当城堡内弥漫着埃文的兴奋与艾拉的敏感，莉娅与索菲亚进行着信息交锋，亚瑟统筹全局之时，城堡外的训练场及周边区域，则弥漫着一种截然不同的、如同北境钢铁般冷峻而坚实的气息。这里是温斯顿家族武力的核心，是确保此次王都之行安全无虞的基石所在。而执掌这一切的，正是骑士长雷蒙德。
晨光尚未完全驱散秋日的薄雾，训练场上已然响起了整齐划一的脚步声、铠甲摩擦的金属轻鸣以及战马偶尔喷出的带着白气的响鼻。雷蒙德·铁岩，如同他名字中的寓意，如同一块历经风霜的巨岩般矗立在训练场的高台上。他身穿着日常的皮质训练甲，外罩绣有温斯顿家族咆哮雪熊纹章的披风，粗犷刚毅的脸上没有任何多余的表情，只有一双锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫过台下肃立的五十名骑士。
这五十人，是他从领地内超过三百名常备骑士中，亲自挑选出的精锐。不仅仅是武技高超、弓马娴熟，更关键的是忠诚可靠、经验丰富且意志坚定。他们中的每一个人，都曾跟随亚瑟公爵在边境与魔兽、乃至偶尔越境的异族战斗中浴血拼杀，是北境防线真正的钢铁脊梁。此刻，他们全员披挂整齐，虽然并非战时重甲，但轻便的锁子甲、打磨光亮的胸甲、腰间的长剑与背上的骑枪或强弓，无不散发着凛然的肃杀之气。阳光照在冰冷的金属上，反射出一片令人心寒的光晕。
“都听清楚了！”雷蒙德的声音不高，却如同沉重的战鼓，清晰地传入每一位骑士的耳中，压过了场中所有的杂音，“我们此行的任务，不是冲锋陷阵，不是攻城略地！但它的重要性，丝毫不亚于任何一场战斗！”
他目光如炬，缓缓从每一张坚毅的面孔上掠过：“我们的剑与盾，将护卫公爵大人，护卫夫人，护卫埃文少爷和艾拉小姐，安全抵达王都，再平安归来！任何敢于觊觎、敢于冒犯温斯顿家族荣耀与安全的存在，无论他是藏在阴影里的老鼠，还是挡在路上的豺狼，都将被我们毫不留情地碾碎！明白了吗？”
“为了温斯顿！为了北境！”五十个喉咙里迸发出低沉而整齐的怒吼，声浪如同实质般在训练场上空翻滚，惊起了远处林中的飞鸟。这不仅仅是口号，这是烙印在他们骨血里的誓言。
训话结束，雷蒙德一步踏下高台，如同最严苛的工匠检查自己的作品般，开始逐一检查每一位骑士的装备。他用力拍打骑士的胸甲，检查搭扣是否牢固；抽出他们的长剑，用手指抹过锋刃，感受那冰冷的锐利；检查弓弦的韧性，箭矢的数量与完好；甚至俯身查看马匹的蹄铁、鞍鞯的系带，不放过任何一个细节。
“汉克，你的剑鞘皮带有些磨损了，出发前必须更换！”
“劳伦斯，检查你坐骑的左前蹄，蹄铁边缘有轻微卷曲，立刻去找铁匠！”
“巴克斯，你的箭囊里混进了一支羽毛有缺损的，拿出来！”
他的声音短促而有力，不容置疑。骑士们对他的命令没有任何异议，立刻执行。他们深知，在漫长的旅途中，任何一点微小的疏忽，都可能酿成无法挽回的后果。尤其是在携带了女眷和孩童的情况下，安全必须做到万无一失。
检查完人员与装备，雷蒙德大步走向城堡外围，那里，老约翰正带着几名助手，对即将随行的辎重马车进行最后的清点和加固。老约翰并非骑士，他头发花白，脸上布满风霜的沟壑，背也有些佝偻，但那双眼睛却依然清澈而充满智慧。他是温斯顿领最好的猎手和向导，对从北境通往王都的每一条道路、每一处水源、每一个可能藏匿危险或提供庇护的地点都了如指掌。有他随行，就如同带活了一张最精密的地图。
“老约翰，路线最终确认了吗？”雷蒙德问道，语气中对这位老者带着明显的尊重。
“放心吧，骑士长大人。”老约翰的声音有些沙哑，却带着不容置疑的笃定，“主路线走‘国王大道’，虽然绕一点，但路况最好，补给点也最多。另外，我标出了三条备用的岔路，分别在黑森林边缘、碎石峡谷和叹息丘陵附近，万一遇到突发情况，我们可以迅速转入，避开危险。”他递过一张手绘的、标注得密密麻麻的羊皮纸地图，上面不仅画出了路线，还用小字注明了哪里有干净的溪流，哪里有成片的果树林可以补充新鲜食物，哪段路在雨后容易变得泥泞难行。
雷蒙德仔细看着地图，点了点头。老约翰的经验，是此行安全的重要保障之一。
就在这时，莉娅在索菲亚的陪伴下，来到了训练场边缘。她看着眼前这支沉默而散发着铁血气息的队伍，眼中闪过一丝赞赏，但更多的是一种基于自身知识和责任的思考。她走向雷蒙德和老约翰。
“雷蒙德骑士长，老约翰，”莉娅的声音温和，却自带一种让人信服的力量，“大家为了这次出行，辛苦了。”
“这是我们的职责，夫人。”雷蒙德微微躬身，语气恭敬。老约翰也摘下他的旧帽子，行了个礼。
“我准备了一些小东西，或许能在路上帮上忙，减少一些大家的负担。”莉娅说着，对身后跟随的侍从示意了一下。侍从们抬来了几个不大的木箱。
雷蒙德和老约翰都有些好奇地看着这些箱子。他们都知道这位夫人拥有着神奇莫测的“技艺”，但具体是什么，除了少数核心成员，大多数人并不清楚。
莉娅打开第一个箱子，里面整齐地码放着一排排用油纸包裹好的、深褐色的小方块，散发着一股混合着谷物、蜂蜜和某种奇异清草的香气。
“这是‘精力豆’，”莉娅拿起一块，解释道，“我用北境特有的几种耐饥谷物，加入了一些……嗯，有助于快速恢复体力的草药粉末制作而成。口感不算很好，有点像硬饼干，但如果在紧急情况下，或者长途奔驰来不及正常进食时，吃上一块，能很快补充体力，缓解饥饿和疲劳。” 这其实是她在修仙界低阶“辟谷丹”的基础上，大幅削弱效果、改变口感，并用魔法世界常见材料替换部分灵植后的“平民版”。虽然远不能真正做到辟谷，但快速补充能量、消除饥饿感的效果，对于需要保持警惕和体力的护卫来说，无疑非常实用。
雷蒙德拿起一块，入手沉甸甸的，他掰下一小块放入口中，仔细咀嚼。味道确实谈不上美味，有些粗粝，但吞下后不久，一股温和的热流便从胃部扩散开，原本因为清晨忙碌而略有的一丝疲惫感竟然真的消散了不少。他眼中闪过一丝惊异，随即化为郑重：“感谢夫人，这东西在关键时刻能顶大用！”
莉娅笑了笑，又打开第二个箱子。里面是一个个用软木塞封好的小皮囊，晃动着，能听到水声。
“这是‘清水囊’。”莉娅拿起一个，“里面的水我用法子处理过，能保持更长时间的清冽，不易变质。而且……”她拔开一个皮囊的软木塞，递给雷蒙德，“你尝尝。”
雷蒙德接过，喝了一小口。水质清冽甘甜，更奇特的是，一口水下肚，喉咙的干燥感瞬间消失，连精神都似乎为之一振。“这水……”
“里面加了一点点提神醒脑的东西，”莉娅含糊地解释，其实是稀释了亿万倍的清心茶水，“在长时间值守或者夜间行进时，喝一口应该有点帮助。” 她考虑到护卫们需要保持高度警惕，这点微乎其微的提神效果正好适用。
老约翰也好奇地尝了一口，咂咂嘴，浑浊的眼睛亮了起来：“好东西！比最烈的麦酒还提神！夫人，这玩意儿赶路的时候可是宝贝！”
接着，莉娅又拿出了几样让雷蒙德和老约翰都感到惊奇不已的“小玩意儿”。
她给了老约翰几个用特殊药草浸泡过的、散发着奇异气味的香囊：“约翰大叔，这些‘驱虫香囊’你带着，挂在辎重马车和营地周围，应该能有效驱赶大部分蛇虫鼠蚁，让你们晚上能睡个安稳觉。” 这是修真界低级驱虫符的“魔法材料本土化”版本。
她又拿出几个刻画着简单符文、只有巴掌大小的木质圆盘，递给雷蒙德：“这是‘警戒盘’。在扎营时，可以在营地外围关键方向埋设或者挂在树上。如果有什么体型超过野兔的生物闯入其感应范围，它会产生非常轻微的能量波动。同时，我这里有对应的主盘，”她拿出一个稍大些的、中心镶嵌着一小块透明水晶的圆盘，“主盘会发出微光示警。虽然范围不大，感应也不算特别精准，但至少能给我们多一层预警，尤其是在能见度低的夜晚。” 这同样是简化版的微型感应阵法。
雷蒙德和老约翰看着手中这些前所未见、却又明显极为实用的东西，一时间都不知道该说什么好。这位夫人，似乎总能用她那些奇思妙想，将看似普通的物品变得神奇。
“另外，”莉娅最后补充道，目光扫过那些肃立的骑士和他们雄壮的战马，“我还在每匹主要战马的草料里，都添加了一点点特别的‘营养剂’。” 她用的是混沌珠内一些低级灵草的碎末，对魔兽效果显着，对普通战马也能强健筋骨、增强耐力，使其在长途跋涉中不易疲累。“希望我们忠诚的伙伴们，也能更轻松一些。”
骑士们虽然依旧保持着肃立的姿态，但眼神中都不由得流露出一丝感激和惊奇。他们爱惜自己的战马如同伙伴，夫人能为马匹着想，让他们倍感暖心。
然而，莉娅的“帮助”并未就此结束。她看着雷蒙德，语气带着一丝不易察觉的狡黠：“雷蒙德骑士长，我注意到，你们似乎没有携带专门的……嗯，‘路面紧急处理工具’？”
雷蒙德一愣：“夫人是指？遇到泥泞或坑洼，我们通常用随车的木板和铲子……”
莉娅微微一笑，从袖中（实则从混沌珠）取出几个看起来像是用某种灰色胶质混合了细沙凝固而成的小方块，每个只有拳头大小，看起来毫不起眼。
“这是我闲暇时弄着玩的，‘速凝土方’。”她将一个小方块递给雷蒙德，“如果遇到小范围的泥坑或者路面塌陷，来不及或不便铺设木板时，可以把这个扔进去，然后用一点水浸润——最好是含有微量魔力的露水或溪水，普通水效果慢些——它会在很短的时间内膨胀、凝固，形成一块足够坚固的临时路面，承载马车通过应该没问题。”
雷蒙德和老约翰都瞪大了眼睛，看着手里这块貌不惊人的小东西，实在难以想象它能有如此神奇的效果。这简直是……违背了常识！
“夫人……您确定？”老约翰忍不住问道，他走南闯北几十年，从未听说过这种东西。
莉娅自信地点点头：“效果可能因环境而异，但应急应该够用了。” 这是她用修真界一种低阶“化石为泥”符箓的原理反向推导，结合土系魔法材料弄出来的“半成品”，稳定性有待检验，但思路是可行的。
就在雷蒙德将信将疑地收下这几块“速凝土方”，准备下令出发时，一个意想不到的小插曲发生了。
负责检查公爵大人坐骑的侍卫汉克，一脸古怪地跑了过来，手里还拿着一个……正在微微震动、发出低沉嗡鸣声的马鞍垫？
“骑士长！夫人！”汉克的声音带着困惑和一丝紧张，“公爵大人的马鞍……好像、好像在自己动！”
众人目光瞬间聚焦过去。只见那个看起来与普通马鞍垫无异的垫子，确实在以一种轻微的、持续的频率震动着，发出沉闷的嗡嗡声。拉车的骏马似乎也有些不安地刨着蹄子。
莉娅脸上闪过一丝极其细微的尴尬，随即化为无奈的笑意。她走上前，轻轻在马鞍垫的某个角落按了一下，震动和嗡鸣声立刻停止了。
“抱歉，”莉娅对围过来的雷蒙德和亚瑟解释道，“这是我给亚瑟准备的……嗯，‘自动按摩鞍垫’的测试版。刻画了微弱的震动符文，本意是想在长途骑行后，能帮他舒缓一下腰背的肌肉疲劳……看来能量输出还是没校准好，大概是和战马本身的生物磁场产生了轻微干扰，提前激活了。” 她心里补充道，用的是修真界某种按摩法器的最低配思路，果然跨界产品稳定性还是需要大量实测数据。
亚瑟闻言，冷峻的脸上肌肉微微抽动了一下，看着那个此刻安静下来的马鞍垫，眼神复杂。雷蒙德和周围的骑士们想笑又不敢笑，只能拼命憋着，肩膀微微耸动。老约翰则咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容，嘟囔着：“夫人您的点子……真是永远出乎意料……”
这个小插曲，倒是冲淡了队伍出发前最后一丝紧张凝重的气氛，增添了几分活络的人情味。
最终，所有准备工作就绪。五十名精锐骑士翻身上马，分成前、中、后三队，将公爵一家的马车和辎重车队护卫在中央。老约翰骑着一匹稳健的矮脚马，走在队伍最前方引路。雷蒙德骑士长则策马位于中队，目光如鹰，统筹全局。
朝阳已经完全升起，金色的光芒洒在这支装备精良、士气高昂的队伍身上，铠甲反射着耀眼的光芒，旗帜在晨风中猎猎作响。无论是久经沙场的骑士，还是经验丰富的老向导，亦或是那些被莉娅悄悄“加料”过的装备与补给，都预示着这将是一支不容小觑的力量。
亚瑟公爵与莉娅夫人带着埃文和艾拉，登上了那辆内藏玄机的马车。随着亚瑟一声令下，车队缓缓启动，驶出温斯顿城堡的巨大门扉，踏上了通往王都的“国王大道”。
车轮滚滚，马蹄声声，承载着北境的荣耀与期望，也承载着家庭的爱与守护，向着南方那座繁华与危机并存的城市，坚定前行。
然而，无论是严谨的雷蒙德，还是经验丰富的老约翰，亦或是提供了诸多“神奇小玩意儿”的莉娅，都无法完全预料到，在这条看似平静的“国王大道”上，等待着他们的，除了已知的路况挑战，是否还会有一些……源自两个世界规则碰撞而产生的、更加出人意料的“惊喜”或者“麻烦”？那几块被雷蒙德谨慎收好的“速凝土方”，在真正使用时，会不会展现出超越“临时路面”的效果？而那些被莉娅添加了“营养剂”的战马，在长途跋涉中，又会表现出怎样不同寻常的耐力？
忠诚的护卫们已经做好了应对一切常规与非常规危险的准备，但他们所要守护的，恰恰是一位本身就代表着“非常规”的夫人，以及她那些时常游走在“神奇”与“意外”边缘的发明。这场旅程，从出发伊始，就注定不会平凡。