那时紫霄尚未闭关，每次出行不过一身寻常道袍，背一把旧剑，看上去与街上普通道士并无二致。
轿后还跟着一支乐班，唢呐齐鸣，腰鼓震天，一路吹打而来。
“这就是那位大威仙师？”苏荃随口问身旁一人。
“是啊。”那人答道，“公子显然是刚来此地，不然怎会不知仙师威名？”
“他到底有何能耐？”
“能耐？”对方一扬眉，“那可多了去了！”
“前些日子王家闹鬼，阴气森森，没人敢进屋。
后来请了仙师出马，当场一道符令下去，那恶鬼跪地求饶，转眼就被收进黄纸里！”
“真是活神仙啊！前阵子他还施法赐平安符，只要供上二十块大洋香火钱，就能请回家保宅安人。”
降伏恶鬼？
苏荃眯起眼，静静打量那位“仙师”。
此人三焦失调，纵欲过度，面色枯槁，神志恍惚，精气外泄，元阳亏损，魂魄黯淡无光。
也不奇怪，年纪一大把，仍不知收敛欲望，长此以往，不出两年必卧床不起，哪来的本事驱邪捉祟？
想到此处，他不由得忆起早年遇过的茅山明。
而事实竟真与他猜想相差不远。
这位所谓的大威仙师，实则是豢养了一只厉鬼，借鬼造势，装神弄鬼。
与邪祟勾结演戏，哄骗达官贵人奉若天人，这些年不知坑害了多少性命，敛走了多少民脂民膏。
“嗯？”
忽然，那仙师猛地睁开双眼，目光如钩，在人群中来回扫视，神情狐疑。
方才那一瞬，他察觉体内寄养的厉鬼莫名躁动，却摸不清缘由。
这所谓的仙师，靠害人发财，拿亡魂喂鬼，罪孽深重。
但因之前已与河神谈妥，苏荃便按兵不动，静候青鲤出手，只待这骗子终将自取灭亡。
随着仪仗远去，两旁百姓蜂拥而上，争抢地上残花，仿佛得了什么祥瑞。
苏荃冷眼旁观，未发一语，转身缓缓离去。
轿子最终停在一户深宅门前，两名守卫推开门扉，大威仙师缓步而入。
厅堂内早已聚集七八位锦衣华服之人，年岁最轻的也有三四十，年长者甚至七八十，个个气派非凡。
这些人，全是青城顶尖豪族的当家人。
“仙师驾到！”
见大威进来，众人纷纷起身，躬身行礼。
“嗯。”大威应了一声，慢步走到中央的主位坐下，端起桌边茶盏轻抿一口：“各位商议得怎样了？”
“这……”
众人互望片刻，最终都低下了头。
“嗯？”大威眉峰微蹙，“怎么，有难处？”
“仙师莫怪！”一位老者急忙抬手指向身旁那名中年男子，“我等并无异议，只是徐家主执意不肯点头啊！”被点名的徐家主约莫四十出头，身穿青布长衫，面容方正，神情凝重。
“仙师。”徐勇厚缓缓开口，“千两白银，我们徐家愿意出。
可要以十对童男童女祭祀河神……恕我难以从命！”
“况且，青城河神历来仁慈，从未听闻需以孩童为祭，怎会突然提出如此要求？”
“大胆！”一名身着白袍的护法厉声喝道，“你竟敢质疑仙师所传神谕？”
“我并非此意。”徐勇厚淡淡扫了他一眼。
“徐家主。”大威这时放下茶杯，轻叹一声，“本心知你怜惜幼童，不忍其遭难。
但这些仪式，皆是河神亲临梦中所授。”
“先前王家主不信我言，还将我逐出门外，结果如何？家中恶鬼横行，夜夜惊啼，牲畜暴毙，几近灭门！”
“若非本仙师宽宏大量，不计旧怨出手镇压，王氏一族早已尽数葬身邪祟之口。”
王家主人闻言连连点头，眼中满是敬畏。
其余几位家主也纷纷劝说，好言相劝，软硬兼施。
可半炷香过去，徐勇厚仍岿然不动——银钱可行，活祭绝无可能！
“徐勇厚！”大威脸色一沉，直呼其名，“你真要违逆河神旨意不成？”
他心底藏着一头将要进化的凶灵，只需再吞食十对纯阳纯阴的童男童女，便可蜕变为更强大的存在，而作为操控者的他，也将借此获得超越凡俗的力量。
这对一个凡人而言，诱惑不可谓不大。
“大威仙师！”徐勇厚猛然起身，一掌拍在桌上，“河神庇佑青城数十载，从未索供。
自您到来之后，却称河神托梦，既要千金，又要稚子献祭。”
“我斗胆直言——真正贪求这些的，怕不是河神，而是仙师您自己吧！”
“放肆！”四周哗然，众家主齐声呵斥。
有人赶紧拉住他的衣袖，低声劝阻：“住口！快坐下，莫要惹祸上身！”
“呵……”
大威反倒笑了，眸光冷冽地盯着他：“你可以不祭，但日后若有灾祸降临，休怪本仙师袖手旁观！”
此话一出，众人顿时噤若寒蝉，纷纷避让，唯恐牵连自身。
徐勇厚心中亦有悸动——毕竟那夜降鬼之事确有其事，威力骇人。
可想到那些尚在襁褓中的孩子，怒意便再度涌上心头。
他冷哼一声，转身大步离去。
大威望着那远去的背影，眼神渐如寒冰，右手悄然探入袖中，紧紧攥住了那枚幽光流转的玉佩。
自从那日“河神显灵”之后，青城河畔便日渐喧闹。
百姓携香烛果品而来，在河边焚香叩首，投食祈愿，信众络绎不绝。
岸边泊着一艘乌篷小船，船头坐着个戴斗笠的老翁，望着眼前一幕幕跪拜景象，不住摇头叹息。
“好好的，叹什么气呢？”
忽有一道声音从身后传来。
老人本就心烦，被人打断更是不悦，正欲发作，回头一看，却整个人僵住了。
只见身后立着一位白衣青年，眉目清朗，笑意温润，通体似有光华流转，仿若不染尘世的天上人。
远处女子见之，无不侧目低语，面泛红晕。
“您……是……”
老人瞳孔微缩，忽然想起那一夜的情景。
“还没请教老丈尊姓。”苏荃抬手示意勿声，随即轻盈落座于船沿。
洪乐激动得浑身发颤，双手合十躬身道：“不敢当‘请教’二字，小老儿姓洪，名乐，人称洪老……”
能让河神俯首称臣的，岂止是神仙？分明是天界上仙！
如今这位上仙竟主动问起自己姓名，洪乐只觉祖坟冒青烟，三生积德才换来今日一面。
“洪老板。”苏荃微微一笑，“我看你头顶紫气缭绕，近日财运亨通，生意兴隆，既无灾无病，又有进项，为何反而愁眉不展？”
洪乐先是一怔，继而想到眼前之人非凡俗，窥人命数不过举手之劳，也就释然了。
他抬手指向远处的青城，轻叹道：“城里来了个道士，说是得用十个童男童女祭河神。
若真有河神，听见这等荒唐事，怕是要气得掀了河床。”
“只可惜我一个摆渡的老头子，说不上话，只能看着那道士在城里兴风作浪。
最苦的是那些孩子，一个个还没长大，就要遭这种劫难。”