战场上的血腥味尚未散尽，焦土之上，晚风卷起残灰，带着一丝刺骨的寒意。
老刀没有理会正在打扫战场的楚凌霜等人，他径直走向那黑袍人化为飞灰的地方，鹰隼般的双眼在焦黑的地面上寸寸搜寻。
他俯下身，从一堆余烬中，拈起了一枚只剩下半块的黑色令牌。
令牌入手冰凉，非金非玉，质地诡异。
指尖触及上面繁复而阴冷的纹路时，老刀那张饱经风霜的脸庞上，肌肉猛地一僵。
他常年握刀的手，此刻竟控制不住地微微颤抖起来。
那是一种混杂着惊骇、暴怒与彻骨悲痛的神情。
“这是……这是圣人殿‘影阁’的‘幽冥令’！”
他的声音嘶哑干涩，如同两块粗糙的岩石在摩擦。
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血的气味。
他猛然抬头，布满血丝的双眼死死盯住缓步走来的苏玄策，那眼神中的烈焰几乎要将空气点燃：“元虚子！他竟敢染指江湖，竟敢将他那肮脏的手伸向我北境，残杀我的旧部！”
最后几个字，已是声嘶力竭的咆哮。
这个在沙场上流血不流泪的汉子，此刻双目赤红，身躯剧烈起伏，仿佛一头被触及逆鳞的怒狮。
苏玄策的眼神平静而深邃，他早已料到会有此发现。
他轻轻点头，声音沉稳，带着安抚人心的力量：“不错。他借赤焰盗之名，在南疆边境劫掠商队，实际上是为了攫取生魂，秘密修炼邪术傀儡。铁鹰也好，那些所谓的山匪也罢，从头到尾，都不过是他手中的一枚棋子。”
他的话语如同一盆冷水，浇在老刀沸腾的怒火之上，让他稍稍冷静，却也让他心中的恨意愈发冰冷刺骨。
棋子……他那些在北境战场上幸存下来的兄弟，最终却成了别人棋盘上随意丢弃的棋子！
就在这时，一名亲卫押着一个俘虏快步走来。
那俘虏浑身是伤，脸上纵横交错的刀疤让他面目显得有些狰狞，可他一见到苏玄策，便拼命挣扎起来，口中发出含混不清的呐喊：“我不是贼！我不是贼！我是北境边军的斥候，张七！我有要事禀报！”
楚凌霜秀眉一蹙，冷声道：“死到临头，还敢胡言乱语！”
“让他说。”苏玄策抬手制止了她。
那被称作张七的疤脸汉子被松开束缚，立刻双膝一软，重重跪倒在地，一个响头磕下去，额头顿时鲜血淋漓。
他抬起头，泪水和着血水从脸上淌下，泣不成声：“公子明鉴！我们大当家……铁鹰将军，他本是想带着兄弟们寻个出路，归顺朝廷的！可那个黑袍怪物，他……他抓了将军的家人，用全家老小的性命威胁，逼着将军为他做事！劫镖是假，帮他炼制那些人不人鬼不鬼的傀儡才是真！我们……我们都是被逼的啊！”
他的哭诉撕心裂肺，充满了无尽的屈辱与绝望。
楚凌霜闻言，她看向苏玄策，想看他如何判断。
苏玄策面无表情，只是缓步走到张七面前，伸出一根手指，轻轻点在了他的眉心。
张七身体一震，眼神瞬间变得空洞起来。
一道微不可见的金色光华在苏玄策的指尖与张七的眉心之间流转，无数破碎的画面如走马灯般在苏玄策的识海中飞速闪过——被囚禁在阴暗地牢中的妇孺，黑袍人冰冷无情的命令，铁鹰双膝跪地时的挣扎与屈辱，以及他们在劫掠商队时故意避开要害的刀……
片刻之后，苏玄策收回手指，目光中多了一丝了然与叹息。
他对上楚凌霜探寻的目光，缓缓道：“他没有说谎。”
“原来……他们也是受害者……”楚凌霜喃喃自语，握着剑柄的手不自觉地松开了些。
看着那些被捆缚在地，眼神或麻木或恐惧的残匪，她心中那份对敌人的憎恶，悄然被一丝复杂的怜悯所取代。
苏玄策转身，目光扫过所有被俘的残匪，声音清朗，传遍整个山谷：“今日之事，罪在元虚子，尔等皆为胁从。我苏玄策在此立誓，必诛此獠，为枉死者讨还公道！”
话音刚落，他并指如剑，一道凌厉的剑气呼啸而出，精准地斩断了束缚着张七等十余名残匪的枷锁。
铁索落地的清脆声响，在每个人心头都重重敲击了一下。
“现在，我给你们两个选择。”苏玄-策的声音沉稳而有力，“一，愿意随我共抗圣人殿，为袍泽报仇，为天下除害的，可入我麾下，编入‘铁衣卫’，从此同生共死！二，不愿再涉江湖纷争，想要归隐田园的，每人可领黄金百两，就此离去，我绝不为难。”
全场一片死寂。
那些残匪愣愣地看着地上的断索，又看看眼前这个深不可测的年轻人，眼中是难以置信的光芒。
“噗通！”
张七再次重重叩首，这一次，他的额头磕在坚硬的碎石上，鲜血直流，但他仿佛感觉不到疼痛。
他用尽全身力气，发出了泣血般的嘶吼：“我张七……愿为公子效死！为铁鹰将军报仇！为我北境死去的兄弟们报仇！”
他的誓言如同点燃了引线。
“我等愿为公子效死！”
“愿入铁衣卫，共抗圣人殿！”
剩下的十余名残党，无一例外，尽皆跪倒在地，发出震天的呐喊。
他们本是亡命之徒，早已将生死置之度外，如今得见沉冤昭雪的希望，又遇上如此恩威并施的主公，心中的热血瞬间被点燃。
老刀看着眼前这一幕，看着这些昔日袍泽的子侄后辈，在绝境中重获新生，终于找到了复仇的旗帜，一双虎目不禁湿润了。
他仰起头，逼回即将夺眶而出的泪水，粗重的呼吸声中带着一丝颤抖。
他走到苏玄策身边，深深一躬，声音铿锵有力：“我老刀……这条命也是公子的了！只要还能挥得动刀，我愿再战一回！”
三日后，南疆城外，一处荒凉的古战场。
狂风呼啸，卷起漫天黄沙。
老刀亲手将一面玄色大旗深深插入大地。
旗帜在风中猎猎作响，上面用银线绣着两个苍劲如刀刻般的篆字——铁衣。
旗帜之下，站着三十余名身影。
他们大多已白发苍苍，脸上刻满了岁月的风霜，但每一个人的腰杆都挺得笔直，眼神锐利如昔，身上那股百战余生的悍勇之气，虽被岁月尘封，却未曾消散分毫。
他们都是老刀召集而来的旧部，皆是当年从北境尸山血海中爬出来的精锐老兵。
老刀环视着这些熟悉而又苍老的面孔，振臂高呼，声如洪钟：“兄弟们！今日重聚，不为封官加爵，不为私仇恩怨，只为护我等身后这片江湖，不堕入宵小之手！”
“护江湖不堕！”
三十余名老兵齐声怒吼，声音汇聚成一股惊天动地的洪流，冲散了漫天风沙，震得山野回响。
他们的热血，在这一刻，仿佛又回到了金戈铁马的峥嵘岁月。
是夜，南疆城主府的书房内，灯火通明。
苏玄策站在窗前，指尖一缕微光凝聚，片刻后，一个与他容貌有七分相似，但气质更显温文尔雅的身影出现在他面前。
这是他以神念新凝练出的分身——“文心者”。
他将一枚伪造的昆仑书院内门符令交到分身手中，低声嘱咐了几句。
分身点了点头，身形一闪，便化作一道流光，悄无声息地融入夜色，向着北方疾驰而去。
苏玄策目送分身远去，抬头望向清冷的星空，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低语道：“叶清歌，棋局已开，该你出手了。元虚子那张伪善的面具，也是时候该撕开了。”
几乎在同一时刻，远在万里之外的昆仑山之巅，云海翻涌的问道崖上。
一间雅致的静室中，一名白衣胜雪的身影缓缓推开雕花木窗，任凭凛冽的山风吹拂起她的三千青丝。
她仿佛感应到了什么，清冷的目光穿越重重云雾，望向遥远的南方天际，红唇轻启，吐出一句清幽如兰的话语。
“他……终于要动了。”
而此刻，另一间静谧的房间里，楚凌霜并没有安睡。
她独坐于摇曳的灯火之下，清丽的脸庞在光影中显得有些晦暗不明。
她的手中，正紧紧攥着一枚通体温润的玉符，那玉符之上，清晰地篆刻着一个古朴的“虚”字。
这枚玉符，是她整理父亲遗物时，在战甲夹层中发现的。
她的指尖因为用力而微微泛白，呼吸也变得有些急促。
她盯着那个“虚”字，一个可怕的念头在心中疯狂滋生。
“父亲……你当年在边境战死，真的是意外吗？是否……也与此人有关？”
她猛然起身，眼中燃起一簇决然的火焰。
她小心翼翼地将那枚“虚”字玉符贴身藏好，感受着它冰凉的触感，仿佛能从中汲取到一丝力量。
“元虚子，苏玄策……这一局，我也要入！”
窗外，老刀正站在铁衣营的营地前，看着眼前这支由老兵和残匪组成的队伍，眉头紧锁。
士气虽高，但老的老，残的残，配合生疏，要对抗圣人殿那样的庞然大物，光凭一腔血勇，无异于以卵击石。
他们需要的，不仅仅是操练，更需要一种足以改变战局的力量。
他不由得望向远处灯火未熄的主院，心中升起一丝期盼。