“终于……我朱涌终于是到了呀！这一路走来，真是太不容易了啊！”
“呜呜呜～”
在泪水模糊了视线的同时，朱涌脑海里回荡起了过去将近一个月的经历。
皖口江面的战事结束后，朱涌带着残兵突围，驾驶着一艘破船逃离了战场。
浊浪卷着鲜血漫过脚踝，身后是瀚军快船的追击声，身前是四散溃逃的自家丹阳兵。
他真的很想放弃。
但是他不能放弃，朱家不能亡在他手上，他还不能死！
“家主！快上船！”
两名亲卫拼死将一艘漏了底的小船推到他面前，船体早已被弩箭穿得千疮百孔，勉强能载十余人。
朱涌回头望了眼燃烧的船队，眸中尽是痛惜之色。
可是已经没有办法了，他只能沉声下令道：
“快，吹号收兵！能聚多少兵就算多少，聚齐以后往西边撤！”
号角声在江面上凄厉地响起，溃散的丹阳兵循着声音聚拢，最终只剩下了不到三百人。
这三百人个个带伤，衣甲染血，模样凄惨无比。
幸运的是，他们成功找到了几艘小船，这些小船载着他们顺流而下，避开了瀚军的搜捕。
在皖河沿岸的芦苇荡里躲了一夜后，他们总算是恢复了一点力气。
次日清晨，瀚军的搜捕队已经封死了江面，朱涌当机立断下令道：
“弃船！咱们走陆路，绕西北边境入武国！”
他深知水路已无生机，唯有穿过丹阳郡边境线上的山林，才能避开大瀚的主力追兵。
逃亡的日子十分煎熬。
他们不敢走官道，只能在荆棘丛生的山林里穿行。
连日暴雨让山路泥泞难行，不少士兵的草鞋磨穿了底，脚掌被碎石划得鲜血淋漓。
更要命的是断粮，从船上抢救出来的干粮只够撑三天的。
到第四日，不少士兵已经饿得眼冒金星了，有人低声劝谏道：
“家主，要不降了吧……大瀚应该不敢杀了咱们。”
朱家家主朱涌猛地拔出佩剑，剑刃劈断身旁的枯枝，声音嘶哑地说道：
“降？朱家没有投降的孬种！往前就是江陵了，是朱令殿下的地盘，只要到了那儿，咱们朱家就能再起！现在退，就是把脖子送到大瀚的刀下！”
他将自己仅剩的干粮递给了身边的伤兵，对他们说道：
“我朱涌今日起，与诸位同甘共苦，有我一口吃的，就有你们一口！”
士兵们望着他苍白却坚毅的脸，再没人提投降二字。
行至边境时，大瀚的哨卡拦住了去路。
哨卡上旌旗林立，士兵往来巡查，硬闯必死无疑。
朱涌蹲在山坡后观察半晌之后，发现了生机。
此时哨卡旁有一队流民路过，说是要去武地谋个生计。
“咱们的机会来了！都听着，待会卸了甲胄，混进流民堆里！”
“是！”
朱涌让士兵们褪去染血的衣甲，换上从附近破庙里找来的破烂布衣。
他自己也抹了把泥在脸上，遮住世家的白嫩模样。
他走到流民首领面前，塞过去一小块碎银，说道：
“老乡啊，求您带我们一程，只求能到武地找个活命的机会。”
流民首领见他们虽然狼狈，但是眼神锐利，不像普通灾民。
害怕被他们报复的流民首领最终犹豫着点了头，同意了，朱涌的请求。
一行人混在流民中，低着头缓缓走向哨卡。
朱涌的心也在这时提到了嗓子眼，手悄悄按在腰间的短刀上。
一旦暴露，便拼个鱼死网破！
好在哨卡的士兵只粗略检查了一番，便挥手放行。
走过哨卡的那一刻，朱涌后背已被冷汗浸透。
但是他没敢回头确认情况，只是低声对身后的士兵说道：
“快，趁他们没反应过来，往山里跑！”
“是！”
穿过边境后，大瀚的追兵没了踪影，可新的困境又来了。
连日的奔波让不少士兵染上了风寒，脚步越发沉重。
朱涌索性让队伍在山坳里休整，自己带着几名健壮的士兵去附近的猎户家换粮食。
猎户起初不愿，朱涌便解下腰间的玉佩交换。
那是朱家祖传之物，此刻却毫不犹豫地递了过去：
“这玉佩相当值钱的，求您发发慈悲，救我的弟兄一命吧。”
那猎户最终点头同意。
就这样，靠着玉佩换来的粮食，队伍勉强撑到了武地境内。
可刚入吴境，他们又遇上了吴国的巡逻兵。
对方见他们形迹可疑，当即围了上来：
“你们是什么人？”
“快去通报你们陛下，大瀚朱家朱涌，携丹阳兵来投！”
朱涌猛地扯开破烂的布衣，露出里面虽染血却依旧能看出纹样的里衣，眼神坦荡，毫无惧色。
他知道，这是最后的考验了，若是朱令相信了，他们也就安全了。
但是若朱令不相信，他们便真的走投无路了。
他相信，被后世子孙冠以明这个谥号的皇帝不会如此昏庸，所以他才能如此坦荡。
巡逻兵见他气度不凡，不敢怠慢，连忙派人去江陵城通报。
三日后，江陵城的城门出现在朱涌的视野中。
这个时候，他身边的士兵只剩不到两百人了，而且个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
不过令人惊奇的是，他们都挺直了脊梁。
城门缓缓打开，一队仪仗从中走出，为首之人身着龙袍，面容英挺，正是已登基为帝的朱令。
朱涌深吸一口气，整理了一下凌乱的衣袍，带着残兵一步步走上前，躬身行礼道：
“罪臣朱涌，携朱家残部，叩见陛下。”
朱令快步上前，亲手将他扶起。
朱令的目光扫过他身后虽疲惫却依旧精锐的士兵，又看向朱涌布满伤痕的双手和坚毅的眼神，眼底露出赞许：
“朱爱卿能在绝境中带着弟兄们杀出一条路，这份毅力与决断，实属难得。朱家遭难的事朕已经知晓了，你既来投，朕便信你一次。”
他转头对身旁的内侍道：
“传朕旨意，封朱涌为偏将军，统领其带来的丹阳兵，暂归禁军麾下听用。再拨粮草营帐，让将士们好生休整。”
朱涌猛地抬头，眼中涌上热泪。
连日的屈辱、疲惫与绝望在此刻烟消云散。
他重重叩首道：
“臣朱涌，谢陛下恩典！定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“爱卿平身吧，朕已命人去安排接风宴了，爱卿也借着这个机会认识一下朝堂上的诸臣吧。”
“谢陛下！”
江陵城的阳光洒在他的身上，驱散了多日的阴霾。
大瀚……南宫家……等着吧，我朱涌绝不会放过你们的！！！
————
接风宴后，朱涌带着两百丹阳残兵住进了禁军大营西侧的营帐。
朱令拨下的粮草和药品很快送到，士兵们洗去一身风尘，换上干净的衣甲，终于能睡个安稳觉。
可朱涌却毫无睡意，他站在营帐外，望着江陵城的夜空，手中紧握着那枚只剩半块的朱家玉佩。
这是他从猎户手中换粮时，对方感念他的义气，偷偷还给他的。
“家主，您还没休息？”
亲卫朱虎走到他身边，身上的伤口已经包扎妥当，脸上恢复了些许血色。
朱涌回头，眼中闪过一丝厉色：
“休息？咱们在皖口流的血，在山林里受的苦，能靠睡觉忘了吗？”
他抬手指向大瀚的方向，说道：
“南宫家欠咱们的，欠丹阳兵的，迟早要还！但现在，咱们得先在武国站稳脚跟，才有复仇的资本！”
次日天未亮，朱涌便吹响了集合号。
两百丹阳兵迅速列队，虽然依旧消瘦，但眼神中的疲惫已被坚毅取代。
“从今日起，每日卯时集合训练，午时演练阵法，酉时研习兵书！”
朱涌身着新发的铠甲，站在队伍前，声音铿锵。
“我知道你们累，但想报仇，想活下去，就得比别人更能吃苦！”
接下来的一个月，禁军大营里总能看到丹阳兵训练的身影。
朱涌将朱家祖传的练兵之法结合大瀚的战术特点，制定了一套严苛的训练方案。
负重越野锻炼耐力，沙盘推演提升谋略，近身搏杀强化实战。
他与士兵们同甘共苦，每日亲自带队训练，手上的茧子磨了一层又一层，身上的旧伤也多次复发，却从未停歇。
丹阳兵的变化，很快传到了朱令耳中。
这日，朱令带着几位将领亲临训练场，远远便看到丹阳兵正在演练一套奇特的阵法。
士兵们分成数队，像游蛇般穿梭，时而分散，时而聚拢，配合默契，攻防有序。
“这是朱家的‘七星阵’？”
一旁的老将王将军惊讶道：
“传闻此阵变幻莫测，擅长以少胜多，没想到今日能亲眼见到。”
朱令点头，眼中满是赞许。
他走上前，看着满身大汗却依旧精神抖擞的士兵，对朱涌道：
“朱爱卿，你练兵有道，这些丹阳兵短短一月，竟有如此蜕变，实属难得。”
朱涌躬身行礼：
“陛下谬赞，将士们皆是血性之辈，只是之前缺了章法。臣不过是略加点拨，真正出力的是他们自己。”
“谦逊是美德，但能力是藏不住的。”
朱令笑着拍了拍他的肩膀，说道：
“近日北疆传来消息，北方的骑兵频频袭扰边境，劫掠百姓，禁军多次出击，却因地形不熟，收效甚微。你久在丹阳，熟悉山地作战，朕想让你率丹阳兵驰援北疆，不知你可有信心？”
朱涌眼中精光一闪，这是他投奔武国后第一个建功立业的机会。
“臣愿往！定不负陛下所托，击退匈奴，保边境安宁！”
三日后，朱涌率领两百丹阳兵出发，直奔北疆。
北疆地形复杂，多山地沟壑，匈奴骑兵来去如风，很难捕捉踪迹。
朱涌抵达后，并未急于出击，而是先派斥候探查地形，收集他们的活动规律。
“骑兵虽快，但不擅山地作战，且粮草补给依赖劫掠，我们可以利用地形设伏，断其粮道。”
朱涌指着沙盘，对麾下将领分析道：
“黑风口地势险要，两侧是悬崖，中间只有一条通道，是匈奴劫掠后返回草原的必经之路。我们在此设伏，定能一举重创他们！”
将领们纷纷赞同。
朱涌当即下令，将丹阳兵分成三队。
一队埋伏在黑风口左侧悬崖，负责滚落巨石，封堵退路；
一队埋伏在右侧悬崖，负责射箭袭扰；
他亲自率领一队，埋伏在通道尽头，待匈奴进入埋伏圈后，发起正面冲击。
两日后，骑兵果然带着劫掠的粮草和牲畜，浩浩荡荡地驶向黑风口。
待他们全部进入通道后，朱涌一声令下，左侧悬崖的士兵推下巨石，瞬间将匈奴的退路堵死。
右侧悬崖的箭矢如雨般落下，匈奴骑兵大乱，纷纷四处逃窜。
“杀！”
朱涌率军从通道尽头杀出，丹阳兵个个奋勇，手中的长刀挥舞，直取匈奴骑兵。
匈奴骑兵被困在狭窄的通道里，无法施展骑兵优势，只能被动挨打。
这场战斗持续了一个时辰，匈奴骑兵死伤过半，剩余的人扔下粮草和牲畜，狼狈地翻山而逃。
朱涌一战成名，北疆边境的百姓纷纷拍手称快。
捷报传回江陵，朱令龙颜大悦，下旨封朱涌为平北将军，赐黄金百两，锦缎千匹，并将丹阳兵扩编至一千人，归其统领。
北疆的胜利，让朱涌在武国朝堂上站稳了脚跟。
之前对他心存疑虑的大臣，也纷纷改变态度，认可了他的能力。
朱令对他更是信任有加，时常召他入宫，商议军国大事。
“如今大瀚将要与陈、吴交战，国力损耗严重，正是我武国发展的良机。”
这日，朱令在御书房与朱涌议事。
“朕有意出兵收复之前被大瀚占领的地方，你觉得何时出兵为宜？”
朱涌沉吟片刻，道：
“陛下英明。大瀚若是两线作战，兵力分散，正是收复的好时机。但陈、吴与大瀚交战，胜负未分，我们若贸然出兵，恐引火烧身。不如先派使者与陈、吴联络，结成同盟，共同对抗大瀚。待大瀚疲于应对，我们再出兵河西，定能事半功倍。”
朱令闻言，眼中满是赞赏：
“爱卿所言极是，考虑周全。朕便派你为使者，前往陈、吴商议结盟之事。”
朱涌躬身领命：
“臣定不辱使命，促成同盟，为陛下收复河西，乃至日后讨伐大瀚，铺平道路！”
走出御书房，阳光洒在朱涌身上，他的身影愈发挺拔。
他知道，自己在武国的路才刚刚开始，复仇的火焰在他心中燃烧，而武国，将是他实现复仇、重振朱家的坚实后盾。
他抬头望向大瀚的方向，眼中闪过一丝狠厉：南宫家，等着吧，用不了多久，我朱涌就会带着大军，踏平你的江山！