凌云离了送子观音堂，心中虽因偶遇苏小娘子而生出几分旖旎与盘算，但一夜未眠的疲惫终究占了上风。拖着沉重的步子，回到了长街镇的宅邸。
踏入朱漆大门，绕过影壁，穿过前院，他径直走向西侧属于他与赵家娘子的婚房小院。院内静悄悄的，只有两个小丫鬟在廊下做着针线，见了他，连忙起身行礼，神色间却带着几分怯怯。
凌云推开房门，一股淡淡的药香混合着女子闺房特有的馨香扑面而来。屋内陈设精致，却透着一股冷清。那位名义上的妻子赵家娘子，正端坐在窗边的绣墩上，对着一幅未完成的刺绣出神。她依旧穿着素净的襦裙，面上覆着一层轻纱，只露出一双秋水般的眸子，此刻正带着些许茫然望向门口。
见凌云进来，她似乎微微动了一下，却没有起身，只是那双眸子里的茫然褪去，换上了一丝难以言喻的复杂情绪，似有依赖，又似有疏离。
侍立在一旁的贴身婢女，曾对凌云颇为不假辞色的小丫头，见凌云终于露面，忍不住撇了撇嘴，小声嘀咕道：“阿郎还知道回来？这一去便是两日，音信全无，可知我家娘子……”
“住口！”凌云本就身心俱疲，见一个婢女也敢如此放肆，顿时心头火起，厉声呵斥道：“主人家的事，何时轮到你来置喙？真是越来越没规矩！”
婢女被吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了，却倔强地咬着嘴唇，不敢再言。
赵家娘子见状，连忙起身，轻轻拉了拉凌云的衣袖，摇了摇头，眼中流露出恳求之色。她虽不能言，但这无声的动作，却比任何言语都更能触动人心。
凌云看着她那楚楚可怜的模样，想到她身有隐疾，口不能言，如今又嫁入陌生之家，举目无亲，唯一倚仗的婢女若再被自己责罚，心中该是何等凄惶？他心中一软，那股无名火便消散了大半。叹了口气，挥手让那婢女退下：“罢了，看在娘子面上，此次不与你计较，日后需谨守本分！”
婢女如蒙大赦，连忙福了一福，退到门外。
凌云走到赵家娘子身边，放缓了语气，带着几分歉意道：“这两日衙门事务繁杂，应酬颇多，冷落你了，莫要见怪。”
赵家娘子轻轻摇头，表示理解。她主动伸出手，替凌云解下沾了晨露的外袍，动作轻柔。凌云心中微暖，顺势将她揽入怀中。女子身体微微一僵，随即软了下来，依偎在他胸前，隔着衣衫，能感受到她轻微的颤抖和温热的体温。
两人相拥片刻，凌云只觉得倦意如潮水般涌来。他拉着赵家娘子的手，走到床边，柔声道：“一夜未眠，甚是疲惫，陪我歇息片刻可好？”
赵家娘子垂首，面纱下的脸颊想必已染上红晕，但她并未拒绝，只是轻轻点了点头。两人和衣躺下，凌云很快便沉沉睡去。赵家娘子侧卧在一旁，静静地看着他熟睡的容颜，眼神复杂，不知在想些什么。
也不知睡了多久，凌云正迷迷糊糊间，忽被一阵震耳欲聋的爆竹声惊醒！噼里啪啦的声响，仿佛就在院外炸开，惊得他猛地坐起，心头一阵恼怒。
“何人在外喧哗？！”他扬声喝道。
方才的婢女应声而入，脸上带着几分忐忑，回道：“阿郎，是…是赵司马来访，阿郎（指凌父）吩咐把剩下的爆竹都放了，说是…迎贵客。还让奴婢来请阿郎，速去前厅迎接。”
“赵司马？”凌云眉头紧锁，心中暗骂：这老家伙，真是阴魂不散！在明府那里碰了钉子，竟直接找到家里来了！还有没有点五品大员该有的体面？简直如同狗皮膏药一般！
转念一想，这赵司马是如何知晓自家住处的？略一思忖，便猜到了大概。定是今早他在王明府那里再次遭拒后，转而去了赵师爷处纠缠。赵师爷不堪其扰，又不想得罪人，便又一次将自己推了出来，顺便“好心”告知了自家地址。真是跑得了和尚跑不了庙，让人家来个守株待兔！
凌云此刻实在不愿再见那赵司马，更不想卷入两万贯税钱的麻烦事中。眼珠一转，计上心来，对婢女吩咐道：“你去回禀阿郎，就说我…我昨夜处理公务，感染风寒，头痛欲裂，实在起不了身，恐过了病气给贵客，不便相见。请阿郎代为款待，多多致歉。”
打发了婢女，凌云迅速起身穿戴整齐。他决定来个溜之大吉，从后门悄悄离开这是非之地。
出了后门，来到熙熙攘攘的街上，凌云一时竟不知该往何处去。从昨晚至今，他滴水未进，粒米未沾，此刻腹中早已饥肠辘辘。他信步走到一个卖馎饦的街边小摊前，要了一碗热腾腾的馎饦，就着两张胡饼，狼吞虎咽地吃了起来。热食下肚，这才感觉缓过劲来。
一边吃，他一边思忖：眼下最要紧的，还是赚钱！有了钱，才能安身立命，才能应对各方觊觎，才能实现心中抱负。而赚钱的关键，或许就落在方才偶遇的苏小娘子身上。她既有经商之才，苏家又有一定根基，若能合作，必能在这丝织行业的变局中分一杯羹。
想到此，他决定立刻去苏家拜访。但初次登门，又是商议要事，两手空空总是不好。他抬眼四顾，见不远处有家扇子铺，招牌颇为雅致，便信步走了过去。
店铺不大，却收拾得窗明几净，各式各样的团扇、纨扇陈列有序。店主是个四十来岁、留着山羊胡的中年人，一见凌云进来，先是愣了一下，随即脸上堆满惊喜的笑容，快步迎上，躬身行礼：“哎呀！这不是凌探花凌大人吗！贵客临门，小店蓬荜生辉！小人三生有幸，三生有幸啊！”
凌云见他认识自己，便微微一笑：“掌柜的客气了。我想挑一把女子用的团扇，要精致些的。”
“有有有！大人这边请！”店主热情地将凌云引到一侧的精品柜前，取出几把材质上乘、做工精巧的团扇，有缂丝的，有檀香的，有泥金笺的，一一介绍。
凌云仔细挑选，最终看中了一把象牙骨柄、双面绣着淡雅兰草的缂丝团扇，素净又不失贵气，颇合苏小娘子的气质。他点头道：“就这把吧，多少银钱？”
店主连连摆手，满脸堆笑：“大人说哪里话！您能光临小店，已是天大的面子！这把扇子，权当小人孝敬大人的，分文不敢取！只求…只求大人若能赏脸，留下墨宝一二，让小店沾沾文气，便是小人天大的造化了！”
凌云一听“墨宝”二字，头皮就有点发麻。他那手字，实在难登大雅之堂。连忙推辞：“掌柜的美意心领了。只是凌某字迹拙劣，不堪入目，岂敢贻笑大方？银钱是一定要付的。”说着，便取出钱囊。
店主却死活不肯收，执意要送，只求题字。推让间，凌云忽然瞥见扇面一侧尚有一小块空白。他心中一动，有了主意。他不再坚持付钱，对店主道：“既然如此，凌某便却之不恭了。只是题字之事，还需借贵宝地笔墨一用，另请高明。”
他拿着包好的团扇，走出店门，来到街角一个代写书信的摊子前。那老摊主正戴着叆叇（唐代眼镜雏形），埋头誊写文书。
凌云将团扇递过去，指着空白道：“老先生，烦请在此处，帮我写上几句话。”
老摊主抬起头，扶了扶叆叇，接过扇子看了看，问道：“客官要写何字？”
凌云沉吟一下，嘴角露出一丝顽皮的笑意，低声道：“就写：‘天上掉下个苏妹妹，似一朵轻云刚出岫’。” 他心想，反正是送与“自己人”，不必太正经，带点调侃情趣，或许更能拉近关系。
老摊主闻言，笔尖一顿，抬头仔细打量了凌云几眼，忽然惊道：“您…您莫非是…凌探花？”
凌云一愣，没想到这老摊主也认得自己，只得点头：“正是区区。”
老摊主连忙放下笔，起身拱手：“哎呀！原来是凌先生当面！失敬失敬！先生诗才冠绝本县，小人岂敢班门弄斧？这字…小人万不敢写！恐污了先生法眼！”
凌云哭笑不得，只好板起脸，半真半假地“恐吓”道：“老先生何必过谦？让你写便写！若再推辞，莫怪本官…呃，本人不客气了！”
老摊主见他如此说，虽觉为难，也只好硬着头皮，蘸饱了墨，战战兢兢地在那一小块空白处，用工整的楷书写下了两句戏文。写罢，已是额头见汗。
凌云看了看，字迹虽谈不上名家风范，倒也端正清楚。他满意地点点头，道了声谢，留下几个开元通宝作为润笔，拿起扇子便走。
按照昨日苏小吏模糊的指点，凌云一路打听，终于找到了苏家宅邸。只见乌头门气派非凡，门前石狮威武，高墙深院，果然是一方富户的格局。
通报姓名后，门房不敢怠慢，连忙进去禀报。不多时，一个管家模样的人出来，恭敬地将凌云请了进去。穿过几重院落，走过九曲回廊，廊外假山池沼、花木扶疏，布置得十分精巧。凌云心中暗赞，这苏家果然家底丰厚。
然而，走着走着，凌云渐渐觉得有些不对劲。这管家引路，似乎并非通往待客的厅事或书房，反而越走越深，径往内宅方向而去。最终，竟在一处垂花月亮门前停了下来。门内隐约可见一座精致的小楼，绣帘低垂，幽香隐隐。
这…这分明是到了内眷居住的院落，甚至是…苏小娘子的闺阁之外！
凌云心中顿时一跳，又是惊讶，又是期待。这苏家…竟如此不避嫌？还是说…这是苏小娘子有意安排？他不由得想起昨日庙前她含羞带怯却又大胆果断的模样，心中泛起一丝涟漪。