艾ài，老，老年人。《汉书·武帝纪》“然则于乡里先耆（qi）艾，奉高年，古之道也。”（耆：年老。耆艾：老年人。）
这句话出自东汉史学家班固所着的《汉书·武帝纪》，体现了中国古代源远流长的尊老敬老传统。
一、原文与上下文
这句话出自汉武帝元狩元年（公元前122年）夏四月的一道 【赐爵诏】 中。皇帝通过赐予民爵来表达对百姓的恩泽，并在诏书中阐明了他为何要这样做。
原文节选（诏书部分）：
“朕闻咎繇对禹，曰在知人，知人则哲，惟帝难之。盖君者心也，民犹支体，支体伤则心憯怛。日者淮南、衡山修文学，流货赂，两国接壤，怵于邪说，而造篡弑，此朕之不德。《诗》云：‘忧心惨惨，念国之为虐。’已赦天下，涤除与之更始。朕嘉孝弟力田，哀夫老眊孤寡鳏独或匮于衣食，甚怜愍焉。其遣谒者巡行天下，存问致赐。曰：‘皇帝使谒者赐县三老、孝者帛，人五匹；乡三老、弟者、力田帛，人三匹；年九十以上及鳏寡孤独帛，人二匹，絮三斤；八十以上米，人三石。有冤失职，使者以闻。县乡即赐，毋赘聚。’”
“翌日，有司请民赐爵。诏曰：‘……然则于乡里先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子顺孙愿自竭尽以承其亲，外迫公事，内乏资财，是以孝心阙焉。朕哀夫！民年九十以上，已有受鬻法，为复子若孙，令得身帅妻妾遂其供养之事。其赐天下民当父后者爵一级……’”
二、注释
有司：泛指官吏。
耆艾：
耆：古称六十岁为“耆”。
艾：古称五十岁为“艾”。此处“耆艾”连用，泛指德高望重的老年人。
奉高年：尊奉、孝敬年长者。
古之道也：这是自古以来的准则、传统。
受鬻法：汉代的一种养老法令。“鬻”同“粥”，“受鬻法”即官府向高龄老人提供粥饭等食物的制度。
为复子若孙：为了（让老人有人照顾）而免除其儿子或孙子的徭役。“复”即免除赋税或徭役。
当父后者：指家中的继承人，通常是嫡长子。
三、白话翻译
（在颁布了赏赐帛、米的诏令后）第二天，主管官员奏请皇帝赏赐百姓爵位。汉武帝下诏说：“……既然如此，那么在乡里之中，尊崇德高望重的长者，敬奉年事已高的老人，这是自古就有的正道啊。 如今天下的孝子贤孙们，内心都渴望竭尽全力来奉养自己的父母，但在外被公事（指官府徭役）所迫，在内又缺乏资财，因此孝心难以实现。我对此深感哀痛！百姓年满九十以上的，朝廷已有‘受鬻法’予以供养，并且免除其儿子或孙子的徭役，让他们能够带领妻妾完成供养老人之事。现在，赐给天下作为父亲继承人的百姓每人爵位一级……”
四、现实意义
这句两千多年前的诏书，其核心精神在今天依然具有深刻的现实意义：
1. 构建敬老文化的政策基石：
这句话揭示了中国尊老敬老传统不仅是道德倡导，更是一种国家制度与治理智慧。它提醒我们，构建敬老社会需要将文化传统（“古之道也”）转化为具体的政策法规（如“受鬻法”、“复子若孙”），从制度上为孝道提供支持和保障。
2. 解决现代养老困境的历史镜鉴：
诏书中指出的“外迫公事，内乏资财，是以孝心阙焉”，精准地揭示了古今共同的社会难题——“忠孝难两全”与经济压力。这对于当今社会，尤其是在快节奏、高压力环境下，如何通过完善带薪护理假、养老补贴、社区支持服务等公共政策，帮助年轻人履行孝道，提供了古老而深刻的启示。
3. 乡村治理与道德引领的抓手：
“于乡里先耆艾”强调了老年人在基层社区中的榜样和稳定作用。在今天的乡村振兴战略中，充分发挥乡村老党员、老干部、老长辈（“新耆艾”）在调解纠纷、传承文化、涵养乡风方面的积极作用，依然是有效的治理方式。
4. 应对老龄化社会的核心价值：
面对全球性的老龄化挑战，汉武帝诏书所体现的“奉高年”精神，是构建老年友好型社会的核心文化资源。它要求社会在资源配置、公共服务、环境建设等各方面，都体现出对老年人的尊重与关怀，这与现代“积极老龄化”的理念高度契合。
总结：《汉书》中的这句话，不仅是一段历史记载，更是一个跨越时空的文化密码。它告诉我们，尊老敬老是中华民族生生不息的“古之道”，而如何通过现代的制度创新与社会合力，让这一“古道”在新时代焕发光彩，解决“孝心阙焉”的现代困境，是我们需要持续思考和实践的命题。