临江仙“观澜阁”内的喧嚣已达顶峰。酒气、菜香、汗味与豪迈的笑语混杂在一起，氤氲出一种战后放纵的、略带粗粝的热烈。邕江军的将士们卸下了沙场的重担，沉浸在胜利的喜悦与酒精的暖融中，许多人已显醉态，勾肩搭背地唱着不成调的军歌，或是围在一起掷骰赌酒，喧哗震天。
主位之上，红泠与崔?的“对饮”也已至酣处。荔枝烧酒性醇厚，后劲却足。崔?虽极力自持，奈何红泠劝酒功夫了得，言语俏皮，眼波流转，一杯接一杯，竟是推脱不得。此刻，他如玉的面庞已染上薄红，平日里清亮锐利的眸子也蒙上了一层氤氲水色，眸光略显迷离，身形虽仍坐得笔直，那偶尔微晃的指尖却泄露了酒意上涌的力不从心。他强撑着与红泠周旋，大脑却已飞速运转至极限，既要维持表象的谈笑风生，又要时刻留意韦青蚨离去的方向，心神消耗极大。
而红泠，亦是酒意酣然。她本就酒量颇豪，加之今夜心情复杂——既有对崔?智勇的由衷惊叹，亦有对其步步紧逼的忌惮，更夹杂着一种连她自己都难以言明的、被这男子独特气质所吸引的悸动。酒入愁肠，更易醉人。她斜倚在案边，一手支颐，绯红的脸颊艳若桃李，一双凤眼媚眼如丝，几乎要滴出水来，毫不避讳地凝视着近在咫尺的崔?。
“大人~”她声音愈发甜腻绵软，带着醉后的慵懒与大胆，“您这酒量……可不如您的兵法厉害呢……才这几杯，就……就不行啦？”她吃吃地笑着，伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，似要替他拂去额角并不存在的汗珠，指尖几乎要触到他的皮肤。
崔?微微侧头避开，勉力维持清明，嗓音因酒意而略显低哑：“老板娘……海量，崔某……甘拜下风。”
“哼~不尽兴~”红泠嘟起红唇，似娇似嗔，身子又往前倾了几分，吐气如兰，带着酒香的温热气息几乎拂过崔?的耳廓，“那……罚酒三杯……不然……不然奴家可不依……”她说着，又执壶欲斟酒。
就在她倾身倒酒，两人距离拉得极近的刹那，或许是酒意彻底冲垮了理智的堤防，或许是眼前这张近在咫尺的、因醉酒而褪去官威、更显清俊无俦的容颜让她意乱情迷，红泠眼中闪过一丝迷醉与冲动，竟趁着众人喧哗、无人特别注意的间隙，飞快地凑上前，温软湿润的唇瓣如同蜻蜓点水般，轻轻印在了崔?的脸颊之上！
一触即分！
那触感温热、柔软，带着荔枝烧的甜香与她身上独有的、靡丽的幽香。
崔?浑身猛地一僵，酒意瞬间被惊散了大半！脸颊上那突兀的、柔软的触感如同烙铁般灼人！他下意识地便要推开她，手抬到一半，却硬生生止住——此刻翻脸，前功尽弃！他只能猛地向后一仰，拉开距离，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝愠怒与极度的不适，压低声音喝道：“老板娘！请自重！”
红泠却仿佛得逞的猫儿，吃吃笑着缩回身子，指尖轻点着自己方才吻过的地方，眼神迷离又带着一丝得意与挑衅：“大人~好生无趣~不过是……不过是酒酣耳热，游戏一番嘛……何必……何必动怒呢……”她嘴上这般说着，心却怦怦直跳，那瞬间的接触带来的悸动，远非言语所能形容。
恰在此时，一道清冷的身影如同裹着寒霜，悄然回到了观澜阁门口。正是韦青蚨。她气息微喘，额角见汗，显是经过一番紧张的搜寻。然而，她的脸色却并不好看，秀眉紧蹙，眼中充满了懊恼——她几乎摸遍了临江仙所有可能藏匿秘密的角落，账房、库房、甚至几处疑似暗格的地方，皆一无所获！一切干净得令人难以置信，仿佛这真的只是一座再普通不过的豪华酒楼。
她抬眸，正欲向崔?示意，目光却猛地定格在主位之上——只见红泠几乎半倚在崔?身侧，脸颊绯红，眼波媚得能拉丝，而崔?虽面色不豫地后仰，但两人之间的距离依旧暧昧得刺眼！尤其是红泠那副得逞的、媚态横生的模样，以及崔?脸颊上那若有似无的一点胭脂痕迹，如同一点火星，瞬间引燃了韦青蚨心中积压的担忧、劳累与浓浓的醋意！
她再也按捺不住，几步冲上前去，一把拉住崔?的胳膊，声音冷硬，带着不容置疑的力道：“大人！您醉了！时辰不早，该回去了！”她甚至没看红泠一眼，但那周身散发出的寒意与敌意，却如同实质般刺向对方。
崔?正苦于如何脱身，见韦青蚨回来，心中顿时一松，顺势站起身，对红泠拱了拱手，语气恢复了几分清明：“多谢老板娘盛情款待，崔某不胜酒力，就此告辞。”说罢，不等红泠回应，便被韦青蚨半扶半拉着，快步向楼下走去。
蒙力、阿岩等人见主官离去，也纷纷起身告辞。一场喧闹的庆功宴，竟以这样一种略显突兀的方式草草收场。
红泠倚在案边，并未起身相送，只是望着崔?被韦青蚨拉走的背影，唇角那抹妩媚的笑意渐渐淡去，化作一丝复杂难言的幽深。她抬手，指尖轻轻拂过自己的唇瓣，仿佛还在回味方才那瞬间的触感与男子皮肤微热的温度。
一名心腹手下悄然走近，低声道：“老板娘，那僮女……似乎一无所获。”
红泠慵懒地瞥了他一眼，冷哼一声：“哼，若是这般容易就被她摸到底细，我这临江仙早就不知被抄了多少回了。官府的人……尤其是我们这位崔通判，可没那么好糊弄。他今夜此举，试探之意，昭然若揭。”她站起身，风情万种地伸了个懒腰，裙裾摇曳，“罢了，戏，总得慢慢唱。回房。”
韦青蚨几乎是“押”着崔?回到了州衙后宅的小院。一进院门，崔?便挣脱她的手，快步走到井边，打起一桶冰冷的井水，猛地泼在脸上！刺骨的寒意瞬间驱散了残存的酒意与那令人不适的胭脂香气，让他彻底清醒过来。
他接过韦青蚨递来的布巾擦干脸，深吸一口气，看向面色依旧冰寒的韦青蚨，沉声问：“如何？可有所获？”
韦青蚨抿了抿唇，摇了摇头，语气带着不甘与沮丧：“没有。账房、库房、能找的地方都找了，干净得不像话。连暗格都没发现一个。要么，她真是清白的……要么，就是藏得极深，远超想象。”她顿了顿，忍不住又加了一句，带着明显的个人情绪：“那女人……一看就不是什么好人！妖里妖气，心思叵测！”
崔?闻言，眉头紧锁，望着院中漆黑的夜色，喃喃自语：“清白？临江仙日进斗金，陈曙倒台却未伤其分毫，交趾袭扰她反应奇异……世上岂有如此巧合之事？”他揉了揉眉心，“若非藏得极深，便是……最重要的东西，根本不藏在酒楼之中。看来，是条成了精的老狐狸。”
韦青蚨看着他疲惫的侧脸，想起方才宴上那一幕，心中酸涩，却又不知该如何开口，只得闷声道：“大人日后还需多加小心，提防那女人使什么龌龊手段。”
崔?点点头，自然明白她所指为何，脸上也闪过一丝尴尬与愠色，转移话题道：“今日辛苦你了。天色已晚，快回去歇息吧。”
韦青蚨深深看了他一眼，这才转身离去，背影却带着几分落寞与担忧。
数日后，雷公陂水利工程全面竣工。昔日破败的堰塘修缮一新，堤坝坚固，水渠纵横，清澈的江水被引入干涸的田地，滋润着等待播种的沃土。
崔?亲自主持了竣工庆典。他没有搭建高台，没有繁琐仪式，只是站在陂堰之上，望着台下汇聚的、满脸洋溢着希望与感激的汉僮民众，发表了简短而诚挚的讲话，宣布从此周边数千亩良田旱涝保收。随后，他下令将府库中预留的酒肉米粮分发给所有参与工程的民夫，与民同乐。
现场欢声雷动，僮人吹起芦笙，跳起欢快的舞蹈，汉民也击掌相和，气氛热烈而融洽。此举确如崔?所期，一举三得：兴修水利以利农桑，以工代赈以安贫弱，共同劳作以融汉僮。崔?的威望，在民间达到了一个新的高峰。
就连红泠，也仿佛忘却了那夜的试探与尴尬，派人送来了丰厚的贺礼——百坛美酒、数十头肥猪，言词谦恭，祝贺通判大人又为民办下一大实事。礼数周到，令人挑不出半点错处，仿佛那夜宴上的旖旎与试探，从未发生。
视线转向邕州城外，西南方向的一处深山谷地。这里人迹罕至，瘴气弥漫，却有一处极其隐蔽的所在。几间简陋却结实的竹楼依山而建，周围开辟着几畦药圃，种植着各种奇异的草木，空气中弥漫着浓郁的草药清香。此处，似是某位隐士或巫医的居所。
在其中一间最为宽敞的竹楼内，光线昏暗，只有一盏小小的桐油灯摇曳着豆大的光芒。空气中除了药香，还弥漫着血腥与金疮药混合的气息。
竹榻之上，躺着一名女子。她面色苍白如纸，唇瓣干裂，双目紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影，正是那日跳崖失踪的颜清秋！她身上盖着粗糙却干净的麻布薄被，露出的肩头和手臂上缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。
一位身着深色僮人服饰、脸上布满刺青与皱纹的老妪，正坐在榻边，用一只陶碗小心翼翼地给她喂着汤药。老妪眼神浑浊，动作却异常沉稳精准。
忽然，颜清秋长长的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声极其微弱、沙哑的呻吟。她的手指无意识地蜷缩了一下。
老妪喂药的动作一顿，浑浊的眼睛看向她。
又过了片刻，颜清秋的眼皮艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。露出的瞳孔， 眼睛涣散无神，充满了迷茫与痛苦， 忽然地，开始聚焦，映出了头顶简陋的竹棚与那跳跃的、模糊的灯火光影。
她……醒了。