“守望者”文明破碎的真相，像一块沉重的巨石投入联合探险队这潭本就暗流涌动的水中，激起了滔天巨浪。一个曾经辉煌的星际文明，因“星路”而分裂、陨落，这消息带来的震撼与恐惧，远非此前任何发现可比。
在前进基地那间充当临时指挥中心的简陋房间里，气氛压抑得让人喘不过气。雷擎刚刚通过加密线路，向远在总部的陈远以及基地内的各方代表，详细汇报了数据破译的结果。
屏幕上，陈远的面容沉静如水，但眼神深处是化不开的凝重。苏晚晴站在他身侧，眉头紧锁。伊莎贝拉·罗斯柴尔德（通过视频接入）则保持着贵族式的镇定，但指尖无意识敲击桌面的动作暴露了她内心的波澜。
而在基地现场，反应则更为直接。
“我的上帝……一个星际文明，因为想‘激活’星路就自我毁灭了？”安东尼奥脸色发白，喃喃自语，他所在的罗斯柴尔德团队显然被这超越他们认知的历史吓到了。
瓦西里则和他那几个手下交换着眼神，震惊之余，贪婪的火苗在他们眼中燃烧得更加旺盛。“一个星际文明的遗产……那得值多少钱？藏着多少我们想象不到的技术？”瓦西里压低声音，用俄语对心腹说道，呼吸都变得粗重起来。伊万诺夫通过加密频道得知消息后，更是连续发来数条措辞急切的讯息，催促必须尽快获取核心数据库，“不惜一切代价”。
只有那位“星语者”观察员，依旧裹在厚重的毛皮长袍里，静立角落，仿佛亘古不变的岩石。只是，当听到“守望者因试图‘激活’而内乱”时，他手中的木杖微不可查地顿了一下。
“情况大家都清楚了。”雷擎洪亮的声音打破了沉寂，他目光扫过在场众人，尤其是瓦西里和他的手下，“‘守望者’的核心数据库，可能藏着关于‘星路’本质和其危险性的最终答案。但是，获取它的风险，也比我们之前遇到的任何情况都要大。我的建议是，暂停深入探索，将现有发现和风险评估上报，由同盟高层决定下一步行动。”
“暂停？开什么玩笑！”瓦西里立刻跳了起来，脸上横肉抖动，“我们千辛万苦找到这里，死了多少脑细胞，现在告诉我暂停？雷擎，你是不是被那些老掉牙的故事吓破胆了？那都是多少万年前的事情了！”
他指着屏幕上那幽蓝色晶体球体所在的舱室结构图，唾沫横飞：“核心就在眼前！里面可能藏着长生不老的秘密，藏着能让我们统治星辰大海的技术！现在退缩，对得起我们之前的投入吗？对得起我老板的期待吗？”
“瓦西里，这不是胆量问题，是理智！”老鬼忍不住反驳，“‘守望者’的教训就在眼前！盲目触碰我们无法理解的力量，结局可能就是毁灭！我们需要更完善的准备！”
“准备？等你们准备好，说不定诺德斯特姆的人都已经摸进来了！”瓦西里情绪激动，他收到伊万诺夫的最新指令，压力巨大，“我不管你们怎么想，我的人必须下去！拿到核心数据！”
眼看冲突一触即发，雷擎猛地一拍桌子，巨大的声响让所有人都安静下来。他身高体壮，此刻怒目而视，自有一股骇人的气势：“瓦西里！别忘了同盟协议！勘探行动由我指挥！没有我的命令，任何人不得擅自行动！”
瓦西里被他气势所慑，噎了一下，但眼神中的不服和躁动丝毫未减。他狠狠地瞪了雷擎一眼，带着手下摔门而出。
会议不欢而散。
然而，利益的诱惑和来自伊万诺夫的压力，已经让瓦西里失去了理智。当天深夜，趁着大部分人员休息，警戒相对松懈之时，瓦西里带着他最信任的两名心腹，携带了额外的炸药和切割工具，悄无声息地离开了营地，利用之前勘探队留下的固定索，再次滑入了裂谷之中！他们的目标明确——强行突破能量屏障，夺取核心数据库！
“头儿！不好了！瓦西里他们偷偷下去了！”一名负责警戒的震海安保队员发现情况，立刻报告了雷擎。
“什么？！”刚从睡袋里钻出来的雷擎又惊又怒，“这个蠢货！”
他立刻叫醒老鬼和所有队员，准备紧急救援——不是救瓦西里，而是防止这个蠢货引发更大的灾难！
但已经晚了。
当雷擎带领队伍快速降入裂谷，赶到那个圆形舱室外时，看到的是一片狼藉！能量屏障依旧存在，但瓦西里显然试图用高能炸药进行定点爆破！虽然屏障未被完全破坏，但剧烈的能量冲击显然严重干扰了舱室内的系统！
舱室内，幽蓝色的晶体球体光芒变得极其不稳定，疯狂闪烁！刺耳的、非人类的警报声在廊道中回荡！更可怕的是，那晶体球体下方，一个原本隐藏的平台正在缓缓打开，露出了一个更加复杂、布满各种接口和能量线路的、如同祭坛般的结构！而在那“祭坛”中央，悬浮着一颗只有拳头大小、却散发着令人心悸的、如同心跳般搏动着的暗红色光团！
“那是……什么东西？！”老鬼骇然道。
瓦西里和他的一名手下倒在屏障外，显然是被能量反噬震晕了过去。另一名手下则不知所踪，可能是在混乱中触发了别的陷阱。
“他激活了更深层的防御……或者……别的东西！”雷擎心沉到了谷底。
就在这时，整个巨舰猛地一震！比之前任何一次都要剧烈！裂谷上方的冰雪簌簌落下！
紧接着，一道暗红色的能量波纹以那暗红光团为中心，猛地扩散开来！虽然没有直接攻击性，但所过之处，所有的能量屏障瞬间变成了暗红色，并且变得更加厚重！
咔嚓！
一声巨响，雷擎他们来时的主通道口，一道前所未有的、厚实的暗红色能量闸门轰然落下，将退路彻底封死！连同雷擎、老鬼、李维以及几名安保队员在内，一共七人，被彻底困在了这个核心区域外围！
通讯器里充满了杂音，与地面的联系变得时断时续！
“完了……我们被困住了……”李维面无人色，瘫坐在地。
雷擎强迫自己冷静下来，检查着被封死的通道和周围变得极具攻击性的能量场。他知道，瓦西里的愚蠢行为，不仅让伊万诺夫的代表自食其果，更将整个探险小队拖入了前所未有的绝境！核心之争，以最惨烈和失控的方式，拉开了序幕。