午时。阳光透过窗棂，在室内洒下斑驳的光影，驱散了些许地牢般的阴霾，却驱不散弥漫在州衙后宅小院空气中的那层无形压抑。
沈文漪悠悠转醒，长长的睫毛如同蝶翼般颤动了几下，才艰难地睁开那双依旧红肿、却难掩其清澈本质的大眼睛。意识回笼的瞬间，首先感受到的不是身体的虚弱，而是鼻腔中萦绕的、一种陌生又隐隐熟悉的清冽气息——混合着淡淡的墨香、药草味，以及一种独属于男性的、干净而温暖的味道。这是……皓月的床榻？这个认知让她混沌的脑海清醒了几分，随即，昨夜桥头那锥心刺骨的一幕，如同潮水般汹涌袭来，让她心脏猛地一缩，痛得几乎无法呼吸。
她下意识地想要蜷缩起来，却发现自己浑身酸软无力，连动一动手指都极为艰难。视线缓缓聚焦，首先映入眼帘的，是床顶素雅的青纱帐幔，以及从窗外透进来的、略显刺眼的阳光。
“小姐！小姐你醒了？！”耳边传来碧荷带着哭腔的、惊喜交加的声音。
沈文漪微微偏过头，看到碧荷那张哭得如同小花猫般的脸，正紧张地凑在床边。她张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出声音。
“水……小姐要喝水是不是？”碧荷连忙端过一杯温水，小心地扶起她，一点点喂她喝下。
温水滋润了干涸的喉咙，稍稍缓解了身体的不适。也就在这时，沈文漪眼角的余光，瞥见了静静立在床榻另一侧的那道身影——那道她魂牵梦绕、历经千辛万苦才找到，却在一见面就让她心碎欲绝的身影。
崔?显然是一夜未眠，或是仅仅和衣小憩了片刻。他依旧穿着昨日那身湛蓝色便袍，只是袍角沾染了些许尘土，脸色憔悴，眼下有着明显的青黑，下巴上也冒出了些许胡茬，整个人看起来疲惫不堪，唯有那双看向她的眼睛，充满了难以言喻的痛楚、愧疚与……一种她读不懂的深沉担忧。
他手中端着一碗刚刚由下人送来、还冒着袅袅热气的白粥，粥熬得稀烂，散发着淡淡的米香。见沈文漪醒来看向他，他眼中闪过一丝光亮，连忙上前一步，在床榻边坐下，声音沙哑而带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地道：“文漪……你醒了？感觉怎么样？先……先喝点粥吧，你身子太虚了……”说着，他便用瓷勺舀起一小勺粥，轻轻吹了吹，递到沈文漪唇边，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。
然而，这温柔体贴的举动，此刻在沈文漪眼中，却如同最锋利的针尖，狠狠地扎在她早已千疮百孔的心上！昨日他身边那个女子亲密挽着他手臂的画面，与眼前这看似深情的关怀交织在一起，形成了一种极其讽刺的对比！他既然已有了新欢，为何还要对自己做出这般姿态？是怜悯？是愧疚？还是……仅仅出于道义？
巨大的委屈、心痛与一种被背叛的愤怒，瞬间淹没了她！她猛地别过头去，避开了那递到唇边的粥勺，泪水如同决堤的洪水，再次不受控制地汹涌而出，瞬间浸湿了枕畔。她死死咬着下唇，不让自己哭出声来，但那微微颤抖的单薄肩膀，却将她内心的痛苦暴露无遗。
“文漪……”崔?的手僵在半空，粥勺里的粥微微晃动着。看着她决绝的背影和无声流淌的泪水，他心如刀绞，那句“对不起”卡在喉咙里，却觉得无比苍白无力。他知道，任何言语在此刻都显得多余而残忍。
碧荷见状，连忙上前，带着哭腔道：“崔公子……小姐她现在……心里难受得很……您……您先出去吧，让奴婢来喂小姐就好……求您了……”
一直静立在一旁观察的韦青蚨，此时也走上前，她虽不清楚这三人之间的具体纠葛，但也能感受到沈文漪情绪的巨大波动，出于医者的职责，她轻声对崔?道：“崔大人，这位姑娘身子极度虚弱，气血两亏，最忌的就是情绪大起大落。此时……或许让她静一静，由贴身之人照料，更为妥当。您在此，恐于她病情无益。”
崔?闻言，身体微微一颤，握着粥碗的手指因为用力而指节发白。他深深地看了一眼沈文漪那抗拒的、微微颤抖的背影，眼中充满了痛苦与无奈。最终，他缓缓地将粥碗递给了碧荷，声音低沉而沙哑：“……好好照顾她。”
说完，他站起身，步履有些踉跄地走出了房间，轻轻带上了房门。他没有离开，只是背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在门外的廊下，将脸埋入掌心，肩膀微微耸动，无声地承受着内心巨大的煎熬与自责。阳光照在他身上，却驱不散那浓得化不开的悲伤阴影。
屋内，碧荷接过粥碗，小心翼翼地坐到床边，哽咽着劝道：“小姐……您别这样……好歹吃一点东西……身子要紧啊……您要是垮了，可叫奴婢怎么办啊……”
沈文漪依旧无声地流泪，过了好一会儿，才在碧荷的再三劝说下，微微张开苍白的嘴唇，小口小口地吞咽着碧荷喂到嘴边的白粥。粥是温热的，带着米的甘甜，滑入空荡荡的胃里，带来一丝暖意，却丝毫温暖不了她那颗冰冷的心。
她一边机械地吞咽着，一边不由自主地、细细地打量着这间屋子。这是皓月的房间……陈设简单而雅致，一张书案，上面整齐地摆放着文房四宝和几卷摊开的书册；一个书架，塞满了各类典籍；墙角还有一个半旧的琴案，上面放着一张古琴……一切都符合他清雅自律的性子。空气中弥漫的，全是他的气息，那让她曾经无比眷恋、如今却感到刺心的气息。她躺在他的床上，盖着他的被子，仿佛与他无比亲近，可两人之间，却隔着一道无形而巨大的鸿沟。
想到这里，泪水又忍不住滚落下来，滴落在粥碗里。碧荷也跟着默默垂泪，主仆二人相对无言，唯有悲伤在空气中流淌。
喝了几口粥，沈文漪轻轻摇了摇头，示意不想再吃了。碧荷连忙放下碗，用帕子为她擦拭嘴角。
沈文漪的目光，这才缓缓转向一直安静站在床尾的韦青蚨。这个女子一身利落的僮家服饰，面容英气秀丽，眼神清澈明亮，透着一股山野般的爽朗与健康。她是谁？为何会在这里？看她的打扮和气度，似乎并非寻常侍女，也与昨日见到的那位清冷女子不同。
“你……是何人？”沈文漪的声音依旧虚弱，带着浓浓的鼻音，但语气中却有着一种天生的、属于大家闺秀的矜持与疏离。
韦青蚨见沈文漪主动问话，便上前一步，落落大方地行了一个僮家女子的礼节，声音清脆地答道：“回姑娘的话，我叫韦青蚨，是这邕州武勒州峒主之女。昨夜姑娘昏厥，是崔大人情急之下，命人唤我来为姑娘诊治的。”
“峒主之女？”沈文漪眼中闪过一丝讶异。她自幼长在深闺，对所谓的“蛮夷”了解不多，印象中多是些未开化的野人，却没想到眼前的女子如此明丽大方，而且……似乎与皓月相熟？
她犹豫了一下，还是忍不住问出了那个盘旋在心头、让她痛不欲生却又无法不去在意的问题，声音带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖：“崔……崔?他……这些日子，在邕州……过得可还好？”
问出这句话，她心中五味杂陈。既怕听到他与其他女子琴瑟和鸣的消息，又忍不住想知道他的一切。她想知道，自己拼尽一切奔赴的，究竟是一个怎样的人？他是否……还是当年那个让她倾心的、胸怀大志的少年探花？
韦青蚨看着沈文漪那苍白脆弱却依旧难掩关切的眼神，心中轻轻一叹。她虽性子直爽，却也心思细腻，如何看不出这姑娘对崔大人用情至深？她想了想，决定如实相告，或许能让这位姑娘对崔大人的处境多一分了解。
“姑娘既然问起，青蚨便实话实说。”韦青蚨整理了一下思绪，缓缓道，“崔大人自去年贬官至邕州，至今不过数月。然这数月间，他所行之事，桩桩件件，皆是为了这邕州百姓，为了大宋南疆的安宁。”
她开始娓娓道来，语气中充满了由衷的敬佩：
“大人初至邕州，便发现境内走私猖獗，吏治腐败。他不畏强权，顶住压力，彻查旧案，整顿吏治，斩断了数条通往交趾的走私要道，为此得罪了不少地方豪强与贪官污吏。”
“他深知南疆不稳，根在于汉僮不和。于是亲自深入僮寨，与家父及各峒头人商议，颁布《抚夷条令》，促进汉僮互市，公平交易，更是力排众议，兴办‘蔗糖互利局’，让我僮人以土地劳力入股，共享糖业之利。此乃惠及万民、功在千秋的善政！如今，邕州汉僮关系，已大为缓和。”
“至于军务……”韦青蚨顿了顿，声音低沉了些，“原驻泊禁军都指挥使石保衡，贪赃枉法，更与交趾李佛玛勾结，意图在除夕之夜里应外合，袭杀崔大人，献城投敌！幸得崔大人早已洞察其奸，布下天罗地网，方才一举平定叛乱，擒获元凶！但大人他……也在平乱中，为保护身边之人，被西夏刺客重伤，至今背上伤口未愈……”
韦青蚨将崔?在邕州的作为，尤其是促进汉僮融合、平定叛乱的功绩，一五一十地告诉了沈文漪，语气真挚，眼神明亮。她并未提及颜清秋，只重点突出了崔?的勤政爱民与身处险境。
沈文漪静静地听着，随着韦青蚨的叙述，她脑海中仿佛浮现出崔?在这蛮荒之地，如何殚精竭虑，如何面对明枪暗箭，如何以一人之力，周旋于各方势力之间，推行他那安邦定国的理想……他还是他！还是那个她记忆中，清正廉明、才华出众、心怀天下、即便身处逆境也绝不屈服的崔皓月！他并没有变！他依旧是她心中那个顶天立地的英雄！
一种与有荣焉的骄傲，混合着得知他身处险境、身受重伤的心疼与后怕，还有那无法释怀的、关于他身边女子的刺痛……种种情绪交织在一起，让她心潮澎湃，泪水流得更凶，但这一次，泪水中的成分，却复杂了许多。
她仿佛透过韦青蚨的讲述，看到了一个更加立体、更加真实、也更加……让她心疼的崔?。他并非在邕州安享富贵，而是在刀尖上行走，践行着他的抱负。那自己呢？自己这一路的艰辛，与他的处境相比，又算得了什么？可是……那个女子……他们……
沈文漪的心，如同被放在油锅上反复煎烤，爱恨交织，痛苦难当。她重新躺下，将脸埋进带着崔?气息的枕头里，无声地啜泣起来。只是这一次，哭泣中，多了几分难以言说的复杂心绪。
韦青蚨看着沈文漪的反应，知道自己的话起了作用，便不再多言，悄悄退到一旁，留给她们主仆独处的空间。她知道，心结还需心药医，外人能做的，有限。
门外，崔?依旧靠墙坐着，听着屋内隐约传来的啜泣声，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。这时，老仆周安悄步走来，低声禀报：“老爷，老奴打听到了，颜姑娘昨夜……去了临江仙，与那位红泠老板娘……饮了一夜的酒，后来……后来便宿在临江仙了。”
崔?闻言，心下稍安。清秋在临江仙，至少安全无虞。红泠此人虽神秘莫测，但似乎并无恶意。他现在分身乏术，文漪这边情绪极不稳定，他实在无法离开。只能等文漪情况稳定一些，再想办法去寻清秋解释安抚了。
他疲惫地闭上眼，只觉得前所未有的心力交瘁。一边是情深义重、为他付出一切的旧爱，一边是生死相随、早已融入骨血的新知。这两个女子，他都辜负不起，伤害不得。这团乱麻，该如何解开？前方的路，又该如何走下去？