第一百四十五章 砺剑西陲
汴梁城内的政治风波暂时平息，并未影响到杨延昭整顿西线防务的决心。金明寨的鲜血让他更深刻地认识到，面对李元昊这种狡诈如狐、战术灵活的对手，西军原有的被动防御体系已显得力不从心。他必须在这片土地上，打磨出一柄能刺穿西夏狼骑咽喉的利剑。
盛夏的黄土高原，烈日灼人。杨延昭并未久居定州遥控指挥，而是轻车简从，亲自巡视西线各主要军州。他没有大张旗鼓，只带着杨延光和少量亲卫，如同普通军官般，察看营垒，检视军械，与士卒交谈，倾听底层的声音。
在延州，他见到了伤势未愈、但已能下床走动的金明寨守将李士彬。
行辕内，李士彬看着眼前这位比他年轻许多，却已名满天下的杨太师，心情复杂。有怨气，有敬佩，也有一丝好奇。
“李将军，伤势可好些了？”杨延昭语气平和，并无上官架子。
“劳太师挂念，末将残躯，已无大碍。”李士彬拱手，声音还有些沙哑。
杨延昭点了点头，目光落在李士彬空荡荡的左袖管上（伤势过重，最终截肢），沉声道：“金明寨之事，本官知你心中有怨。四千弟兄血染城头，换做是谁，都无法轻易释怀。”
李士彬没想到杨延昭会如此直接，愣了一下，随即低头道：“末将不敢。太师运筹帷幄，保全西线大局，末将……明白。”
“明白，不代表能接受。”杨延昭站起身，走到窗前，看着外面延州城略显陈旧的街景，“本官今日来，不是要你忘记死去的弟兄，而是要和你，和西线所有将士一起，找到一条路，一条能让更多弟兄活下去，还能打胜仗的路！”
他转过身，目光灼灼地盯着李士彬：“李元昊为何能来去如风？我军为何总是被动挨打？将军镇守西陲多年，可有深思？”
李士彬被问住了，他习惯了坚守城寨，习惯了等待命令，很少去思考这些更深层的问题。他迟疑道：“西夏骑兵众多，善于奔袭……”
“这只是一个方面。”杨延昭打断他，“更重要的是，我们太依赖这些城池了！我们把太多的兵力、粮草堆积在城里，等着李元昊来攻。而他，根本不在乎一城一地的得失！他在乎的是野外的控制权，是粮道，是水源，是那些我们防御薄弱的屯田点和村落！他就像草原上的狼，不跟你正面搏杀，专挑你落单的、虚弱的地方下口！”
这番比喻形象而深刻，李士彬仿佛被打开了一扇新的窗户，若有所思。
“所以，我们要改变！”杨延昭语气斩钉截铁，“从今天起，西线的仗，不能只在城墙上打！要把战场，推到野外去！要跟李元昊，争夺每一寸土地的控制权！”
他随即向李士彬，也是向在场的西线将领，阐述了他构思已久的新的防御策略：
第一，精兵简政，汰弱留强。 淘汰老弱，将有限的粮饷用于武装和训练真正的精锐。尤其要加强骑兵和弩手的建设。
第二，组建机动兵团。 从各军抽调最悍勇、最熟悉地形的士卒，组建数支完全脱产的快速反应部队。他们不承担固定防务，唯一的任务就是巡逻、侦察、以及随时扑灭西夏小股部队的袭扰。装备上，优先配备强弓硬弩和快马。
第三，堡垒群与信息网。 在主要城池之间，依托险要地形，修建大量小型、坚固的烽燧和哨卡，形成相互支援的堡垒群。同时，建立高效的情报传递系统，确保任何一处遇袭，消息都能迅速传达到指挥中枢和机动兵团。
第四，以攻代守，主动出击。 时机成熟时，组织精锐小队，反向渗透入西夏境内，进行侦察、破坏甚至小规模突袭，让李元昊也尝尝后方不稳的滋味。
“这套打法，需要将领有更强的临机决断能力，需要士卒有更高的单兵素质和战斗意志。”杨延昭看着李士彬，“李将军，你熟悉横山地理，勇猛善战，本官欲命你统领新组建的‘横山营’，专司横山一线的机动作战，你可愿意？”
李士彬独臂猛地握紧，眼中爆发出惊人的光彩！他本以为自己的军旅生涯就此终结，没想到竟被委以如此重任！这横山营，分明就是杨太师手中准备刺向李元昊的一柄尖刀！
“末将……万死不辞！”李士彬单膝跪地，声音因激动而颤抖。所有的怨气，在这一刻，化为了知遇之恩和澎湃的战意。
杨延昭的西线之行，并非一帆风顺。
在环州（今甘肃环县），他遇到了更大的阻力。环州地接西夏，民风彪悍，当地驻军多为蕃兵（归附的少数民族部队），其首领野利刚浪棱（与西夏大将野利仁荣同族，但已归宋）拥兵自重，对朝廷派来的将领向来阳奉阴违。
听闻杨延昭要来检阅军队，野利刚浪棱只是派了个副将来应付，自己称病不出。校场之上，蕃兵队列松散，装备陈旧，士气低迷。
“太师，这野利刚浪棱，仗着麾下蕃兵骁勇，又地处前线，向来不服管束。前几任宣抚使，都拿他没办法。”随行的环州知州低声对杨延昭说道。
杨延昭面无表情，目光扫过那些眼神桀骜的蕃兵。他知道，对于这些崇尚强者的边地汉子，空谈道理毫无用处，唯有展示出绝对的实力和魄力，才能让他们折服。
他没有训话，而是直接走到了校场中央的演武台。台上摆放着军中测试力气的石锁和弓弩。
“取三石强弓来。”杨延昭淡淡道。
亲卫立刻奉上一张制作精良的三石硬弓。此弓力道极强，非臂力惊人之辈无法拉开。
台下蕃兵们窃窃私语，带着看热闹的神情。他们都听说过杨延昭的威名，但毕竟未曾亲见。
杨延昭深吸一口气，气沉丹田，双臂叫力，只听“嘎吱”一声令人牙酸的闷响，那张三石强弓被他稳稳地拉成了满月！弓弦震颤，发出嗡嗡的低鸣！
全场瞬间寂静！所有蕃兵都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上那个并不算特别魁梧的身影。三石弓啊！许多以勇力着称的蕃部勇士，也未必能如此轻松地拉开！
杨延昭面不改色，维持着开弓姿势数息，才缓缓收力，将弓放下。他目光如电，扫视台下：“还有何器械，可堪一试？”
无人应答。刚才的桀骜之气，已然被这绝对的力量所震慑。
就在这时，那称病不出的野利刚浪棱，终于坐不住了，带着几名亲卫，匆匆赶到了校场。他身材高大，面容粗犷，看到场中情形，脸色微变。
“末将野利刚浪棱，参见太师！末将偶感风寒，来迟一步，望太师恕罪！”他上前行礼，语气虽恭，眼神却依旧带着审视。
杨延昭看着他，没有说话，只是缓缓拔出了腰间的佩剑。剑身如一泓秋水，在烈日下寒光闪闪。他手腕一抖，剑尖遥指校场边缘一根碗口粗的木桩。
“野利将军，”杨延昭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本官听闻你部勇士，皆善骑射，尤精投矛。今日，便以此木为的。你选麾下最善投者三人，与本官亲卫三人，各投三矛，中的多者胜。若你部胜，环州军务，本官不再过问。若本官亲卫胜……”
他顿了顿，剑尖寒芒吞吐：“则环州所有兵马，需严格按本官新令整训，若有违抗，军法无情！野利将军，可敢一赌？”
野利刚浪棱脸色变幻，他自恃部下投矛技艺精湛，不信杨延昭的亲卫能胜过。若能借此让这位新来的宣抚使知难而退，自然是好事。
“既然太师有兴，末将奉陪！”野利刚浪棱咬牙应下。
很快，三名最精锐的蕃兵投矛手选出，而杨延昭这边，只走出了王贵和另外两名看似普通的锐士营士卒。
比试开始。蕃兵投矛手确实名不虚传，动作迅猛，力量十足，三矛飞出，咄咄咄三声，皆深深钉入木桩，虽未全中靶心，却也相差不远。引来蕃兵一阵喝彩。
轮到王贵三人。他们并未像蕃兵那样蓄力猛投，而是姿势怪异，手臂甩动幅度极小，只见三道乌光几乎是贴着地面疾射而出，速度快得惊人！
“噗！噗！噗！”
三声轻响，三支短矛精准无比地钉入了木桩正中心的同一个位置，入木极深，矛尾兀自颤动不休！
全场死寂！
野利刚浪棱张大了嘴巴，半晌说不出话来。这种投掷技巧和精准度，远超他的认知！
王贵咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“雕虫小技，让野利将军见笑了。”
野利刚浪棱看着杨延昭那平静无波的脸，又看了看那三支几乎重叠在一起的短矛，终于低下了高傲的头颅，单膝跪地，心悦诚服：“太师麾下，藏龙卧虎！末将……服了！环州兵马，谨遵太师号令！”
杨延昭收剑入鞘，亲自扶起野利刚浪棱：“将军请起。日后西线安危，还需将军与本部勇士鼎力相助。”
恩威并施，敲山震虎。杨延昭用最直接的方式，折服了西线最难啃的一块骨头。
随着巡视的深入，杨延昭的新政逐步在西线推行。汰弱留强，组建新军，修缮堡垒，整顿情报……虽然过程中仍有各种困难和阻力，但整个西线的防御体系，正以一种肉眼可见的速度，变得更加精干、高效和富有攻击性。
一柄针对李元昊的利剑，正在这广袤的黄土高原上，被悄然打磨得愈发锋利。而远在兴庆府的李元昊，似乎也感受到了这股来自东方的、截然不同的压力，其频繁的骚扰行动，在接下来的数月里，明显减少了许多。
西线的天空，仿佛也因为这把正在砺炼的剑，而变得晴朗了几分。