庆历三年的夏日，在护龙河湾的蝉鸣蛙鼓声中，悄然铺展开来。汴京城沐浴在炽烈的阳光下，御街两侧的槐树撑开浓密的绿荫，州桥夜市依旧喧嚣，樊楼丝竹昼夜不息。表面看去，繁华依旧，歌舞升平。然而，在翰林院幽深的典籍库、枢府森严的朱门、盐铁司繁忙的码头、乃至深闺绣阁的窗棂之后，无形的暗流正以更深的姿态，悄然涌动。
翰林院，典籍库。
暑气蒸腾，库内弥漫着旧纸与松墨混合的沉郁气息。崔?身着轻薄的夏布直裰，额角沁着细密的汗珠，却依旧伏案疾书。他正奉命整理一批关于“太宗朝西北边备”的旧档。这些泛黄的卷宗，记录着宋辽战争、灵州失陷、李继迁崛起等尘封往事，字里行间浸透着铁血与悲怆。
笔尖划过纸面，崔?的心绪却并不平静。近日，他从王仲玉处得知，西夏国主李元昊再度遣使入朝，态度倨傲，索求无度。朝中关于“战”与“和”的争论再起。夏竦一党力主“怀柔”，言道“兵者凶器，圣人不得已而用之”，实则暗藏绥靖苟安之意。而范仲淹、韩琦（字稚圭）等则力陈“边备不可弛”，主张增兵固防，积极备战。
翻阅着前朝应对辽国、党项的铁血旧事，崔?胸中激荡。他深知，李元昊狼子野心，绝非些许岁币可满足。其屡屡挑衅，意在试探大宋虚实。若一味退让，只会助长其气焰，遗祸无穷！他提笔蘸墨，在整理摘要旁，以蝇头小楷写下批注：
“……前事昭昭：夷狄畏威而不怀德！西夏李氏，叛服无常，狡诈多端。太宗朝灵州之失，正在于轻信其‘归顺’之言，疏于防备！今元昊僭号称帝，屡犯边陲，其志在裂土分疆！当效太祖、太宗之威，整军经武，示以必战之志！怀柔绥靖，无异于抱薪救火，养虎为患！”
批注写完，他搁下笔，长长吐出一口气。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。他知道，这份批注或许无人会看，或许会被视为“书生妄议”。但身为史官，秉笔直书，以史为鉴，是他不可推卸的责任。
城西，盐铁司码头。
烈日当空，漕船如织。空气中弥漫着汗味、盐腥与河水蒸腾的湿热气息。陶婉言一身素雅的月白细葛布衫裙，头戴轻纱帷帽，在几名精干管事簇拥下，立于码头栈桥的阴凉处。她目光沉静，扫视着眼前繁忙的景象——陶家的“锦云号”货船正缓缓靠岸，船工们喊着号子，将一袋袋印着“官盐”字样的盐包卸下，再由力夫搬上早已等候的骡车。
“小姐，‘通海盐行’那边……又压价了。”一名管事低声禀报，脸上带着愤懑，“他们说咱们的盐引份额小，运输成本高，要求再降半成！否则……下批订单就转给‘丰裕盐行’！”
陶婉言唇角勾起一抹冰冷的弧度：“郑承宗……果然按捺不住了。”她早料到，陶家拿到盐引，郑国公府绝不会善罢甘休。打压价格，抢走订单，正是郑承宗惯用的手段。
“告诉他们，”陶婉言声音清冷，不带一丝波澜，“陶家的盐，质优价实，童叟无欺。降半成？绝无可能！他们若转投‘丰裕’，悉听尊便。”
“可是小姐……”管事面露忧色，“‘通海’是咱们在汴京最大的客户，若失去他们……”
“无妨。”陶婉言打断他，目光投向远处一艘正在卸货、挂着“万隆商号”旗帜的大船，“备一份厚礼，午后我亲自去拜访‘万隆’的周大掌柜。另外，放出风声，就说……陶家有意与江南‘八大盐商’中的‘广源记’、‘利通号’洽谈合作，开辟两淮、荆湖市场。”
管事眼睛一亮：“小姐高明！‘万隆’与‘通海’素来不和！若能与‘万隆’搭上线，再放出风声，不怕‘通海’不急！”
陶婉言微微颔首，帷帽下的眼眸锐利如鹰：“商道如战场，攻心为上。郑承宗想用价格压垮我们？哼，陶家……奉陪到底！”她转身，裙裾轻扬，走向停在不远处的青幔小车，背影在炎炎烈日下，透着不容置疑的决断与从容。
城南，御史中丞府，漱玉轩。
轩内燃着清冽的薄荷香，驱散着夏日的燥热。沈文漪独坐窗边，面前摊开一本《花间集》，目光却并未落在书页上，而是怔怔地望着窗外庭院中那几株开得正盛的紫薇花。繁花似锦，灿若云霞，却难掩她眉宇间淡淡的轻愁。
案头，放着几页素笺，是她刚写下的新词：
“庭院深深深几许？紫薇堆雪，寂寞开无主。尺素难传云外信，重楼隔断天涯路。
玉簟生凉初过雨，雁字回时，月满西楼否？此情无计堪消遣，才下眉头，却上心头。”
字字婉约，句句含情。写罢，她却无半分释然，反觉心中那份思念愈发浓烈，如同窗外炽热的阳光，灼烧着心房。碧荷悄悄进来，将一封带着护龙河水汽的信笺放在案头。沈文漪眼中瞬间亮起光彩，如同暗夜星辰。她迫不及待地拆开，是崔?熟悉的笔迹。
信中，他并未多言朝堂纷争，只描绘了护龙坊小院的夏日景致：老梅枝叶繁茂，绿荫如盖；素心兰幽香浮动；临窗读书时，可见河湾白鹭掠水，渔舟唱晚。又谈及近日整理西北边备旧档，感慨前朝将士戍边之苦，字里行间流露出对边关安危的深切忧虑。末了，附上一首小诗：
“**绿荫护龙暑气蒸，梅影婆娑伴书声。
心忧朔漠烽烟起，笔底风雷待月明。**”
沈文漪指尖拂过那“心忧朔漠”、“笔底风雷”的字句，仿佛能触摸到他胸中那份忧国忧民的赤诚与待时而动的抱负。她心中既感骄傲，又添忧虑。夏竦一党虎视眈眈，边关烽烟又起，他身处漩涡中心，安危难测……
她提笔回信，将那份新词誊抄一遍，又附上一方新绣的、带着紫薇暗香的素帕，帕角绣着一只小小的、展翅欲飞的青鸟。她将满腔情思与担忧，化作笔端的叮咛：
“……闻君心系边陲，忧思甚深。然社稷之重，非一人可担。万望珍摄，勿过劳神。暑热难当，谨防疰夏。妾身……于重楼深锁处，祈君平安。”
枢密使府邸，密室。
烛火摇曳，映照着夏竦那张阴鸷深沉的脸庞。他面前，几名心腹幕僚垂手肃立。
“范希文的‘新政十疏’，陛下已批阅多日，不日或将颁行！”夏竦的声音低沉而冰冷，“‘择官长’、‘明黜陟’、‘抑侥幸’……条条皆欲断我辈根基！此獠不除，我等死无葬身之地！”
一名幕僚低声道：“相爷，欧阳修、石介等人联名附议，声势浩大。陛下……似乎意动。”
“意动？”夏竦冷笑，“那就让他……动不了！”他眼中寒光一闪，“李佑甫那边，查得如何？”
“回相爷，已有眉目！”另一名幕僚上前一步，“查出其在兵部武库司任郎中时，曾有一批军械‘损耗’异常，疑为监守自盗，中饱私囊！证据……正在收集中！”
“好！”夏竦抚掌，“还有呢？”
“其妻弟王伦，在开封府任推官期间，曾收受城南富商贿赂，枉法裁判，致人冤死！苦主尚在！”
“更好！”夏竦嘴角勾起残忍的弧度，“双管齐下！待证据确凿，一并抛出！老夫要让他……身败名裂，永世不得翻身！看谁还敢背叛老夫，投靠新党！”
他顿了顿，目光扫向众人：“至于崔?……此子虽暂不能动，但也不能让他好过！他不是在翰林院修史吗？不是忧国忧民吗？那就……给他找点‘事’做！”
他压低声音，吩咐道：“去，找几个机灵的，扮作文士，去墨韵书坊‘偶遇’他。与他论史，专挑敏感处问！比如……太祖‘杯酒释兵权’是否薄情寡恩？真宗‘澶渊之盟’是否丧权辱国？仁宗初年‘废后风波’是否后宫干政？……引他失言！只要他有一句‘不当’之语，立刻散播出去！给他扣上‘非议祖宗’、‘妄议朝政’的罪名！老夫要让他……在清流之中，身败名裂！”
“相爷高明！”幕僚们齐声赞道，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“记住，”夏竦最后叮嘱，“行事隐秘！借刀杀人！去吧！”他挥挥手，密室重归寂静。烛火跳动，在他脸上投下明灭不定的阴影，如同蛰伏深渊的毒龙，正酝酿着更致命的毒液。
护龙坊小院，书房内。崔?放下沈文漪的回信与那方绣着青鸟的素帕，心中暖流涌动，却也沉甸甸的。他走到窗边，望着暮色中波光粼粼的护龙河。夏日的晚风带着水汽，却吹不散心头的凝重。他知道，表面的平静，不过是风暴来临前的假象。西夏的威胁，夏党的蛰伏，新政的推行……一切都如同这夏日闷热的空气，压抑得令人窒息。他握紧了拳头，目光投向北方——那片烽烟将起的广袤土地。笔底风雷，待月明。而他，已做好了迎接惊涛骇浪的准备。