苏荃低声唤道。
老人眼皮微微一抖，慢慢睁开双眼。
当他看清眼前之人时，神情明显怔住，显然没料到真有人能寻到这里。
他嘴唇微动，最终只化作一声悠远的叹息。
这两年，他曾一次次燃起希望，又一次次坠入深渊，直至彻底麻木。
若心里没有一点执念撑着，他恐怕早就撑不下去了。
“你……你是……”
太久没说话，声音干涩得几乎听不清，微弱得像风中残烛。
可苏荃耳力敏锐，还是听得真切。
他拱手行礼，语气恭敬：“茅山紫霄真人门下真传弟子苏荃，拜见前辈！道门同源，一脉相承。”
这位青虚道长虽是凡人之躯，但在道门辈分上，确确实实是他的长辈。
至于张吉……不过披了件道袍，算不得真正入了道门。
“茅山……”
青虚浑浊的眼中忽然闪过一丝光亮。
显然，即便身陷囹圄，他也曾接触过玄门之事，知晓茅山之名。
“这青云观里的邪祟，前辈可曾知晓？”苏荃低声探问。
“邪祟……邪祟啊……”
青虚神情骤然慌乱起来，颤抖着手将怀中的玉如意塞进苏荃掌心：“拿着……快走……去报信……通知茅山……”
“有这如意在身，它便伤不得你……”
话音未落，玉如意离手的刹那，他气息如断线风筝般急速衰弱，怕是撑不过片刻便会咽气。
苏荃神色一紧，立刻将玉如意重新放回他手中，同时缓缓注入一道灵气。
果不其然，随着灵力流转，玉如意泛出淡淡光晕，灵韵渐盛，青虚的脸色也稍稍回暖。
“你……”他刚想开口。
苏荃却已打断：“先脱险再言其他。”
说罢手腕一抖，一支精巧符笔落入掌中。
双手疾速结印，真炁自指尖汇聚，尽数灌入符笔之中，笔尖竟在黑暗里泛起微光。
“奉上清敕令！”
“灵宝天尊，安镇身形。
弟子魂魄，五脏安宁。
青龙白虎，列阵守庭。
朱雀玄武，护我真形。
急急如律令！”
此乃道门八大神咒之一，正是当年他曾用来压制千鹤道人尸毒的那一式——净身神咒。
此咒不仅涤荡心神、驱邪避秽，更有护身固本之效。
如今修为已非昔日可比，苏荃无需画全符箓，只以符笔轻点青虚眉心，一道隐秘符印悄然成形。
符成瞬间，青虚体内残存的精元被尽数封住，性命得以延续，纵无玉如意也可再活些时日。
只是此法靠外力维系，最多撑个两三个月罢了。
但这已经足够了！
见符印稳固，苏荃收笔回袖，随即取出一张白纸，迅速扎成一人形，又将玉如意轻轻置于纸人怀中。
青虚身为凡胎，气血枯竭至极，早已无法被邪物感知。
那妖魔所凭依的，不过是玉如意的气息。
只要如意不离此地，妖物便始终以为青虚仍在井底！
“竟是丹道修士？”
随着神咒生效，元气回聚，青虚精神明显好转，说话也不再断断续续，命悬一线的模样已然不见。
苏荃略感意外地看了他一眼。
不过眼下尚未步入真正的末法之世，世间仍有修行之人行走尘世，倒也不足为奇。
“先离开此处。”苏荃低声道，“虽说那妖物只能感应到玉如意，但久留生变，况且我担心张吉那边会有差池。”
若是先前独身一人，他大可施展移形换影之术，与纸人互换位置，瞬息脱身。
可如今多了个青虚，此法便不能再用。
“凝！”
苏荃轻喝一声，井下一米处水面翻涌，一股清泉腾空而起，化作游龙，在空中凝成一柄寒冰长剑。
不必多言，青虚已颤巍巍上前几步，站上剑身，朝他微微点头：“可以了。”
这老道，见识倒是不俗。
苏荃心中暗忖，手中掐诀，冰剑应势而起，载着青虚向观外疾驰而去。
他自己紧随其后。
两道身影掠空而出，悄无声息，未惊动任何人，地底那头妖物亦毫无察觉。
炼气化神之境全力飞行，一日万里不在话下。
寒冰长剑周身萦绕着苏荃特意留存的真气，令青虚稳稳立于其上，丝毫感受不到高空疾风的侵扰。
不过十几个呼吸之间，两人便已飞离昌城，在一处荒僻山头悄然落下。
“咳……咳咳——”
双脚刚触地，青虚便猛地弯下腰，剧烈咳嗽起来。
山风凛冽，而他被囚井底整整两年，骤然重返人间，一时难以承受这清冷空气的冲击。
苏荃抬手轻点他喉结处，一缕温润灵力缓缓渗入经络，片刻后，那阵撕心裂肺的咳终于平息下来。
“青云观主青虚，拜谢苏真传援手之恩！”
他强撑身形，双手合抱，深深一揖。
“不必多礼。”
苏荃目光沉静，语气简短：“事态紧急，我也就不绕弯子了。
你且说说，那道观里的妖物修为如何？来头又是何处？”
青虚颔首，未再多言，径直开口：“那孽畜，早在两年前便已炼成妖丹。”
妖族修出妖丹，等同于人类修士踏入炼气化神之境。
至此境界，便可幻化人形，脱去兽躯。
说到此处，青虚神情黯然，声音微颤。
对凡俗道士而言，能化人形的大妖，几乎便是不可抗衡的存在。
可苏荃听罢，神色反倒轻松了几分。
炼气化神？
别的不敢说，但论此境战力，当今世上，她自认无人可敌。
“苏真传，您……当真有把握？”青虚迟疑开口。
“区区妖丹，斩之如割草。”苏荃语气温淡，仿佛只是提及一件寻常小事。
青虚怔住，良久才缓缓点头。
终究，他选择相信眼前之人。
他转过身，遥望昌城方向，目光深远，沉默片刻后，低声道：
“此事，还得从三年前说起。”
“那时我上山采药，途中偶遇一只重伤的猿猴。
它伏在地上，眼神哀切，冲我吱呀低鸣，模样甚是凄苦。”
“老道一时动了善念，便为它清洗伤口，带回观中照料。”
“那猴子身高逾人，恐惊扰同门与百姓，我便将它安置在后院，每日供食，闲时也诵些经文与它听闻，倒也相安无事。”
他顿了顿，气息略显沉重，继续道：
“直到后来，它性情渐变。”
“不知从何时起，它开始躁动不安，常躲在屋角暗处，畏缩发抖，似在惧怕什么。”
“某日，我又为它讲经，它竟忽然开口说话——自称原是山中修行多年的精怪，向来不涉尘世，自在逍遥。”
“却被一名邪修撞见，欲取其内丹、剜其心肝以炼邪药。
它拼死逃脱，奄奄一息之际，恰好被我所救。”
“如今那邪修已入昌城，四处搜寻它的踪迹。
它恳求我，若此人上门，务必设法阻拦。”
苏荃凝视着他：“你照做了？”