暮色彻底沉沦，最后一丝天光被黑森林张牙舞爪的枝桠吞噬。七道身影，如同融入墨汁的水滴，悄无声息地滑过村庄边缘那象征性的木栅栏，扎进了前方那片无边无际的、仿佛能吸收一切光线与声音的黑暗之中。
莉娅走在队伍最前方，她的脚步轻盈得如同林间觅食的灵猫，落地无声。老约翰紧随其后，他那双老练的眼睛在黑暗中竭力分辨着模糊的轮廓，心中却愈发惊异。莉娅选择的路径并非猎人们常走的兽径，而是穿梭于嶙峋怪石与纠缠藤蔓之间，看似难行，却总能巧妙地避开松软的腐殖土层和容易发出声响的枯枝断木。她仿佛天生就与这片危险的森林有着某种神秘的共鸣。
紧随其后的四名猎户——沉稳的卡伦、机敏的猎户汤姆、年轻但箭法精准的汤米，以及另一位经验丰富的老猎人多姆——也都屏息凝神，紧跟着前方那道纤瘦却异常坚定的背影。空气中弥漫着一种令人窒息的死寂，往常夜晚应有的虫鸣兽吼消失殆尽，只剩下众人压抑的呼吸声和心脏在胸腔内沉闷的擂动声。一股混合了植物腐烂与某种难以言喻的、带着腥甜的铁锈气味弥漫在鼻腔，让人头皮发麻。
“跟紧，注意脚下，尽量不要留下明显痕迹。”莉娅的声音压得极低，如同耳语，却清晰地传入每个人耳中。她没有回头，但神识早已如同无形的蛛网，以她为中心向前方和两侧蔓延开来，感知着能量流动的细微变化与潜藏的生命气息。
前行了约莫半个时辰，森林的形态开始变得诡异。树木扭曲得更加厉害，树皮上出现了不祥的暗紫色斑纹，一些蘑菇散发着幽幽的磷光，照亮了小片区域，反而更添阴森。
突然，莉娅毫无征兆地抬起右手，握拳。整个队伍瞬间静止，如同被施了定身咒，迅速隐入最近的树干或岩石阴影之后。
“左侧五十步，那片发光蘑菇后面，有东西。”莉娅的声音透过神识，直接凝成一线，传入老约翰耳中。
老约翰心中一凛，凝神望去，过了好几息，才隐约看到那片磷光之后，似乎有几个模糊的黑影在缓慢蠕动，伴随着细微的、令人牙酸的啃噬声。他心中骇然，他自己的感知在黑森林里已经算是顶尖，却远不及莉娅这般敏锐和遥远。
莉娅打了个手势，示意绕行。队伍悄无声息地改变方向，从下风处远远绕开了那片区域。直到远离后，莉娅才低声道：“是‘蚀骨藤’，被混乱能量污染了，具有主动攻击性，靠近会被缠绕并注入麻痹毒素。”
猎户们背后沁出冷汗，他们听说过这种可怕的魔化植物，但从未亲眼见过，更别说在如此黑暗的环境下提前发现并规避。
队伍继续沉默潜行。莉娅不时停下，蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖轻嗅，或是触摸旁边树干上留下的新鲜刮痕。
“战斗痕迹很新。”她指着一条被蛮力撞断的、碗口粗的树枝，“是毒蝎狮的尾巴扫过的，痕迹边缘还残留着微弱的腐蚀性能量。它们向这个方向去了，没错。”
她又指向地面一些几乎难以察觉的、颜色略深的斑点，“这是那个骑士的血，混合了毒素，气味很淡，但逃不过追踪。”她的分析冷静而专业，仿佛一位经验最丰富的追踪大师，让几位老猎人都自愧弗如。原本心中还存在的一丝疑虑，在此刻彻底烟消云散，取而代之的是一种近乎盲目的信赖。
森林愈发深邃，黑暗浓稠得如同实质。莉娅示意大家稍作休整，并分发了些提神醒脑的药粉让众人嗅闻，以抵抗林中越来越浓的、能侵蚀心智的负面能量气息。
然而，就在这短暂的寂静中，莉娅的眉头猛地蹙紧。她的神识捕捉到了一种不祥的、如同潮水般涌来的恶意！
“戒备！右侧，有东西过来了！速度很快，数量不少！”她厉声预警，声音虽低却带着不容置疑的紧迫感。
几乎在她话音落下的同时，右侧的灌木丛中传来密集的“沙沙”声，伴随着低沉而充满嗜血欲望的喉音。一双双赤红色的光点在黑暗中亮起，如同地狱的灯火，迅速逼近！
“是腐狼！小心，它们的爪牙有毒！”老约翰瞬间辨认出来，声音带着一丝紧张。腐狼通常是黑森林外围的掠食者，但眼前这群，体型明显更大，眼中红光大盛，涎水从咧开的嘴角滴落，在腐殖质上发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，显然受到了深处强大存在的能量污染，变得更加狂暴和危险。
七八头腐狼如同离弦之箭，从阴影中扑出，直取队伍！
“卡伦、多姆，左侧防御！汤姆、汤米，右侧弩箭压制！约翰爷爷，策应！”莉娅的声音没有丝毫慌乱，冷静得如同在布置一场演习。她本人则站在队伍稍前的位置，眼神锐利地扫视着狼群。
“吼！”一头格外雄壮的腐狼头领，无视了侧面猎户们精准射向它同伴眼窝的弩箭，带着一股腥风，直接扑向队伍中看起来最“弱小”的莉娅！
“丫头小心！”老约翰惊呼，想要上前拦截。
却见莉娅不闪不避，在那血盆大口即将触及她的瞬间，身体以一个不可思议的角度微微一侧，同时右手快如闪电般探出，食指与中指间不知何时夹住了一根细长的、闪烁着幽蓝寒光的银针，那是她用缝衣针临时淬毒改造。
“噗！”
细微的入肉声。银针精准无比地刺入了腐狼头领鼻尖上方、头骨连接处一个极其隐秘的弱点！那里是某种神经枢纽，即使以腐狼的狂暴，受此一击，动作也瞬间僵硬，发出一声痛苦的呜咽，前冲之势骤减。
莉娅顺势一矮身，手腕一翻，一把涂抹了强效麻痹药草的短匕已然划过了腐狼相对柔软的腹部！
这一系列动作发生在电光火石之间，流畅、精准、狠辣，带着一种近乎艺术的杀戮美感。
然而，腐狼头领的凶悍超出预料，重伤并未让它立刻倒下，反而激起了它最后的疯狂，它甩头摆脱银针，不顾腹部伤口，再次向近在咫尺的莉娅咬来！
“莉娅姑娘！”年轻的汤米看得心胆俱裂，他距离最近，想也不想就冲上前，试图用猎刀格挡。
“别过来！”莉娅喝道，但已然来不及。腐狼头领的利爪眼看就要扫中汤米的手臂！
就在这千钧一发之际，莉娅眼中寒光一闪。一直扣在左手的一个兽皮小包被她用巧劲掷出，并非砸向狼头，而是精准地投在了腐狼头领与汤米之间的空地上！
“轰——！！”
一声沉闷如雷鸣的巨响猛然炸开！刺眼的火光与狂暴的气浪以落点为中心向四周席卷！那头腐狼头领首当其冲，半个身子被炸得血肉模糊，惨嚎着倒飞出去，眼看是不活了。飞溅的碎石和冲击波将周围的腐狼也掀得人仰马翻。
汤米被气浪推得一个趔趄坐倒在地，呆若木鸡，脸上被飞石划出了细小的血痕。
爆炸的余音在死寂的森林中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
所有人都被这“震天雷”的威力惊呆了，一时间忘了动作。剩余的腐狼也被这突如其来的天威般的爆炸与头领的死亡震慑，发出恐惧的呜咽，夹着尾巴迅速退入了黑暗之中。
战斗突兀地开始，又突兀地结束。
现场一片狼藉，弥漫着硝烟、血腥和皮毛烧焦的混合气味。
莉娅快步走到瘫坐在地的汤米身边，检查了一下他脸上的划伤，确认只是皮外伤且未中毒，才松了口气，但语气带着前所未有的严厉：“记住！任何时候，不要贸然打断我的节奏！你的好意可能会害死你自己，甚至整个队伍！”
汤米脸色煞白，心有余悸，讷讷地点头。
老约翰走过来，看着地上腐狼头领凄惨的尸体，又看了看面色沉静的莉娅，喉咙有些发干：“丫头……这……这就是‘震天雷’？”
“嗯。”莉娅应了一声，眉头却紧紧锁起，“威力尚可，但动静太大了。”她抬头望向森林更深处的黑暗，眼神凝重，“这声音，恐怕已经传出了很远。”
她的话让刚刚松了口气的众人，心再次提了起来。在这危机四伏的黑森林里，巨大的声响无异于黑夜中的灯塔，谁知道会吸引来什么更可怕的存在？
“收拾一下，立刻离开这里！加快速度！”莉娅果断下令。
队伍再次沉默前行，但气氛比之前更加压抑。每个人都能感觉到，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们，危机并未远离，反而因为那声爆炸，变得更加迫近和未知。
他们沿着愈发陡峭的地形向上跋涉，周围的树木开始变得稀疏，岩石增多。又艰难行进了约莫一刻钟，走在最前面的莉娅突然再次停下，蹲下身，用手指沾起一点岩石上不易察觉的、带着粘稠感的暗绿色液体。
她放在鼻尖嗅了嗅，脸色微变。
“这不是毒蝎狮的毒液……”她低声自语，语气中带着一丝疑惑与警惕，“能量性质更……更……混乱。”
她站起身，极目望向隐约传来兽吼与能量波动的山谷方向，双月的光芒偶尔能穿透稀薄的云层，勾勒出远方如同巨人般矗立的“巨像岩”的轮廓。
然而，在她的神识感知中，除了山谷内那几股强大的能量源之外，在更深处，巨像岩的阴影之下，似乎还隐藏着另一股……更加隐晦、更加深沉，仿佛蛰伏了无数岁月，此刻却被接连的动静微微惊扰的……
莉娅的心缓缓沉了下去。这次的救援，恐怕远比他们想象的还要复杂和危险。森林的异变，似乎并非仅仅源于那几头毒蝎狮。