腊月廿八。邕州城内的年节气氛，在官府的刻意引导与商家百姓的自发操办下，日渐浓郁。街市之上，售卖年画、春联、炮仗、糖果的摊贩比往日多了数倍，人流如织，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，驱散了冬日的几分寒意，显得热闹非凡。家家户户开始洒扫庭除，张贴桃符，准备着迎接新岁的到来。
然而，在这片看似升平祥和的景象之下，几股冰冷的暗流，正从不同的方向，悄无声息地向着这座南疆边城汇聚而来，如同潜伏在深海之下的巨鲨，已然张开了嗜血的獠牙，只待那个约定的时刻，便要掀起滔天巨浪。
邕州城东，一家名为“好客来”的二等旅舍，看似与城中其他客栈并无二致，住满了南来北往的行商旅客。然而，在后院最僻静的一间上房内，气氛却凝重如铁。
没藏呼月已然换下了一路风尘的商旅服饰，穿上了一身更利于夜间行动的深紫色紧身夜行衣，外罩一件毫不起眼的灰色棉袍。她坐在窗边的暗影里，纤长的手指正用一块细绒布，慢条斯理地擦拭着一柄弧度诡异、刃口泛着幽蓝寒光的西夏弯刀。窗外透进的微弱天光，映照着她美艳绝伦却冰冷如霜的侧脸，那双深邃的媚眼中，此刻没有丝毫风情，只有猎手锁定猎物时的专注与残忍。
“首领，都已查探清楚了。”一名作伙计打扮、面容精悍的西夏武士，正躬身立于她面前，低声禀报，口音带着浓重的西北腔调，“那崔?，平日多在州衙处理公务，夜间则宿于州衙后宅。其护卫颇为严密，州衙有厢军轮流值守，后宅更有其亲随及那个名叫颜清秋的女子寸步不离。此外，邕江军都统领蒙力，亦时常带精锐在州衙周边巡防。”
没藏呼月擦拭刀锋的动作未停，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“颜清秋？呵呵，真儿你到底还是来寻他了。可查清其出入规律？有无可利用之隙？”
“有。”武士眼中闪过一丝精光，“据观察，每逢朔望，崔?必会出城，前往城南的邕江军大营巡视犒军，此乃定例。下一次，正是正月初一。然则……属下以为，除夕之夜，或许是更好的时机。”
“哦？为何？”没藏呼月抬眼，眸光如电。
“除夕之夜，全城欢庆，守备必然松懈。州衙虽仍有守卫，但人心浮动，警惕性必降至最低。且据闻，崔?与那颜清秋情谊深厚，除夕守岁，二人必定相聚。夜深人静，正是下手良机！若能潜入其寝居，一击必杀，远胜于在其出行途中、护卫环伺之下动手。”武士分析得头头是道。
没藏呼月沉吟片刻，缓缓点头：“有理。除夕夜……万家团圆之时，送他上路，倒也应景。”她语气平淡，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“可曾探明州衙后宅的布局？尤其是其寝居所在？”
“已初步绘得草图。”武士从怀中取出一张粗陋却标注清晰的绢图，铺在桌上，“州衙后宅分为三进，崔?寝居位于最内一进的东厢房。院墙不高，但夜间有护卫定时巡逻。关键在于……如何避开巡逻，悄无声息地潜入内宅。”
没藏呼月仔细看着草图，指尖在几个关键节点划过，脑中飞速推演着潜入与撤离的路线。她自幼接受严苛的刺客训练，于潜行匿迹、飞檐走壁之术，堪称宗师级别。片刻后，她心中已有计较。
“传令下去，”她声音冷冽，不容置疑，“所有人，自即日起，深居简出，养精蓄锐。将所有装备检查一遍，淬毒暗器务必准备充足。除夕子时，准时行动！由我亲自出手，尔等在外围策应，负责制造混乱，阻断援兵，确保退路畅通！”
“是！”武士凛然应命，眼中闪过嗜血的兴奋。
武士领命，悄无声息地退了出去。房间内重归寂静，只剩下没藏呼月擦拭弯刀时，刀刃与绒布摩擦发出的轻微“沙沙”声。她望着窗外邕州城渐渐亮起的灯火，红唇边泛起一丝妖异而期待的笑容。
崔皓月……你的项上人头，我没藏呼月，收定了！
几乎在同一时间，邕州城西，驻泊禁军都指挥使司衙门，后宅密室之内。
烛火摇曳，映照出石保衡那张因兴奋与贪婪而扭曲的赤红面孔。他正与一名作宋人商贾打扮、却难掩其交趾人面部特征的黑衣人低声密谈。此人，正是交趾李佛玛派来的心腹密使。
“石将军，一切可都准备妥当了？”密使声音低沉，带着一丝不容置疑的威严。
石保衡搓着手，脸上洋溢着志在必得的狞笑：“特使放心！万事俱备，只欠东风！麾下儿郎早已摩拳擦掌，只待除夕之夜，子时一到，烽火为号，便可直扑州衙，取那崔皓月的小命！届时，还望贵国大军依约而至，助我控制全城！”
密使微微颔首，眼中却闪过一丝不易察觉的轻蔑：“将军放心，我大越雄兵早已在边境集结待命。只要将军顺利打开西门，除去崔?，我军即刻入城，定鼎大局！届时，这邕州……乃至广南西路，便都是将军的囊中之物了！”他顿了顿，语气转为严肃，“不过，将军需谨记，行动务必迅猛果断！绝不可让崔?有丝毫喘息之机！据我方线报，其麾下邕江军近日调动频繁，似有戒备，不可不防。”
石保衡不屑地冷哼一声：“邕江军？一群泥腿子厢军改编的乌合之众，岂是我禁军精锐的对手？蒙力那莽夫，有勇无谋，不足为虑！只要杀了崔皓月，群龙无首，他们自然作鸟兽散！”他对自己麾下那些用金银喂饱的亡命之徒，充满了盲目的自信。
密使心中冷笑，面上却不动声色：“将军有信心便好。此外，临江仙那边……红泠老板娘，近日可有异动？”
提到红泠，石保衡脸色微变，闪过一丝复杂之色，随即恶声道：“那娘们？哼！自从上次被崔皓月吓破胆后，就变得神神叨叨，终日躲在临江仙里，不见外人。不过量她一个女流之辈，也翻不起什么大浪！待大事已成，再好好收拾她！”
“如此便好。”密使不再多言，从怀中取出一个沉甸甸的锦囊，推给石保衡，“这是陛下额外赏赐的黄金百两，助将军犒赏勇士，以壮行色！预祝将军……马到成功！”
石保衡接过锦囊，掂量着那沉甸甸的分量，眼中贪婪之光更盛，连声道：“多谢陛下！多谢特使！石某定不负厚望！”
送走交趾密使，石保衡独自在密室中，抚摸着冰凉的黄金，脑海中已经开始畅想自己坐上邕州之主宝座、权倾广南、美人环绕的快意景象，忍不住发出阵阵压抑的狂笑。
与城外暗流汹涌相比，邕州州衙之内，气氛虽凝重，却井然有序。
签押房内，炭火盆烧得正旺。崔?正与蒙力、孙伯谦、周文渊等核心心腹进行最后的部署。桌上摊开的，是一幅极其详尽的邕州城防图，上面用朱笔标注了数个关键的节点。
“蒙力，西大营外的伏兵，可已就位？”崔?目光锐利，看向蒙力。
蒙力抱拳，声音沉稳有力：“回大人！邕江军最精锐的五百弩手、两百刀斧手，已由阿岩副统领率领，于昨日夜间，分批化装潜入西大营外围的密林、废弃民宅等预设阵地，隐蔽极佳，绝无暴露之虞！只待信号一起，便可截断叛军退路，与城内守军形成夹击之势！”
“好！”崔?点头，又看向周文渊，“文渊，四门守备如何？”
周文渊肃然道：“大人放心！四门守军已全部换为由孙主簿甄别过的可靠厢军，并由赵算盘暗中核查了粮饷发放，杜绝了石保衡安插眼线的可能。每门增派了两队弓弩手，备足了滚木礌石。尤其是西门，由下官亲自坐镇，绝不容有失！此外，已暗中通知韦青蚨姑娘，她已调集三百名可信的僮人勇士，届时将分散于城内各紧要街巷，若遇小股叛军或趁火打劫者，可协助弹压。”
崔?再看向孙伯谦：“伯谦，州衙护卫与城内巡防？”
孙伯谦捋须道：“州衙内外，已设三重明暗哨卡，护卫皆乃老夫亲自挑选的家世清白、忠心可靠之辈。城内巡防，由厢军都头王猛负责，此人刚直不阿，与石保衡素来不睦，可堪信任。除夕之夜，将加派双倍人手，重点巡查西大营至州衙的路径以及各繁华市口。”
崔?仔细听着每一项汇报，手指在城防图上缓缓移动，最终重重地点在代表州衙的位置上，沉声道：“诸位，石保衡狼子野心，除夕之变，已是箭在弦上。此役，关乎邕州存亡，关乎朝廷威严，更关乎万千百姓安危！我等肩负重任，不容有失！一切按计划行事！除夕子时，以州衙楼顶升起红色孔明灯为号，全面行动！务必将叛军绞杀于萌芽之中！”
“谨遵大人之命！”众人齐声应诺，声音中充满了决然与战意。
部署已定，众人领命而去，分头准备。签押房内，只剩下崔?与一直静立一旁的颜清秋。
颜清秋走上前，将一杯刚沏好的热茶轻轻放在崔?手边，美眸中充满了担忧：“皓月，一切……都安排妥当了么？我总觉心中有些不安。”
崔?握住她微凉的手，感受到她指尖的轻颤，心中涌起一股怜惜与愧疚。他柔声道：“清秋，莫要担心。石保衡虽凶顽，然其计划尽在我掌握之中。蒙力、阿岩、伯谦、文渊皆乃干才，邕江军将士亦是用命。此战，我们有必胜的把握。”他顿了顿，目光深邃，“只是……要让你陪我一同涉险，我心难安。”
颜清秋摇摇头，反手握紧他的手，眼神坚定如磐石：“只要能与你在一起，刀山火海，我亦无悔。我会守在你身边，绝不会让任何人伤害你。”她的话语轻柔，却带着不容置疑的力量。
崔?心中暖流涌动，将她轻轻拥入怀中。窗外，暮色渐沉，州衙内外一片寂静。
临江仙顶楼，红泠凭栏独酌。桌上玉壶中的美酒已去了大半，她却毫无醉意，一双桃花眼迷离地望着窗外邕州城渐次亮起的万家灯火，眼神复杂难明。
她已知晓石保衡与交趾的密谋，亦隐约察觉到近日城中多了一些行踪诡秘、气息阴冷的外来者。除夕之夜，注定将是一个流血的夜晚。崔?……他能挡得住这明枪暗箭吗？
想到那首“胭脂匣底隐鱼肠”的诗句，她心中便是一阵莫名的烦躁与悸动。那个男人，仿佛能看穿她所有的伪装，让她无所遁形。是恨？是惧？还是……一丝连她自己都不愿承认的、扭曲的欣赏？
她举起酒杯，一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的纷乱。大先生依旧音讯全无，蛰伏的指令犹在耳边。她本该冷眼旁观，甚至……推波助澜。可是……为何心中竟有一丝不忍？是为了这邕州城的百姓？还是为了……那个与众不同、让她心生波澜的年轻宋官？
“呵呵……”她发出一声自嘲的冷笑，又为自己斟满一杯，“红泠啊红泠，你何时也变得如此优柔寡断了？这可不是你的风格……”
然而，当她目光再次投向州衙方向时，眼中那抹挣扎，却愈发清晰了。
腊月廿九，除夕前夜。邕州城内的节日气氛达到了顶点，爆竹声零星响起，空气中弥漫着硝烟与食物的香气。百姓们沉浸在团圆的期盼中，丝毫不知，一场巨大的阴谋与反制，已如同拉满的弓弦，死死对准了这个夜晚！
没藏呼月最后一次检查了她的弯刀与淬毒匕首，眼神冰冷。
石保衡将心腹将领召集到密室，进行着最后的战前动员，脸上充满了疯狂的兴奋。
崔?与颜清秋对坐于灯下，静静等待着那个时刻的到来，彼此的目光中，充满了信任与决绝。
蒙力潜伏在冰冷的山林中，目光如炬，紧盯着远处的西大营。
韦青蚨安抚着躁动的僮人勇士，目光不时担忧地望向州衙方向。
红泠依旧独坐高楼，一杯接一杯地饮着闷酒，心中的天平，在理智与某种难以言喻的情感之间，剧烈摇摆……
夜，越来越深。年的脚步越来越近。