短暂的休整如同紧绷弓弦后必要的松弛，但刑警的职业生涯里，永远没有真正的假期。仅仅两天后，办公桌上的内线电话便再次响起，高明支队长低沉的声音将“利刃小组”全体召回到了那间象征着责任与压力的办公室。
这一次，高明脸上的表情，比之前布置连环案任务时更加凝重，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云。办公桌上，摆放着一份明显比王超案卷宗厚实得多、也更具年代感的档案袋。
“连环案破得漂亮，给咱们市局，给你们小组，都挣足了脸面。功劳簿上，给你们记头功。”高明的开场白带着肯定，但语气中毫无轻松之意，他话锋一转，目光锐利地扫过四人，“但是，咱们干刑警的，尤其是重案组的，永远没有歇脚的功夫。庆功酒的味道还没散尽，新的硬仗就已经摆在眼前了。”
他用手掌重重拍了拍那份厚重的卷宗，发出沉闷的响声，仿佛在拍打一个顽固的堡垒。
“下一个目标，比那个独狼式的王超，难缠十倍，棘手百倍。”高明的声音压得更低，仿佛怕被墙壁听了去，“李氏集团。”
陆野听到这个名字，心脏下意识地收缩了一下。即便在县局时，他也对这个名号有所耳闻。本市建筑行业的巨头之一，名下产业众多，经常出现在本地新闻的经济版块，老板李宏伟更是头顶着“优秀企业家”、“政协委员”等多项光环，是本市名副其实的风云人物。然而，在一些私下流传的消息和某些未破的旧案卷宗角落里，关于这个集团的风评，却总是蒙着一层说不清道不明的阴影。
“李氏集团，明面上，是咱们市最大的建材供应商之一，手眼通天，承接着大量的市政重点工程和房地产开发项目。老板李宏伟，更是经常上电视、登报纸的体面人，‘优秀企业家’的奖杯估计能摆满一屋子。”高明的语气里带着毫不掩饰的讥讽，如同在描述一幅精心绘制的虚假画卷，“但是，根据我们长达数年的外围摸查，以及那些零零星星、却总是不了了之的举报信来看，这个庞大的商业帝国底下，流淌着的是污浊的黑水。他们涉嫌长期、有组织地通过暴力威胁、非法拘禁、打砸抢烧等一系列手段，强行垄断本市的砂石、混凝土等基础建材市场，用极其恶劣的手段打压、吞并竞争对手，强买强卖，积累的罪恶，罄竹难书！”
“但是——”高明猛然提高了音量，这个转折词如同重锤，敲在每个人的心上，“我们至今，没有拿到能够将他们一击致命的铁证！那些受害者，要么是被打怕了，吓破了胆，根本不敢报警；要么是报警之后，很快就受到更隐秘、更阴狠的威胁，被迫主动跑到派出所要求撤案；要么，就是费尽千辛万苦找到一点证据，却脆弱得可怜，根本无法形成完整的证据链，连检察院的门都进不去！这个集团，组织极其严密，做事手法专业且狠辣，更重要的是……”
他说到这里，刻意停顿了一下，目光如同探照灯般扫过四张年轻而专注的脸，然后几乎是用气声，吐出了三个字：
“……而且，背后很可能有‘保护伞’。”
“保护伞”。
这三个字，如同冰锥，瞬间刺穿了办公室内原本就凝重的空气，让温度骤降。它意味着调查将不再是单纯的警察与罪犯的较量，而是可能卷入更复杂的权力与利益的漩涡，意味着看不见的掣肘、突如其来的阻力，甚至来自内部的危险。
“支队长，您的意思是……”陆野深吸一口气，试探着问出了所有人心中的疑问。
“意思就是，这个案子，调查难度会是地狱级别！你们可能会遇到来自方方面面、意想不到的干扰和阻力！甚至……”高明的目光锐利如刀，“甚至在你们查案的过程中，自身的安全都可能受到威胁！所以，这个案子，我决定交给你们‘利刃小组’，进行秘密前期调查。现阶段的任务，是外围摸排，悄无声息地收集信息，像蚂蚁搬家一样，积累一切可能的线索。没有十足的把握，决不允许轻易动作，绝不能打草惊蛇！一旦被他们察觉，再想找到突破口，就难如登天了！”
陆野、陈凯、周婷、李伟相互对视了一眼，都从彼此眼中看到了前所未有的凝重，但在这凝重之下，更有一股被挑战点燃的兴奋和决绝的火焰。这才是真正的硬仗，是检验他们这把“利刃”成色的试金石。
“有没有问题？”高明沉声问道，目光最终落在陆野身上。
“没有！”四人异口同声，声音不大，却带着斩钉截铁的坚定。
“好！”高明将那份厚重的卷宗郑重地推到陆野面前，“这里面，是技侦、经侦以及我们支队多年来，所能收集到的所有关于李氏集团、其核心成员、以及几起高度疑似与其有关的、却最终未能查下去的暴力事件的零散材料。很少，很乱，像一团麻。从今天起，这个案子，内部代号‘筑坝’，由你们‘利刃小组’全权负责前期经营，所有进展，直接向我单人汇报。记住六个字：谨慎！耐心！保密！”