护龙坊小院，花木依旧，却已物是人非。那道贬谪邕州的圣旨，如同凛冬的寒霜，彻底冻结了小院最后一丝暖意。崔?一身青衫，独立院中，身影在斜阳下拉得孤寂而悠长。他面色平静，眼神深邃如古井，无悲无喜，唯有那紧抿的唇角，泄露着一丝不易察觉的坚毅与决绝。汴京……这座承载了他功名梦想、也见证了他情仇爱恨的煌煌帝都，已无他立锥之地。半月之期，转瞬即逝。他要在离开前，为这汴京岁月，画上一个……虽不圆满，却无愧于心的句号。
暮色四合，华灯初上。汴京七十二家正店之首的樊楼，依旧灯火辉煌，笙歌鼎沸。三楼“醉仙阁”雅间内，却是另一番景象。
崔?做东，宴请王仲玉、陶承良等几位在京挚友。案上珍馐罗列，美酒飘香。然而，觥筹交错间，气氛却难掩沉重。
“皓月兄！来！小弟敬你一杯！”陶承良端起满满一杯“玉壶春”，眼圈微红，声音带着几分刻意的高亢，“此去邕州……山高水远！但……海内存知己，天涯若比邻！小弟……等你回来！等你……再回汴京！咱们……再把酒言欢！不醉不归！”
崔?举杯，微微一笑，笑容温润依旧，却带着一丝离别的苍凉：“子安兄有心了。崔某……先干为敬！”说罢，仰头饮尽。辛辣的酒液滑入喉中，带来一丝灼热，却驱不散胸中那沉甸甸的离愁。
“皓月兄……”王仲玉也端起酒杯，声音低沉，带着深深的不舍与惋惜，“你……此去……多加珍重！邕州……虽远，却也是……一方水土！凭兄之才学，定能……造福一方！他日……必有……重归汴京之时！”他话虽如此，眼中却难掩忧色。永世不得入京……这几乎……是断绝了所有回朝的可能！
“介之兄宽心。”崔?颔首，目光沉静，“崔某……此去，非为避祸，亦非消沉。为官一任，造福一方，乃本分。至于……归期……”他顿了顿，嘴角勾起一抹淡然的弧度，“随缘吧。”
酒过三巡，菜过五味。陶承良酒意上涌，平日里插科打诨的嬉笑早已不见，取而代之的是一股难以抑制的悲愤与不舍！他猛地一拍桌子，震得杯盘乱响！
“他娘的！这……这什么世道！”他声音嘶哑，带着哭腔，“皓月兄！你……你才高八斗！心怀社稷！忧国忧民！写几句真话怎么了？！怎么就……就成了‘诽谤朝政’？！怎么就……要被贬到那鸟不拉屎的邕州？！永世不得入京？！凭什么？！凭什么啊？！”他越说越激动，眼泪鼻涕一起流了下来，“夏竦老贼！王拱辰那帮狗东西！他们……他们才是祸国殃民的蠹虫！他们……他们才该被千刀万剐！丢到邕州喂鳄鱼！”
“子安！慎言！”王仲玉连忙拉住他，低声喝止。
崔?看着陶承良涕泪横流、真情流露的模样，心中涌起一股暖流，却也带着深深的酸楚。他起身，走到陶承良身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“子安兄……莫要如此。世事……难料。然……崔某行事，但求无愧于心。今日……能与诸位知己，在此把酒言欢，已是……幸事！莫要……再提那些不快之事！来！喝酒！”
他再次举杯，目光扫过在座几位好友或悲愤、或惋惜、或无奈的脸庞，朗声道：“诸位！今日一别，山高水长！然……情谊在心，天涯咫尺！他日……若有缘再聚，崔某……定当再备薄酒，与诸君……共醉一场！”
“好！共醉一场！”
“皓月兄保重！”
“珍重！”
众人纷纷举杯，声音哽咽。酒入愁肠，化作离人泪。这一夜，醉仙阁内，笑声与哭声交织，豪情与悲情碰撞。直至夜深人静，众人皆醉倒案前。崔?看着东倒西歪的好友，眼中闪过一丝不舍，随即化为一片沉静的决然。他唤来伙计，妥善安置好众人，独自一人，踏着清冷的月色，踉跄着走回护龙坊小院。夜风吹拂着他微醺的脸庞，也吹散了他心中最后一丝……对汴京繁华的眷恋。
翌日清晨，崔?早早起身，洗漱更衣，换上一身干净的靛蓝直裰。宿醉的疲惫被冷水驱散，眼神恢复清明。他带着砚童，前往兵部侍郎李佑甫府邸。
李府门庭依旧，却少了往日的几分生气。王慧仪听闻崔?来访，亲自迎至花厅。她一身素雅的藕荷色褙子，发髻轻挽，眉宇间带着挥之不去的愁绪与憔悴。李佑甫外放江宁，府中只剩她孤儿寡母，本就处境艰难。如今……连崔?这位让她敬重、也让儿子李松敬仰的先生，也要远行了。
“崔先生……”王慧仪声音微颤，眼中已泛起水光，“您……您真的要走了吗？”
崔?拱手一礼，声音平静：“夫人，崔某……特来辞行。承蒙夫人与李侍郎厚爱，让崔某教导松儿。然……崔某如今……已无官身，且即将远行，恐……难再为松儿师。今日……特来请辞。”
“先生……”王慧仪泪水瞬间滑落，“松儿他……最是敬重先生！听闻先生要走……他……他躲在房里哭了一夜……”她强忍着悲痛，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，“先生此去……路途遥远，邕州……又是烟瘴之地……这点心意……权作盘缠……万望先生……莫要推辞！”
崔?看着那锦囊，心中微暖，却坚定地摇了摇头：“夫人心意，崔某心领。然……盘缠已足，不敢再受。松儿……聪慧懂事，夫人多加教导，定能成才。夫人……也请善自珍重。”他深深一揖，“崔某……告辞。”
他转身，步履沉稳，向府外走去。背影挺拔，却带着一股难以言喻的孤寂。
“皓月！”王慧仪的声音带着哭腔，突然在身后响起！
崔?脚步一顿。
王慧仪泪眼婆娑，望着他清瘦的背影，声音哽咽：“你……你一定要……平安回来！松儿……和我……都等着你！”
崔?没有回头。他沉默片刻，缓缓转身，对着王慧仪，深深一揖。这一揖，带着感激，带着告别，也带着……无声的承诺。随即，他不再停留，大步走出李府。身后，只余下王慧仪倚门而立，泪水无声滑落，打湿了衣襟。
离开李府，崔?并未回小院，而是径直走向州桥畔那间熟悉的“清风茶肆”。他选了一处临窗的雅座，点了一壶“雨前龙井”。茶香袅袅，窗外汴河波光粼粼，画舫游船穿梭如织。一切……恍如昨日。只是……物是人非。
不多时，一道纤细的身影，如同受惊的蝴蝶，匆匆闯入茶肆。沈文漪一身素雅的月白襦裙，外罩一件薄薄的淡青色披风，发髻微乱，脸颊因急行而泛着红晕，一双清澈的眼眸中，盛满了惊惶、担忧与……无法言喻的心疼！她听闻崔?被贬邕州、永世不得入京的消息，如同晴天霹雳！她不顾一切，冲出府门，只想……立刻见到他！
“皓月！”她一眼便看到了窗边那抹清俊孤寂的身影，声音带着哭腔，疾步上前！
崔?起身，还未开口，沈文漪已不顾一切地扑入他怀中！紧紧抱住他！仿佛要将自己融入他的骨血之中！温热的泪水，瞬间浸湿了他胸前的衣襟！
“皓月……皓月……”她泣不成声，声音破碎而绝望，“为什么……为什么会这样？！他们……他们怎么能这样对你？！邕州……那么远……那么苦……你……你让我怎么办啊……”
崔?浑身剧震！感受着怀中温软身躯的颤抖与滚烫的泪水，他心中最柔软的地方，被狠狠刺痛！他缓缓抬手，轻轻环住她单薄的肩膀，声音低沉沙哑，带着无尽的歉意与痛楚：“文漪……对不起……我……恐怕……不能……娶你了……”
“不！”沈文漪猛地抬起头，泪眼婆娑，眼中却闪烁着前所未有的坚定与决绝！她伸出冰凉的手指，轻轻捂住崔?的唇，声音带着不容置疑的力量：“不许说！不许说这样的话！皓月！你听着！”
她直视着崔?的眼睛，一字一顿，如同誓言：
“我沈文漪！此生此世！非君不嫁！
汴京也好！邕州也罢！天涯海角！刀山火海！
我等你！
一年！十年！一辈子！
我都等你！
直到……你回来！
直到……我们……白头偕老！”
字字铿锵！句句泣血！如同最炽热的火焰，瞬间点燃了崔?冰冷的心湖！他难以置信地看着眼前这张梨花带雨、却写满坚贞与深情的绝美容颜！一股巨大的暖流夹杂着难以言喻的酸楚，瞬间冲垮了他所有的防线！他猛地收紧双臂，将她紧紧拥入怀中！仿佛要将她揉进自己的生命里！
“文漪……”他声音哽咽，带着无尽的感动与……一丝绝望的幸福，“你……何苦如此……”
“我愿意！”沈文漪紧紧回抱着他，泪水肆意流淌，“皓月……我爱你！这辈子……我只嫁你一人！生……是你的人！死……是你的魂！你若……永不归来……我便……青灯古佛……了此残生！”
崔?心中剧痛！他何德何能！得此佳人，情深至此！他松开怀抱，拉着沈文漪坐下。他提起桌上早已备好的紫毫笔，铺开一方素白的薛涛笺。笔尖饱蘸浓墨，凝神静气，笔走龙蛇：
《赠吾爱沈氏清和》
“汴水烟波映素心，
清风阁里遇知音。
墨海沉浮家国恨，
书山砥砺儿女情。
南疆路远千山阻，
北望情深一诺金。
莫道孤鸿无归处，
清辉永照月长明！”
字迹遒劲，力透纸背！既有对汴京初遇的追忆，对家国情怀的坦荡，更有对南疆远谪的无奈，以及对沈文漪那份坚贞不渝、一诺千金的深情告白与承诺。
沈文漪接过诗笺，看着那饱含深情的字句，泪水再次汹涌而出！她紧紧攥着诗笺，如同攥着最珍贵的信物！她知道……这便是他的承诺！是他……永不辜负的誓言！
“皓月……”她哽咽着，将诗笺小心折好，贴身藏入怀中，“我……等你！永远……等你！”
离别时刻，终究到来。崔?强忍心中万般不舍，轻声道：“文漪……你先走吧。我看着你走。”
沈文漪泪眼朦胧，深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。她一步三回头，步履踉跄，如同踩在刀尖之上。每一次回头，泪水都模糊了视线，却依旧努力看清他的身影。终于，她的身影消失在茶肆门口，消失在汴河畔熙攘的人流之中……
崔?独立窗前，望着她消失的方向，久久不动。窗外，阳光明媚，河水粼粼。而他心中，却如同被生生剜去一块，空落落的疼。良久，他才收回目光，眼中只剩下……一片沉静的、如同磐石般的决绝。
离开清风茶肆，崔?又去了城南的“墨韵书坊”。书坊主魏老听闻崔?来访，连忙迎出。这位儒雅的老者，看着崔?清减的面容与沉静的眼神，眼中充满了惋惜与痛心。
“崔修撰……不，崔通判……”魏老声音低沉，“老朽……听闻了……唉……天妒英才！天妒英才啊！”
崔?淡然一笑：“魏老言重了。崔某……此来，是向您辞行。多谢魏老……昔日关照，允崔某在此借阅典籍，切磋学问。”
“崔通判……折煞老朽了！”魏老连连摆手，眼中含泪，“是老朽……要谢您！若非您……时常指点，这书坊……哪有今日之气象？您……您这一走……汴京文坛……又少了一颗璀璨明珠啊！”他叹息道，“经天纬地之才……奈何……天不遂人愿！造化弄人啊！”
崔?拱手：“魏老保重。崔某……告辞。”
他不再多言，转身离去。魏老独立书坊门口，望着他远去的背影，久久无言，唯有一声沉重的叹息，在书墨香气中飘散。
回到护龙坊小院，已是日影西斜。崔?取出早已备好的二百两纹银，交给砚童：“砚童，你即刻去‘通汇钱庄’，将这二百两银子，汇往襄阳府，交予我兄嫂崔琮处。另……附上此信。”他将一封封好的书信递给砚童。信中，他只言在京一切安好，得官家赏识，外放历练，勿念。绝口不提贬谪之事，更不提邕州凶险。
“是！相公！”砚童接过银两和信，眼圈微红，转身快步离去。
暮色沉沉，笼罩着小院。正厅内，烛火摇曳。崔?端坐主位，如意、砚童、吉祥三人垂手肃立，气氛凝重得如同铅块。
“如意，砚童，吉祥。”崔?声音平静，却带着不容置疑的决断，“我……此去邕州，路途遥远，烟瘴之地，凶险难测。你们……不必随行。”
“什么？！”三人如遭雷击！齐齐抬头！
“相公！不可！”如意“噗通”一声跪倒在地，泪水瞬间涌出，“如意……是相公的人！相公去哪！如意就去哪！邕州再苦！如意不怕！如意……愿伺候相公一辈子！”
“相公！砚童也去！”砚童也跪倒在地，声音带着哭腔，“砚童……能吃苦！能干活！能保护相公！求相公……带上砚童吧！”
“相公！吉祥也要去！吉祥不怕苦！吉祥……要跟着相公！给相公……捶腿！讲故事！”吉祥扑到崔?腿边，紧紧抱住他，小脸上满是泪水，哭得撕心裂肺！
看着三人痛哭流涕、苦苦哀求的模样，崔?心如刀绞！他何尝不想带他们走？何尝忍心将他们留在这举目无亲的汴京？然而……邕州是什么地方？蛮荒瘴疠，民风彪悍，更兼与交趾接壤，战乱频仍！此去……凶险万分！生死难料！他怎能……让他们跟着自己……去那绝地受苦？甚至……送死？！
他强压下心中的酸楚，声音带着一丝不容置疑的冷硬：“不必多言！我意已决！”
他拿出一个沉甸甸的钱袋，递给如意：“如意，这里……是三百两银子。一百两银票，我路上用。其余……留给你们三人。你……心思细腻，持重可靠。这些银钱……交由你掌管。在汴京……寻一处安身之所，做些小本营生。好好……照顾砚童和吉祥。待他们……长大成人……也算……不负我们……主仆一场。”
他又看向砚童：“砚童，你……年纪不小了。留在汴京，寻个正经差事。勤勉踏实，莫要……荒废了。”
最后，他轻轻抚摸着吉祥哭得通红的小脸，声音带着一丝难得的温柔：“吉祥……要听如意姐姐的话。好好吃饭，好好长大。等……长大了……要像如意姐姐一样……聪明能干。”
“不！不要！呜呜呜……相公不要丢下吉祥！吉祥要跟着相公！呜呜呜……”吉祥哭得几乎喘不过气来，小身子在他怀里剧烈颤抖。
崔?狠下心肠，将吉祥轻轻推开，交给如意。他站起身，目光扫过三人泪流满面的脸庞，眼中闪过一丝痛楚，随即化为一片冰冷的决绝：“此事……已定！休要……再提！”
他转身，不再看他们，大步走向书房。身后，只留下三人绝望的痛哭声，在寂静的暮色中，久久回荡……
当夜，如意强忍悲痛，为崔?收拾好行囊。几件换洗衣衫，几本珍爱的典籍，一方沈文漪所赠的紫玉砚，一管用惯的紫毫笔。行囊……简单得近乎寒酸。
四人围坐桌前，默默吃了一顿……最后的晚餐。饭菜精致，却味同嚼蜡。席间，无人言语，唯有压抑的啜泣声与碗筷碰撞的轻响。
翌日清晨，天光微熹，薄雾笼罩着汴京城。护龙坊小院门口，一辆简陋的青布小车静静等候。
崔?一身半旧的靛蓝布袍，背负简单的行囊，走出院门。他拒绝了砚童雇车的提议，只让车夫送到城外码头。
如意、砚童、吉祥三人，送至门口。如意眼中含泪，将一包亲手做的点心塞入崔?手中：“相公……路上……保重……”
砚童哽咽着：“相公……您……一定要……平安……”
吉祥死死抱着崔?的腿，哭得声嘶力竭：“相公……不要走……不要丢下吉祥……呜呜呜……”
崔?蹲下身，最后一次，轻轻擦去吉祥脸上的泪水，声音低沉而温柔：“吉祥乖……不哭。相公……会想你的。”他站起身，目光深深扫过三人，仿佛要将他们的模样刻入心底。随即，他猛地转身，不再回头，大步走向那辆青布小车！
“相公——！”身后，传来三人撕心裂肺的哭喊！
崔?脚步一顿，身形微颤。他紧握双拳，指甲深深嵌入掌心！他强迫自己，不要回头！不要心软！他掀开车帘，钻入车内。
“驾！”车夫扬鞭轻喝！
青布小车缓缓启动，碾过青石板路，发出“辘辘”的声响，渐渐消失在护龙坊深巷的薄雾之中……
车内，崔?紧闭双眼，背脊挺得笔直。一滴滚烫的泪水，终于……无声地滑落，滴落在他紧握的拳头上，碎裂开来。窗外，汴京城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。