城南，御史中丞府邸，漱玉轩。
暮色四合，轩内早早掌了灯。几盏造型雅致的琉璃宫灯悬于梁下，柔和的光线透过素纱灯罩，洒在临窗的紫檀书案上。案头，一方古砚墨色已干，笔洗中的清水澄澈如初，几卷摊开的书册静静地躺在那里，仿佛主人已许久未曾翻阅。
沈文漪独自坐在窗边的锦墩上，身着一件月白色素面暗云纹的窄袖褙子，外罩一件薄薄的浅碧色缂丝比甲，更衬得她身形单薄如纸。乌黑的长发松松挽了个简单的垂髻，仅用一根素银嵌珍珠的梅花簪固定，几缕碎发垂在光洁的额角，平添几分慵懒与落寞。
她并未看书，也未抚琴，只是静静地望着窗外。轩外小院植着几株老梅，此刻枝头已缀满细小的花苞，在料峭寒风中微微颤动。暮色苍茫，将梅枝虬曲的剪影投在糊着素白窗纱的雕花窗棂上，如同水墨写意。
碧荷轻手轻脚地走进来，将一盏新沏的雨前龙井放在沈文漪手边的小几上，小心翼翼地觑着她的脸色。自州桥回来复命后，小姐便一直这般沉默，连平日最爱的画谱都搁置了。
“小姐，茶……”碧荷轻声唤道。
沈文漪恍若未闻，目光依旧凝在窗外那几点倔强的梅苞上。许久，她才缓缓开口，声音清泠如冰泉，却带着一丝不易察觉的涩意：“他……便是那般说的？”
碧荷连忙点头，又将崔?那番“才疏学浅”、“不敢唐突”、“心神耗竭”的推辞之语复述了一遍，末了仍是不忿：“小姐，您何必在意那等不识抬举的狂生？汴京城里，想为小姐画像的名家不知凡几……”
“狂生？”沈文漪轻轻打断她，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，似自嘲，又似洞察，“他若真是狂生，便不会在州桥风雪中卖字求生，更不会……画出那样的画。”她目光转向书案一角。
那里，静静摊开着一幅尺余见方的素笺。笺上并非名家真迹，而是一幅摹本。画中女子身着湖蓝半臂，梳着双丫髻，容貌清秀，眉宇间却透着一股子寻常丫鬟少有的倔强与坚韧。尤其那双眼睛，清澈透亮，仿佛蕴藏着不屈的火焰，直直望向画外，带着一种穿透人心的力量。这正是崔?为素琴所绘肖像的摹本。
沈文漪伸出纤长如玉的手指，指尖轻轻拂过画中素琴的眼角眉梢。她的动作极轻，仿佛怕惊扰了画中人的神采。“你看这眼神，”她低语，声音几不可闻，“非是刻意雕琢，而是……直取其魂。一笔一划，皆含骨气。寻常画师，纵有十年功力，也难有此等捕捉神韵的本事。他绝非狂生，更非才疏学浅。”
碧荷怔住了，看着小姐专注而略带痴迷的神情，一时不知如何接话。
“他只是……不愿。”沈文漪收回手指，目光重新投向窗外沉沉的暮色，声音更轻，却带着一种洞悉世情的清冷，“不愿踏入这高门深宅，不愿沾染这朱门是非。宁可在州桥风雪中自食其力，守一份清寒傲骨。”
她想起父亲沈中棠，身为御史中丞，清流领袖，每日归府亦是眉头深锁，言谈间尽是朝堂倾轧、新政波澜、权贵掣肘。这府邸看似清贵，实则步步惊心。那崔?，一个毫无根基的寒门举子，拒绝沈府的邀约，或许并非傲慢，而是……清醒。
一股难以言喻的失落与不甘，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上沈文漪的心房。她自幼长于深闺，所见男子，或如父亲般威严持重，或如兄长般端方守礼，或如往来府中的青年才俊般温雅谦和，却从未见过如崔?笔下这般……有风骨、有锋芒、宁折不弯的灵魂！他的拒绝，非但没有让她轻视，反而在她心中投下了一道更深的、难以磨灭的影子。
“碧荷，”沈文漪忽然开口，声音恢复了往日的平静，“取我的画具来。”
“小姐？”碧荷一愣，“您要作画？”
“嗯。”沈文漪起身，走到书案前，“取那幅‘澄心堂’的雪浪笺来。”
碧荷连忙应声，从博古架下的紫檀木画箱中，小心翼翼地取出一叠洁白如雪、质地绵韧的上等宣纸，又捧出小姐常用的那套青玉笔山、端砚、徽墨和数支大小不一的湖笔。
沈文漪挽起衣袖，露出一截欺霜赛雪的皓腕。她亲自研墨，动作舒缓而专注，墨锭在砚池中发出均匀的沙沙声，浓黑的墨汁渐渐晕开。她并未像往常那般构思良久，而是直接提笔，蘸饱浓墨，悬腕落于雪浪笺上！
笔走龙蛇！墨色淋漓！
她画的并非人物，而是窗外那几株在寒风中含苞待放的老梅！
虬枝盘曲如铁，在暮色风雪中傲然伸展！枝头点点猩红的花苞，如同凝固的血珠，又似跳跃的火焰，在苍茫暮色与凛冽寒风中，透出勃勃生机与不屈的意志！她没有用细腻的工笔，而是以写意泼墨之法，笔触大胆奔放，墨色浓淡相宜，将梅枝的嶙峋骨力与花苞的倔强生机展现得淋漓尽致！尤其那风雪之势，以枯笔飞白扫出，更衬得寒梅傲雪，风骨铮铮！
这幅《暮雪寒梅图》，笔意酣畅，气势磅礴，与她往日清丽婉约的画风截然不同！仿佛将心中那股被拒绝后的失落、不甘，以及对那风雪傲骨的无言向往，尽数倾注于笔端！
最后一笔落下，沈文漪搁下笔，微微喘息。光洁的额角渗出细密的汗珠，清澈的眼眸却亮得惊人，仿佛有火焰在燃烧。她看着画中那几株仿佛要破纸而出的寒梅，久久不语。
“小姐……画得真好！”碧荷由衷赞叹，她从未见过小姐如此激越的画风。
沈文漪没有回应，只是默默注视着画作。良久，她才低声道：“收起来吧。”语气中带着一丝宣泄后的疲惫与更深沉的寂寥。
碧荷小心地收起画具和墨迹未干的画作。沈文漪走到窗边，推开一扇窗棂。冰冷的夜风夹杂着雪粒灌入，吹动她鬓角的碎发。她望着院中那几株真实的、在寒风中沉默的老梅，眼神复杂难明。
翌日，午后。
漱玉轩内暖香依旧。沈文漪换了一身家常的藕荷色绣缠枝莲纹襦裙，正对着一局残棋凝思。碧荷轻步进来，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。
“小姐，打听到了！”碧荷压低声音，“奴婢托了门房李伯的儿子，他在州桥码头当差，消息灵通。他说，昨日那崔书生在州桥摆摊时，被一个富商花高价买走了好几幅字画！听说其中一幅雪景，画得极有气势！还有……”她顿了顿，声音更低，“听说前几日，枢府李家的主母也曾重金请他入府画像，结果……也被他拒绝了！”
沈文漪执棋的手指微微一顿。李府？兵部侍郎李佑甫的夫人王氏？那位以精明强干、眼光挑剔着称的贵妇？连她也……被拒绝了？
一丝难以言喻的情绪掠过沈文漪心头。是惊讶？是释然？还是……更深的困惑？那崔?，究竟是何等人物？竟能接连拒绝李府、沈府的邀约？他图什么？仅仅是为了守住那份寒窗苦读的清静？
“还有一事，”碧荷继续道，“昨夜州桥那边似乎出了点乱子，有泼皮闹事，惊动了绣衣卫的一位女大人！据说……那位崔书生当时也在场，好像还……帮了那位女大人一点小忙？”她消息来源有限，语焉不详。
绣衣卫？沈文漪秀眉微蹙。绣衣卫直属天子，监察百官，行事神秘莫测。崔?怎会与绣衣卫扯上关系？是巧合？还是……她心中疑窦丛生，对那个州桥卖字的书生，越发感到神秘莫测。
她放下棋子，走到书案前，再次展开那幅素琴画像的摹本。画中女子倔强的眼神，此刻在她眼中，仿佛与那崔?清冷疏离的背影重叠在一起。一种强烈的、想要了解他、甚至……想要打破他那份疏离的冲动，在她心底悄然滋生。
“碧荷，”沈文漪忽然开口，声音带着一丝不易察觉的决断，“去库房，取那套我去年生辰时，舅舅送的‘李廷珪古墨’和‘紫毫玉管笔’来。”
“小姐？”碧荷不解。
“再备一份……雅致的拜帖。”沈文漪的目光落在摹本上，指尖轻轻划过素琴的衣襟，“署名……就写‘州桥观画人’。”
她要用自己的方式，去叩响那扇紧闭的门扉。不是以御史中丞千金的身份，而是以一个纯粹的、被其画技折服的“观画人”。她倒要看看，这位视权贵如浮云、宁守风雪州桥的崔皓月，面对一份不涉名利、只关丹青的纯粹邀约，又将如何回应？
暮色再次降临漱玉轩。沈文漪立于窗前，望着院中梅枝上那几朵在寒风中悄然绽放的猩红花苞，清冷的眼眸中，第一次燃起了名为“执着”的火焰。她铺开一张素雅的花笺，提笔蘸墨，凝神片刻，落笔写下：
“素闻州桥墨海藏龙，笔底生春。
偶得惊鸿一瞥，神魂俱夺。
心慕神技，渴求一晤。
不涉俗务，唯论丹青。
明日未时，城南‘听雪茶庐’静候。
——州桥观画人 顿首”
墨迹清雅，字迹娟秀中隐含风骨。她轻轻吹干墨迹，将花笺折好，装入一个素白无纹的锦囊之中。窗外，新绽的寒梅在暮色中散发着幽冷的暗香，仿佛在无声地见证着这位深闺才女，第一次主动伸向汴京风雪世界的触角。