原本，依照长街码头心照不宣的规矩，今夜这桩事，无非是“破财消灾”四个字。货物被扣，罚些银钱，众人各自散去，日后行事更加谨慎便是。谁曾想，队伍里竟混入了苏员外这么一个与巡检老爷有着宿怨的“猪队友”！这简直是自寻死路，还要连累旁人！
一时间，堂下几个刚被凌云开释的私枭，无不对苏员外怒目而视，心中暗骂：这老杀才！自己想不开，学那赵巡检前任女婿自缚双手跳崖岂不干净？何苦来拖我等下水！
苏员外此刻已是面如土色，大脑一片空白。他深知自己当年退婚之举将凌云得罪得狠了（尽管主要是在赵巡检劝说下才做的决定），如今落入对方手中，岂能有好果子吃？他僵在原地，浑身冰凉，连求饶的话都忘了说。
凌云居高临下，冷冷地审视着苏员外那副失魂落魄的模样，心中念头飞转。按《唐律疏议》，走私货物价值千贯以上，主犯也不过是杖刑、流放之罪。这船货总值一千多贯，分摊到八个人头上，姓苏的罪名也没多重。
他眉头一皱，计上心来。猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“本官已然查明！今夜这桩走私大案，皆由苏员外一人串联主导！船只、货源，皆系他一手安排！尔等不过受其雇佣，可是实情？！”
方才掏出过期税票的老油条一听，立刻心领神会，这是巡检大人要重点“关照”苏员外了！他连忙“噗通”一声跪倒在地，配合得天衣无缝：“大人明鉴万里！小的们今夜确是受苏员外雇佣，前来搬运货物，实不知乃是走私违禁之物！小的愿画押作证，一切皆由苏员外主使！” 其他几人也纷纷附和，恨不得立刻与苏员外划清界限。
凌云心中大悦，面上却故作威严：“嗯，既如此，本官亦非不通情理之辈。尔等既不知情，画押之后，便可离去。下次需擦亮眼睛，莫再被人利用！”
“多谢青天大老爷！” 几人如蒙大赦，连忙在书吏准备好的供状上画了押，逃也似的离开了这是非之地。
转眼间，堂下只剩下被兵丁死死按住的苏员外一人。
苏员外此刻才从巨大的惊恐中回过神来，一股邪火直冲顶门！他原本以为有侄子在巡检司作内应，今夜之事万无一失。想着干完这票大的，有了钱便能攀附上文家，等文家郎君科举得中，何须惧怕一个九品巡检？哪曾想人算不如天算，自己体胖跑得慢被当场拿住，更可恨的是自家侄子似乎也靠不住！绝望和愤怒交织之下，他竟忘了害怕，挣扎着抬起头，目眦欲裂地瞪着凌云，破口大骂：“凌云！你这无耻小儿！假公济私，公报私仇！你…你不得好死！”
凌云见他到了这般田地还敢辱骂，不由勃然大怒！这个时候，聪明人就该跪地求饶，或许他还能考虑从轻发落。他学着王明府平日审案时的威严模样，右手下意识往案上一摸，想要掷下签令牌行刑，却摸了个空。这才想起，县尉虽有缉捕之权，但审判用刑需由县令或法曹参军主理，堂上并未备有刑具签筒。
一旁的书吏见状，连忙低声提醒：“大人，按制，我司无权用刑，需将人犯与案卷一并解送县衙，由明府或法曹参军审判。”
凌云闻言，眉头一挑，心中已有计较。他冷笑一声，朗声道：“非常之时，行非常之事！依照《唐律疏议》，走私货物价值千贯以上，主犯杖刑三十！今夜人赃并获，证据确凿，苏员外又咆哮公堂，藐视法纪！本官依律先行惩戒，再行上报！有何罪责，本官一力承担！” 他料定，王明府绝不会为了一个没什么背景的土财主，来为难他这个刚刚立下“缉私大功”的得力下属。
“来人！将案犯苏员外拉下去，重责三十大板！”凌云下令。
“遵命！”如狼似虎的兵丁应声上前，就要拖人。
“且慢！大人且慢！” 一直被兵丁看管在偏室的苏小吏再也按捺不住，猛地冲了出来，跪倒在凌云面前，连连磕头：“大人开恩！大人开恩啊！家叔…家叔与大人的过节，皆因…皆因昔日赵老巡检而起！老巡检曾答应…会代为说合化解…大人何不…何不先问问老巡检的意思？何必…何必急于一时啊！”
他不提赵巡检还好，一提之下，凌云心中更是烦躁！他最讨厌的，便是有人拿那位心思深沉的老丈人来压他！看来，得给这吃里扒外的苏小吏也上点眼药，让他知道谁才是如今这巡检司的主人！
凌云故意放缓语气，对苏小吏道：“苏先生，你今夜举报有功，本官记得。答应你的那份…‘辛苦钱’，绝不会少。你且安心等待便是。” 他这话看似安抚，实则诛心！
果然，瘫软在地的苏员外一听，顿时炸了！他猛地抬起头，死死盯住苏小吏，眼中几乎喷出火来，嘶声吼道：“好你个吃里扒外的畜生！原来…原来是你出卖了我！族中定不会放过你这叛族之徒！”
凌云要的就是这个效果！他趁机大喝：“大胆！公堂之上，竟敢辱骂巡检司文员！罪加一等！给我打！重重地打！”
苏小吏见局面彻底失控，心中叫苦不迭，情急之下，脑中灵光一闪，也顾不得许多了，对着凌云喊道：“大人！大人！小人…小人愿从中说合，将…将堂妹…许与大人为妾！以求两家和解！望大人…网开一面！”
他这话一出，凌云愣住。
苏清瑶…那个温婉如水、心思灵巧的女子…纳她为妾？
刹那间，轿中那道一闪而逝的倩影浮现。要说不动心，那是假的。这苏小吏，倒是有几分机智，知道两人的矛盾因女人而起，便试图用女人来化解。
然而，凌云心思电转。若将苏员外痛打一顿，外人只会说凌家子弟有本事，快意恩仇。可若借此强纳其女为妾，传扬出去，便是“仗势欺人”、“强夺民女”的恶名，他好不容易积累起来的那点“风流才子”的清名，恐怕就要毁于一旦，变成“欺男霸女”的恶霸形象了。郑安这种根基深厚的豪强，或许不在乎名声臭不臭，反正左右乡邻都是他家佃户。可他凌云不行，父母尚在，家族根基浅薄，远亲不如近邻，日后难免有求于人，名声坏了，寸步难行。
就在凌云沉吟权衡之际，另一边的苏小吏却是心急如焚。他不停地用眼角余光瞥向衙门外漆黑的夜色，心中暗自嘀咕：怎么回事？堂妹素来精明能干，遇事最有决断，怎么家里出了这么大的事，父亲都被押到巡检司了，她那边…却到现在还一点动静都没有？