山东大定的捷报，如同在应天城点燃了一挂万响的爆竹，欢庆的气息弥漫了数日。但无论是朱元璋，还是他麾下的核心文武，都清楚这并非终点，而是另一个更为艰巨征程的起点。按照既定的“三步走”方略，北伐大军的剑锋，该指向中原腹地——河南了。
吴国公府内，战前的军事会议气氛比以往更加凝重。巨大的地图上，代表北伐军的旗帜已插满山东，下一片广袤的区域，便是标着“河南”二字，其间黄河蜿蜒，城池星罗棋布。
“河南，四战之地，元廷虽在此统治薄弱，然扩廓帖木儿拥兵山西，虎视眈眈，李思齐、张良弼等盘踞关中，亦非善与之辈。”徐达的声音透过刚刚建立不久、仍有些失真的传讯系统（由田娃主导改进的驿站快马与简易信号旗结合）从前方传来，带着风尘仆仆的沙哑，“我军若入河南，侧翼将直接暴露于山西元军兵锋之下，粮道绵长，风险甚巨。”
常遇春的嗓门依旧洪亮，透着跃跃欲试：“大将军何必长他人志气！扩廓帖木儿那厮，若敢来，正好一并收拾了，省得日后麻烦！河南元军，群龙无首，正好给我等各个击破！”
朱元璋端坐主位，手指敲着扶手，目光扫过在场的李善长、刘伯温，最后落在田娃身上：“参政，河南之战，关乎我军能否顺利合围大都，你的火器、后勤，可能跟上？对可能出现的虏骑主力，可有应对之法？”
田娃早已成竹在胸，起身走到地图前：“国公，诸位大人。河南地势平坦，利于骑兵驰骋，此确为我军之短。然，我军亦有元军所无之长！”他手指重重一点，“那便是严明的军纪，犀利的火器，以及……步步为营的‘车城’！”
“车城？”众人皆露好奇之色。
“正是！”田娃解释道，“我已命匠作营加紧改制大批偏厢车、运粮车，战时可将这些车辆首尾相连，结成临时营垒，车上配备盾牌、火铳、小型火炮。步卒据车而守，以火器御敌于外，任他虏骑如何冲突，难近我阵！此乃以步制骑之良法！”
他继续道：“此外，针对扩廓帖木儿可能自山西而来的侧击，我已建议徐达大将军，分兵一部，抢占黄河渡口要害，如汴梁（开封）、洛阳，并构筑坚固营垒，深沟高垒，使其骑兵无法发挥迂回包抄之长。同时，所有运粮队，必须配备足够的护卫兵力和火器，确保粮道万无一失！”
“至于火器与后勤，”田娃语气笃定，“山东已下，运河部分段落可通，我已着手疏浚清理，日后粮秣军械可由水陆并进，直抵河南前线。新一批改良的火铳、以及专门用于野战对抗骑兵的‘一窝蜂’火箭车，已陆续启运。必不使前线将士因器械粮科而掣肘！”
朱元璋闻言，脸上露出满意的神色：“好！有田参政此言，俺便放心了！传令徐达、常遇春，休整士卒，补充装备，按既定方略，兵发河南！首要目标，夺取汴梁！”
命令下达，战争的巨轮再次隆隆启动。
而在紧张的备战间隙，田娃的私人生活中，也泛起了一丝微澜。那封署名为“城南旧识，韩氏”的信，被他小心收藏。他虽无法直接回复，却将这份牵挂化入了工作。他更加关注浙东方向的民情讯息，偶尔在与来自那边的商贾、官吏交谈时，会状似无意地问及韩姓人家的情况，却始终未能得到确切消息。
这日，他正在核查发往河南前线的军械清单，亲兵又送来一封信。这次的信封略显厚实，依旧没有署名，但传递的方式似乎更稳妥了些，是由官方驿递系统附在普通公文里转来的。
田娃心中一动，屏退左右，拆开信件。里面除了依旧清秀的问候文字外，竟还附了一方素绢，上面用细密的针脚绣着一幅《山河远阔图》，虽篇幅不大，但江河山脉走势竟与北方战局隐隐相合，绣工精巧，意境不凡。绢角，用更细的丝线绣了一个小小的“瑛”字。
韩林儿！她不仅识字，竟还有如此精湛的绣工，更难得的是，似乎对天下局势亦有朦胧的关切。这方绣帕，比言语更含蓄，却也更深沉地传递了她的心思。
田娃握着这方犹带淡淡皂角清香的绣帕，良久无言。乱世之中，这份跨越山水、悄然滋长的情愫，显得如此珍贵而又脆弱。他将绣帕与信件一同收起，与那枚象征着他身份和责任的参政府印，并排放在书匣的最深处。
前方，战鼓已再次擂响。徐达、常遇春大军挥师西进，渡过黄河，进入河南。元朝河南行省平章梁王阿鲁温闻风丧胆，又见朱元璋《谕中原檄》传布，知民心已变，竟未做太多抵抗，便献出汴梁古城投降！
北伐军兵不血刃，收复中原重镇汴梁！消息传来，再次震动天下。
朱元璋闻报，大喜过望，立刻下令：改汴梁路为开封府，并以此为基础，设立中原行中书省，作为北伐军经营河南、进而图谋山西、陕西的指挥中枢。
与此同时，徐达派遣冯宗异（冯胜）继续西进，攻略洛阳。河南战局，一片大好。
然而，田娃和朱元璋都知道，真正的考验，即将到来。拿下河南，便如同打开了通往大都的最后一道门户，但也将自己最柔软的侧翼，暴露在了盘踞山西的扩廓帖木儿面前。这条北元的“悍狼”，绝不会坐视不理。
河洛风烟已起，更大的风暴，正在山西的群山之中凝聚。田娃知道，他设计的“车城”，他改良的火器，即将迎来最严峻的实战检验。而在他心底，那方小小的绣帕，也仿佛在为他无声地鼓劲。