那副将不敢说话，安静的在一旁站着。
“安排下去，即刻回营。留下五百人，让他们按计划行事，我们先行一步离开。”
“是。”
“还有，”迟克冷笑一声，“安排人去拦截下圣旨，本将军不想要军中任何人知晓此事，明白了么？”
副将低垂着头，眼神微闪，“是。”
*
距离溪河镇不远处，蹄声如雷，踏碎了黄昏的寂静。
乔秋白一马当先，黑色的披风在身后猎猎作响，如同展翼的鹰隼。
他带领的一队精锐骑兵，以惊人的速度向着溪河镇方向席卷而去。连续一日一夜的奔袭，人马皆态，但乔秋白的眼神却锐利如刀，紧紧盯着前方那片轮廓渐显的地方。
秦白跟聂问天也在队伍中，眼见目的地快到了，眼神也是越发明亮。尤其是聂问天，他恨不得现在就飞过去，将那些东炎狗全部斩杀个干净。
与此同时，溪河镇内那座被东炎军占据的府邸，却完全是另一番景象。酒气熏天，不少将领仍沉浸在掠夺来的美酒与食物之中，精神松懈，浑浑噩噩。
“报！”一名负责了望的哨兵连滚爬爬地冲进大厅，声音因极度惊恐而变了调，“禀张校尉！西北方向，二十里外发现大批骑兵，烟尘冲天，看装束…是北境军！”
“什么？”主位上的张校尉正抱着酒坛牛饮，闻此言，迷蒙的醉眼猛地睁大，手中的酒坛“哐当”一声滑落，碎了一地。
他脸上的醉红瞬间褪去一半，眼神中透着一丝惊惧，“二…二十里？”
“校尉，北境军来得太快了！我们必须立刻撤离！”身旁几名作陪的部下早已吓得魂飞魄散，酒意全无。
张校尉猛地站起身，身体因醉酒而有些踉跄，“快！准备一下，撤退！一炷香后，不，立刻！即刻出发！”
部下们如蒙大赦，争先恐后地冲出大厅去准备撤离。然而，张校尉却没有立刻跟过去。他眼中闪过一丝狠厉，直接去了溪河镇那个祭祀用的场地。
高大的木门被推开，一股刺骨的气味扑面而来。
眼前的景象足以让任何人都头皮发麻，那么大的一片场地内，密密麻麻、摩肩接踵地挤满了“人”。他们或僵硬站立，或无意识地原地踏步，目光空洞呆滞，对周围的一切毫无反应，如同被抽走了灵魂的提线木偶。还有部分依旧躺着，没有呼吸，身上布满了黑色纹路。
“校尉，这些东西，还有些没有苏醒呢。”一名看守的小兵焦急地报告。
张校尉看着这片麻木的人海，脸上肌肉抽搐。他咬紧牙关，脸上浮现出残忍的冷笑，“无妨，这些东西…还需要一点刺激！”
“刺激？”身旁的小兵茫然不解。
下一刻，寒光一闪！张校尉毫无征兆地抽出腰间长刀，以迅雷不及掩耳之势抹过了那名小兵的脖子！小兵瞳孔瞬间放大，鲜血如注喷涌，身体软软倒下。
在周围其他看守士兵万分惊恐的目光中，张校尉像丢弃一件垃圾般，将尚在抽搐的尸体奋力扔进了傀儡中央！
温热的鲜血气味在空气中弥漫开来，那些原本呆立不动、如同雕塑的傀儡，出现了细微的变化。
他们的鼻翼开始微微翕动，喉咙里发出无意义的“嗬嗬”声，僵直的身体开始转向血腥味传来的方向…似乎有某种原始的、对血肉的渴望被点燃了。
“看什么看！”张校尉对着那些被他的残忍惊呆的士兵厉声咆哮，脸上溅着的血点让他显得格外狰狞，“还不快给老子走！想让北境军把你们都剁成肉酱吗？！”
说完，他再不回头看一眼那片因血腥而开始隐隐躁动的傀儡，转身快步离去。
乔秋白率领的人马终于抵达溪河镇入口，没有预想中的抵抗，也没有敌军严阵以待的阵势，唯有死一般的寂静。
城门大开，视线所及，三三两两的“人影”正漫无目的地游荡。
他们步履蹒跚，动作僵硬迟缓，如同牵线木偶。有的在原地打转，有的撞到墙壁也不懂得绕行，只是徒劳地向前迈步。更远处，还能看到一些身影已经晃出了镇子，朝着各个方向缓慢而固执地移动。
“该死！还是来晚了一步！”乔秋白勒住战马，锐利的目光迅速扫过四周，脸色瞬间变得铁青。
聂问天性子最是火爆，见状狠狠啐了一口，浓眉倒竖，“他娘的！竟然让那群龟孙子跑了！不行，他们刚离开不久，马蹄印都还新鲜，肯定能追上！”他猛地转头，目光灼灼地看向身旁的秦白，声如洪钟，“秦白！分我一队人马，老子一定能追上他们！”
秦白还未说话，乔秋白立刻抬手制止，“聂大侠，穷寇莫追！当务之急，是处理这些四散的傀儡！若让它们大量流入周边地域，后果不堪设想！”
“呸！那是你们军中的规矩，老子是江湖人，可不管这些！”聂问天牛眼一瞪，满脸的不服，“至于这些傀儡，有你们处理就够了。”
他的目光又看向秦白，秦白略一沉吟，便朝着身后扬了扬手。顿时，数十名黑色身影应声出列，显然都是精锐。
聂问天满意的朝秦白拱了拱手，也不多言，大喝一声，“弟兄们，跟老子走！剁了那群东炎杂碎！”
说罢，一夹马腹，一马当先，朝着东炎军撤退的方向疾驰而去。那数十人紧随其后，卷起一路烟尘。
乔秋白望着他们远去的背影，目光深邃，并未再多言。
“第一队！立即封锁溪河镇所有出入口，将这些还未离开的傀儡，全部圈禁在镇内，一个也不许再放出去！”
“第二队！分不同方向，全力搜捕已经离开镇子的傀儡！发现后，就地斩杀，焚烧。”
“其余人，随我入镇！”
命令一下，麾下军士立刻行动起来。沉重的城门被轰然关闭，一队队骑兵如同离弦之箭，朝着镇外四面八方散开，展开搜捕。
而乔秋白则深吸一口气，握紧了手中的兵刃，率先策马踏入那片被诡异死寂笼罩的溪河镇。