“住口！”
薛怀瑾厉声打断她，
“胡说什么！慈宁宫，历朝太后在此颐养天年，是宫里数一数二的福泽之地，哪来的‘不对劲’？”
他顿了顿，语气稍缓却依旧严肃，“莫要胡思乱想些怪力乱神的话。”
“这就不该是你该说出的话。”
“如果传出去，让人怎么看我薛家女子？”
“难道我薛家女子是嚼这些阴司鬼话的人家吗？”
他的目光扫过女儿微微颤抖的肩头，语气又沉了沉，
“更何况，这话若是不慎传到太后耳中，你让她老人家怎么想？”
“本就受了伤，再添这些无端的惊惧，你是想让她的身子彻底垮掉吗？”
薛怀瑾背过身，望着廊外雨色，心头却翻江倒海。
太后素来不是那等柔弱之人，当年在先帝后宫里摸爬滚打，什么样的风浪没见过？
若说寻常的磕绊倒也罢了，可今日摔得那样重，实在蹊跷。
难道……真是明珠这孩子说话没轻没重，在太后面前说过什么不该说的，惹得太后心绪不宁才出了岔子？
他越想脸色越沉，转过身时，眸底的寒意已深如寒潭：
“往后这些浑话，半个字都不许再从你嘴里漏出来。”
薛大人的声音如淬冰铁尺，又冷又硬，
“安分守着你的本分，将太后跟前的差事照料妥帖，其余的事，轮不到你置喙。”
他顿了顿，目光扫过女儿微微颤抖的肩头，终究是添了句，
“自有家中为你规划前程，不必瞎操心。”
许是见明珠垂着头，鬓边碎发都在抖。
薛大人又想起这孩子年纪轻，怕她揣不住事，索性再敲一记警钟：
“明珠！你给我记牢了——谨言慎行！”
“薛家的规矩是怎么教你的？我日日嘱咐的话，都当耳旁风了？”
又是谨言慎行！
这四个字像浸了水的棉絮，死死堵住明珠的喉咙。
她垂在袖摆下的手猛地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心——都到了这步田地，她还怎么谨言慎行？
难道要像庙里的泥菩萨，张口是错，闭口也是错？
索性连气都不喘，成了那串被人捏在手里的佛珠，任人拨来转去才合心意？
指尖忽然泛起一阵熟悉的痒意，像是有圆润的木珠在指缝间滚动。
明珠猛地将手缩进袖中，心脏“咚咚”撞着胸腔——太可怕了！
她才十八岁，本该是捻着琴弦、弹出雅乐的手，凭什么要被佛珠磨出茧子？
她用力攥紧拳头，指节泛白，逼着自己镇定。
可唇角却像有自己的主意，不受控制地向上挑，一丝冷笑正要破唇而出。
笑吧，笑自己这副模样有多狼狈。
尤其是此时窗外传来沈若曦那温温柔柔的声音，像根裹了蜜糖的针，细细密密扎过来。
又像是谁举着锦缎包裹的巴掌，一下下往她脸上扇。
脸上的伤痕还在隐隐作痛。
哪一道是自己摔的？分明是沈若曦撞过来时，指甲划的；
是她推的。
沈若曦都上天了，有了通天的本事？怎么就做不成这些？
否则为何自己活了十几年都顺顺当当，偏生她上天后，就接二连三遭这些“意外”？
天书之上说的好，有仇的报仇，她，沈若曦怎么会不报仇呢？
明珠咬着下唇，血腥味在舌尖弥漫。
她从不信什么神女降世的鬼话，可眼下呢？
整个大燕的人都在传沈若曦是神女，连父亲——那个在朝堂上从不轻易折腰的薛大人，不也在她面前跪下了吗？
凭什么？
凭什么他跪过之后，还要转过身来教训自己？
一阵风溜进来，明珠只觉得浑身发冷，那股寒意从脚底窜上来，冻得她眼眶发酸。
她死死咬着牙，才没让那句带着哭腔的质问冲出口——
你都跪了，凭什么还要来说我？
“往后这些浑话半个字都不许再提。安分守着你的本分，照料好太后，其他的事，你不用操心。”
“自有家中为你规划。”
说到这儿，薛大人恐怕这孩子年轻，继续嘱咐道，
薛明珠只觉得太阳穴突突直跳，脑子里像是塞了一团被猫爪搅乱的棉线，乱糟糟缠得人发疼。
可她偏要梗着那口气，舌尖的血腥气漫开来，带着铁锈般的涩味，被她硬生生咽回喉咙里。
尤其是瞥见父亲眼底那片化不开的寒冰时，连带着嘴角那点未散的冷笑，也一并被她和着血吞了下去。
喉间一阵滚烫的灼痛，倒让她灵台清明了几分。
她重新抬手，将帏帽的竹骨捏在掌心，细密的流苏垂落下来，遮住了半张脸，只余下一截紧抿的下颌线。
人就那么静静立着，像尊上好的白瓷像，听凭父亲接下来的训诫。
不说不动，不悲不喜！
薛大人的目光在她身上停了许久，雨水落到檐上滴答作响，敲得人心头发紧。
他像是在掂量什么，又像是在斟酌措辞，半晌才开了口。
声音里的冰碴子似乎化了些，却添了几分沉郁的重量。
“明珠，你要记着，”他缓缓道，
“你不是寻常巷陌里的女儿家，那些个小女儿情态、弯弯绕绕的心思，该收起来了。”
“乖乖走家族为你铺好的路，错不了。”
他顿了顿，指尖在紫檀木桌面上轻轻叩了两下，
“还是那句话——谨言慎行。”
“寻常时候，便如深潭静水，不露半分波澜；一旦动了，就得是石破天惊，一击致命。”
末了，又加了一句，
“不然，往后要受的委屈，怕是比现在还要多上十倍百倍。”
他本想说“如此心性，难当大任”，话到嘴边却又咽了回去。
自家女儿从前何等骄傲，许是被沈若曦的天幕连番磋磨，才失了分寸。
寻常闺阁女子哪里经受过这些？
可薛家的女儿，从来不能只算寻常人。
得了家族的荣光，享了旁人艳羡的尊荣，就得担起这份沉甸甸的责任。
儿女情长那等事，本就不该出现在她们的人生账簿上。
薛大人望着女儿被流苏遮住的侧脸，终究是松了些语气，添了句近乎温和的嘱咐：
“往后在太后跟前，多学着些。”
“看她老人家是如何在这波谲云诡的深宫里，坐得稳、站得直的。”