚未运走的一批“黑曜石”原矿。
幽影分身如同真正融入夜色的幽灵，潜伏在据点外围一片泥泞的洼地中。他身后，跟着十几名“暗牙”部落最凶悍、最贪婪的亡命徒。他用“干一票大的，抢了妖庭的矿石，嫁祸给‘血爪’，部落重重有赏”的说辞，轻易煽动了这些头脑简单的家伙。
“头儿，什么时候动手？”一个浑身覆盖着鳞片、散发着腥气的沼泽兽人低声问道，眼中闪烁着对财富和杀戮的渴望。
幽影分身猩红的眼眸扫过据点的布局，巡逻队的间隙，以及那堆放黑曜石的临时仓库。“等那队巡逻过去，仓库那边的守卫换岗时，有十息的空档。”他的声音沙哑而冰冷，如同夜枭的啼鸣，“记住，动作要快，抢了靠近外围的几车矿石就好，不要恋战。得手后，把这个扔下。”
他递给兽人一枚粗糙的骨制徽章，上面刻着蝙蝠状的图案——正是“血爪”部落的标志。
兽人狞笑着接过：“放心吧头儿，保证办得漂亮！”
很快，巡逻队慢悠悠地走过拐角。仓库旁的两名守卫打着哈欠，交接班时闲聊了几句。
“就是现在！”幽影分身低喝一声，身形第一个化作淡影消失，下一刻已出现在一名换岗下来的、落单的妖兵身后，手臂如阴影般缠绕而上，轻轻一扭。
咔嚓！
轻微的骨裂声被风声掩盖。那妖兵一声未吭便软倒在地。
与此同时，那十几名亡命徒如同出闸的凶兽，咆哮着冲向仓库，目标直指堆放在最外面的几车黑曜石！
“敌袭！！”尖锐的警报声终于响起。
据点内顿时一片大乱！妖兵们仓促应战，与亡命徒们厮杀在一起。这些亡命徒个体实力不强，但悍不畏死，一时间竟拖住了妖兵。
混乱中，那名沼泽兽人趁机砸开一辆矿石车的枷锁，奋力推着车往外冲，同时看似无意地将那枚“血爪”徽章丢在了显眼的地上。
“拦住他们！是‘血爪’部落的人！”有妖兵看到了亡命徒中几个明显的沼泽种族特征（与‘血爪’部落成分相似），又有人捡起了那枚徽章，立刻发出了惊呼。
幽影分身如同鬼魅，在阴影中穿梭，时不时出手，精准地切断试图发出更高级警报符箓的妖兵喉咙，或是破坏据点内的简易阵法节点，让混乱持续扩大。
抢掠持续了不到百息，在妖兵组织起有效反击之前，幽影分身发出一声尖锐的唿哨。
“撤！”
亡命徒们扛着、推着抢来的少量黑曜石，带着伤，疯狂地遁入漆黑的沼泽之中，留下满地狼藉和惊怒交加的妖兵。
此战，妖庭据点损失不大，仅被抢走几车矿石，伤亡十余名妖兵。但性质极其恶劣！竟然有部落敢主动袭击妖庭据点？！
“血爪部落！好大的狗胆！”闻讯赶来的据点负责人，一名炼虚初期的妖将，看着那枚徽章和现场留下的痕迹（幽影分身刻意引导），勃然大怒，“立刻上报军团！血爪部落袭击我军后勤，抢夺军资，请求出兵剿灭！”
一场原本与南境毫不相干的、北境局部冲突的火苗，被幽影分身成功点燃。妖庭北境军团的注意力，不可避免地被吸引了过去。
天枢城，妖庭驻所。
这是一片风格粗犷、戒备森严的建筑群，位于城市西北角，与繁华的人族区域泾渭分明。
苏玄策本体改变形貌，化作一个面容普通、气息收敛至元婴期的散修，远远地徘徊在驻所外围。他不敢用神念直接探查，那里必然有高手坐镇，且有强大的阵法防护。但他帝骨赋予的超凡感知，依旧能捕捉到一些流散出来的细微气息波动。
不久，一股强大的、带着阴冷审视意味的妖气从驻所深处升起，毫不掩饰其存在。这股气息的主人，赫然有着合体初期的修为！
“来了。”苏玄策眼神一凝。这应该就是那位新来的特使。
紧接着，他听到驻所门口守卫的妖兵恭敬的行礼声：“参见血鸠特使！”
透过人群缝隙，他看到一名身着暗红色纹路黑袍、面容消瘦、眼神锐利如鹰隼的中年男子，在一众妖庭官员的簇拥下，走出了驻所大门。他手中拿着一枚玉简，似乎正在听取汇报。
“目标最后出现区域已锁定，教坊司可能性最大苏晚晴，原前朝宫廷乐师之女？哼，核查过其血脉了吗？”血鸠特使的声音冰冷而淡漠。
“回特使，尚未进行近距离血脉探测，以免打草惊蛇。但其容貌与档案中前朝公主有五分相似，且流入教坊司的时间节点吻合”。
“五分相似？时间吻合？”血鸠特使嗤笑一声，“这就够了。宁杀错，勿放过。前朝余孽，陛下深恶痛绝。准备一下，明日午时，本特使亲自去教坊司‘听曲’，见见这位苏大家。”
“是！”
苏玄策心中猛地一沉。明天午时！时间如此紧迫！这特使根本不在乎是否百分百确认，只要怀疑就够了！
他仔细观察着血鸠特使，试图找出其弱点或破绽。然而，就在他的目光掠过特使腰间一枚不起眼的黑色玉佩时，帝骨忽然传来一丝极其微弱的、却带着厌恶与警惕的悸动！
“嗯？”苏玄策立刻收敛所有气息，如同磐石。那玉佩有古怪！其散发的气息，并非纯粹的妖力，反而夹杂着一丝极其隐晦的、令人不适的冰冷与死寂，甚至带着一点点微不可查的圣则味道？虽然被巧妙伪装，但帝骨对其异常敏感！
“元虚子？！”一个名字瞬间划过苏玄策的脑海。这特使，恐怕不仅仅是妖庭的人，更可能与元虚子有牵扯！是元虚子借助妖庭的力量，来追查与他们相关的一切？还是妖庭与元虚子的合作本就比想象中更深？
无论如何，情况比预想的更复杂、更危险！
昆仑书院。
叶清歌稳固了炼虚初期的境界，走出静室。她气质愈发清冷出尘，周身流淌的书圣清光内敛而浩瀚。
她第一时间前往刑堂，按规矩报备了突破事宜。接待她的并非刘瑾，而是另一位相对公正的执事，过程颇为顺利。
然而，当她离开刑堂时，却被两人拦住了去路。正是刘瑾和赵煜。
“叶师妹，恭喜突破啊。”赵煜皮笑肉不笑地说道，眼神中的嫉妒几乎难以掩饰。
刘瑾则面无表情，淡淡道：“叶清歌，你突破时异象特殊，虽副院长有言在先，但刑堂职责所在，仍需记录在案。请你详细描述突破时感悟到的具体力量性质，以及……近期是否接触过非书院传承的异物或地点？”
这依旧是旁敲侧击，指向归源塔。
叶清歌神色平静，早有准备：“回刘执事，弟子突破时，心有所感，于书院古籍中偶得一丝先贤真意，融入自身道途，故而引动异象。并未接触任何不明异物或禁地。”她回答得滴水不漏，将一切都推给了书院本身存在的古籍机缘。
刘瑾目光锐利地盯着她，似乎想从她脸上找出破绽，但最终只是冷冷道：“最好如此。希望你牢记书院规矩，莫要行差踏错。”说完，拂袖而去。
赵煜阴冷地看了叶清歌一眼，低声道：“叶清歌，别得意太早，我们走着瞧！”这才快步跟上刘瑾。
叶清歌看着他们离去的背影，眉头微蹙。她知道，对方的调查绝不会停止。
她转身走向藏书楼，想寻一号分身（苏策）商议。却在半途，被一名陌生的杂役弟子塞了一张纸条。
她回到住处展开一看，上面只有一行字：“晚晴危，妖庭特使血鸠，合体初期，疑与元虚子有关，明日午时教坊司。”
字迹是熟悉的、带着一丝混沌意蕴的笔迹——是苏玄策的本体传来的消息！
叶清歌脸色瞬间变了。晚晴有危险！合体期特使！还与元虚子有关？
她立刻意识到事态严重性，绝非她一人所能应对。她必须尽快找到苏策（分身）！
教坊司内。
苏晚晴也收到了老妪冒险传来的最新消息，脸色苍白如纸。
“血鸠特使、明日午时、”她纤细的手指紧紧攥着衣角，“这么快…”
她几乎能想象到明天的场景。合体期特使亲自前来，所谓的“听曲”不过是幌子，近距离的血脉探查根本无法躲避！一旦身份暴露…
她看向窗外，夜色深沉，仿佛无尽的深渊。
天枢城中，苏玄策本体隐匿于暗处，目光穿过重重屋舍，望向教坊司的方向，又望向城妖庭驻所。
时间只剩一夜。
对手是合体初期，且可能持有元虚子给予的诡异法器。
硬拼绝非上策。
必须智取，必须制造一个无法让特使明日前往教坊司的“意外”，或者让他即使去了，也无法进行探查！
一个大胆的计划，开始在他脑海中迅速成形。这个计划，需要冒险，需要时机，更需要一号分身和叶清歌在书院内的配合！
他立刻通过系统网络，向一号分身和叶清歌传递了下一步的行动指令。
今夜，天枢城，注定无眠。