东炎国。
距离长公主府不远的一处偏僻的山坳，此刻烟雾缭绕，在山坳中间有一个不小的药池。
药池四周弥漫着一股浓重而奇异的腥甜气息，混杂着草药苦涩和某种腐败物的酸臭。蒸腾的雾气不是寻常水汽，而是泛着诡异的淡蓝色，缭绕上升，将这片小小的山坳衬得如同鬼城一般。
池水浓稠，呈现出一种不祥的墨绿色，表面不时鼓起一个气泡，“啵”地一声裂开，溅起的黏液落在池边岩石上，立刻发出“嗤嗤”的轻响，腐蚀出细小的坑洼，可见这池水有多毒。
池子周围，密密麻麻爬满了各种毒物。色彩斑斓的毒蛇盘踞在石缝间，猩红的信子嘶嘶作响；巴掌大的蝎子举着狰狞的尾钩，在枯草中窸窣穿行；更有无数叫不出名字的怪异虫豸潜伏在阴影里，复眼闪烁着幽光。
它们并非杂乱无章，反而像是某种活着的屏障，警惕地护卫着药池，不容外物靠近。唯有那些同样散发着阴寒气息的各种毒草能在这片毒域中生长，它们的根系似乎深深扎入了这片被污染的土地。
而在这片令人毛骨悚然的景象中央，药池之内，竟然还端坐着一个男人。
他浑身赤裸，双目紧闭。肌肉线条分明却毫无血色，如同上好的冷玉，又透着一股死寂。水线漫过他紧实的腰腹，墨绿色的粘稠药液仿佛有生命般，吸附在他的皮肤上，甚至试图钻入毛孔。最令人骇然的是他的胸膛，自胸口正中直至腹腔上方，皮肉竟被整齐地剖开，向两侧摊开，暴露出胸腔内里的景象。
肋骨森白，隐约可见其下蠕动的内脏。而最中央，一颗鲜红的心脏正在强有力地、一下一下地搏动着，收缩，舒张，泵出滚烫的血液，与周围死寂的环境形成疯狂的对峙。每一次跳动，都带动那摊开的皮肉轻微震颤，仿佛有什么东西在其中孕育，随时要破体而出。
他的面容俊朗非凡，棱角分明，即便此刻紧闭双眼，也依稀可见往昔的英挺。然而，这张脸上却布满了蛛网般蔓延的黑色纹路，那纹路深邃幽暗，像是渗入了皮肉骨髓，甚至随着心脏的搏动，细微地扭曲、闪烁，散发出不祥的气息。
他没有任何表情，呼吸微不可察，与死人无异。唯有那持续不断、顽强跳动的心脏，宣告着一种非生非死的诡异存在。
他就是乔飞鸿，那个曾叱咤风云、却早已被宣告战死沙场的乔将军。
此刻，一个满头白发、身形佝偻得像棵枯树的老头，正步履敏捷地在药池边缘忙碌。他的动作快得与他老迈的外表毫不相符，枯瘦的手爪抓起一旁石台上摆放的各种“材料”，看也不看便精准地投入池中。
一把扭曲干枯的黑色草药，落入池中后随即便化开一团浓墨。
几只还在挣扎的毒虫，被老头捏爆后滴落的毒液让池水的颜色更加深沉。
他甚至从脚边一个瓦罐里捞出一条不断扭动的碧绿小蛇，手指一掐蛇头，将其毒腺直接挤滴在乔飞鸿裸露的心脏上！
那心脏猛地一颤，搏动得更加强劲，表面的血管贲张了一瞬，而乔飞鸿脸上的黑色纹路也随之骤然发亮，仿佛痛苦地抽搐了一下，但他依旧没有醒来。
老头的眼神狂热而专注，嘴里念念有词，发出沙哑而含糊的音节，像是在进行某种古老而邪恶的仪式。他对周围的毒虫视若无睹，那些令人胆寒的毒物在他靠近时，竟纷纷畏惧地退开，让出道路，仿佛他才是这个地方最恐怖的存在。
就在这片诡异景象之外，不远处一堆嶙峋的怪石阴影后。
一双眼睛死死地盯着药池中央，这双眼睛的主人极力压抑着内心的惊骇，将呼吸收敛到极致，甚至连胸腔都感到灼痛。他深知，哪怕只是一次稍重的喘息，一丝微弱的气流变化，都可能惊动那些毒虫毒蛇，更有可能引起那看似全神贯注、实则感知可能异常敏锐的老头的注意。
空气粘稠得如同池中的药液，压抑得让人窒息。
暗中的观察者连一动都不敢动，汗水沿着额角滑落，痒得像是有虫在爬，却不敢抬手去擦，此人正是被沈今沅派来打探消息的秦白。
这时候，有脚步声靠近，秦白依旧一动不敢动，甚至连呼吸声都放的更缓慢，即使靠近都几乎察觉不到。
来人是个中年男人，身高八尺，长相普通，唯有一双如蛇一般的阴毒眼眸，让人不寒而栗。
“师父，主人问这只傀何时可用？”
白发老头依旧自顾自的忙碌着，嘴里不满的嚷嚷，声音沙哑，“催什么催，这么点时间哪里够。本座已经投入了双倍的药量了，让太子莫要心急，再等等。”
“但是太子那边今日一定要个确切的时间，师父要不亲自去一趟吧。”
老头将手里的毒蛇用力一碾，扔进药池里，转身回头露出一张让人都不敢多看一眼的恐怖面容。
他的脸仿佛被毒液与岁月共同腐蚀过，凹凸不平。右眼处更是恐怖，眼皮及周遭的血肉似乎早已溃烂脱落，直接露出一小块森森白骨，一颗浑浊发黄、布满血丝的眼球失去了束缚，异常突兀地鼓胀在外，仿佛随时会掉下来。这让他本就枯槁青灰的面容，更添了十分诡异与恐怖，令人望之毛骨悚然，浑身起鸡皮疙瘩。
他用阴恻恻的目光看着这个徒弟，良久之后才淡淡吐出两个字，“走吧。”
“是。”
中年男人在老头走出几步远之后，才稍稍松了口气。回头看了一眼药池中间的年轻男人，然后头也不回的离开了。
两人离开之后，暗中的秦白依旧没有动静。因为他知道，那些毒虫毒蛇，同样不容小觑。直到半个时辰之后，他才悄然离去。
秦白屏住呼吸，直到离开山坳几里远之后才敢停下来休息。他大口的呼吸，突然察觉到异样，他拔剑就朝身后看去。
“要死了，你做什么？是我。”
是夜枭。