不能再等了！楚清歌猛地咬紧下唇，一股铁锈味在口中弥漫开。赤羽的异常，那三个字带来的惊悸，还有自己胎记的灼痛，都指向一个方向——药园深处，那白日里就透着诡异、入夜后更显阴森的核心区域。她必须弄清楚，那里究竟有什么东西，在如此强烈地牵引、折磨着这只来历不凡的朱雀幼雏！
她动作轻捷如狸猫，悄无声息地翻身下床，冰冷的泥土地面瞬间将寒意刺入脚心。她迅速套上那件洗得发白、同样沾着草药汁液和泥土的外门杂役袍服，将依旧滚烫颤抖的赤羽小心地拢进怀里，用前襟妥帖地护住，只让它小小的脑袋露出来透气。小家伙似乎感应到她的行动，小脑袋在她臂弯里微弱地蹭了蹭，滚烫的绒毛擦过皮肤，传递着无声的依赖。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，一股比屋内更加阴冷潮湿、混杂着浓重腐朽草木气息的风扑面而来，激得楚清歌打了个寒噤。她深吸一口气，不再犹豫，瘦小的身影如同融入夜色的幽灵，贴着墙角斑驳的阴影，迅速而谨慎地朝着药园深处那古树参天、灵气波动异常的区域潜行。
脚下的泥土湿滑黏腻，每一步都需万分小心。枯萎的藤蔓如同黑暗中蛰伏的毒蛇，偶尔绊住她的脚踝，扯得她一个趔趄。四周是死一般的寂静，只有她自己竭力压低的呼吸声和胸腔里擂鼓般的心跳在耳边轰鸣。赤羽在她怀里不安地蠕动，发出断续的、细若蚊蚋的痛苦呻吟，每一次微小的动静都让她神经绷紧。
越靠近核心区域，空气仿佛越粘稠，那股若有似无的铁锈味也越发清晰。黑暗中，无数形态扭曲的灵植在惨淡月光下投下张牙舞爪的阴影，如同无数窥伺的魔爪。楚清歌手心沁出冷汗，她强迫自己冷静，将全部感知提升到极致，捕捉着风中任何一丝异常的波动。
突然，一阵刻意压低的交谈声，断断续续地顺着风，从前方那片最为浓密、灵气也最为混乱的阴影里飘了过来。楚清歌的心脏猛地一缩，瞬间屏住了呼吸，脚尖点地，整个人如同壁虎般紧贴在一株巨大古木虬结粗糙的树干之后，将自己完全融入浓重的阴影里。
她小心翼翼地探出一点视线。
前方十几步外，一块半人高、布满青苔和裂痕的废弃药碾石旁，站着两个人影。其中一人身形高大，穿着玄天宗执法长老特有的、绣有狰狞獬豸暗纹的深青色袍服，宽大的袖口垂落，即使在如此昏暗的光线下，楚清歌依旧敏锐地捕捉到那袖口边缘沾染的几点细微粉末——在月光下折射出一点极其微弱的、熟悉的浅红色晶光！
正是白日里林青羽绣鞋底碾过她手指时沾染的那种！楚清歌瞳孔骤然收缩。
而背对着楚清歌方向的另一个人，身形挺拔如松，却完全笼罩在一袭宽大的玄墨色斗篷之下，兜帽低低压着，连一丝下颌的线条都吝于显露，整个人仿佛只是月光无法照透的一片深沉墨迹。他站立的姿态带着一种难以言喻的孤峭与冷硬，仅仅是背影，就散发出一种生人勿近的凛冽寒意。
“……李长老，确认了？”玄衣人的声音响起，低沉、平稳，如同冰层下缓缓流淌的寒水，不带一丝情绪的波澜。每一个字都清晰地穿透寂静的空气，敲打在楚清歌紧绷的神经上。
被称作李长老的执法长老微微侧了侧身，那张在月光下显得格外刻板冷硬的脸孔上，此刻竟带着一丝不易察觉的凝重，甚至可以说是……忌惮？他对着玄衣人微微颔首，声音压得更低，带着一种汇报般的谨慎：“是，沈…咳，”他似乎临时改了口，“…您所料不差。封印的波动…越来越剧烈了。尤其是子夜时分，地底深处传来的‘脉动’，其强度和频率都远超以往记录。”
“脉动？”玄衣人微微偏了偏头，似乎对这个词更感兴趣。
“对，”李长老的声音透出凝重，“如同沉睡巨兽的心跳，每一次搏动，都带着一种…难以言喻的污秽与灼热之力。更麻烦的是，药园西南角，靠近那株千年‘枯心木’的区域，地表的灵壤…已经开始出现‘石化’迹象，寸草不生，灵气断绝，如同被无形的火焰从内部焚毁。”他顿了顿，语气带着明显的忧虑，“照此下去，不出三个月，封印核心区域必然暴露！届时…”
“核心暴露…”玄衣人低低重复了一句，斗篷下的身影似乎绷紧了一瞬。他的声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的锐利，“可探明异动源头？是内部冲击，还是…外力侵扰？”最后几个字，他问得极慢，字字清晰。
李长老脸上掠过一丝迟疑和困惑，他下意识地搓了搓手指：“这…属下无能。那波动极其诡异，像是…像是某种沉睡之物被强行唤醒的躁动，又夹杂着纯粹火焰的狂暴。但奇怪的是，灵脉监测盘上却捕捉不到任何明确的灵力轨迹或入侵痕迹，仿佛…这力量是凭空从封印内部滋生出来的。”他眉头紧锁，“外力侵扰的可能性…属下也排查过，近月来，除了几个不成气候的小毛贼，并无异常人物靠近核心区。除非…”他话锋一转，语气带上了一丝试探性的揣测，“…是封印本身出了问题？毕竟，它存在的岁月太过久远，或许内部结构早已…”
“内部？”玄衣人打断了李长老的话，发出一声极轻、却带着绝对否定意味的冷哼，如同碎冰相击，“‘天罡九曜伏魔阵’，由开派祖师亲手布下，勾连地脉，引动星辰。只要阵眼核心不损，外力难破分毫。即便万年，根基亦不会动摇。”他微微侧首，月光终于吝啬地照亮了他兜帽下露出的一小截线条冷硬的下颌，“问题…只可能出在外面。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个冰冷的真理。那“外面”二字，如同两柄无形的冰锥，瞬间刺穿了李长老脸上的凝重，也狠狠扎进了楚清歌的心底！她紧贴着粗糙的树皮，后背一片冰凉。赤羽在她怀中不安地扭动了一下，小脑袋无意识地蹭着她的臂弯，那滚烫的温度透过薄薄的衣料灼烧着她的皮肤。
就在这时，一道迅疾如电的黑影猛地从楚清歌藏身古树侧后方的一丛茂密、散发着刺鼻腥气的“腐骨草”中暴射而出！带着一股腥膻的恶风，直扑她立足的阴影！
那是一只岩甲獾！
药园夜间最危险的守护灵兽之一！它体型壮硕如成年家犬，覆盖全身的并非毛发，而是一块块棱角分明、如同岩石拼凑而成的灰褐色坚硬甲片。此刻，这头凶兽显然将楚清歌当成了入侵其领地的猎物，一双在黑暗中闪烁着暴戾黄光的眼珠死死锁定了她，布满利齿的巨口大张，喉咙里滚动着低沉的、充满威胁的咆哮，腥臭的涎水顺着嘴角滴落。
楚清歌头皮瞬间炸开！死亡的阴影如同冰冷的巨爪，骤然攫住了她的心脏！她甚至来不及思考，身体已本能地向后急退，试图拉开距离。然而脚下湿滑的苔藓让她动作一滞，那岩甲獾的速度却快得惊人，裹挟着腥风的利爪已带着撕裂空气的尖啸，直抓向她脆弱的咽喉！
怀中，滚烫的赤羽似乎被这突如其来的杀机和楚清歌瞬间紧绷的恐惧彻底惊动！
“啾——！！！”
一声穿云裂帛般的清唳，毫无预兆地、带着一种远古洪荒的威严与暴怒，猛地从楚清歌怀中炸响！
这声音并不如何洪亮，却蕴含着一种直透灵魂、令万灵俯首的恐怖威压！如同无形的巨锤，狠狠砸在扑击而来的岩甲獾身上！
“嗷呜——！”
那凶悍无比的岩甲獾，前扑的势头如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，发出一声凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯竟被硬生生定在半空！它暴戾的黄眼珠瞬间被一种源自生命本能的、最深沉的恐惧所充斥，瞳孔急剧收缩成针尖大小！覆盖全身、坚硬如铁的岩甲片竟在这声清唳之下剧烈地颤抖起来，发出“咔嚓咔嚓”令人牙酸的摩擦声！它再也顾不得眼前的猎物，庞大的身躯如同被无形的巨力狠狠掼在地上，发出一声闷响，随即四肢蜷缩，头颅死死埋进前爪之间，岩石般的身体筛糠般剧烈颤抖，喉咙里只剩下断断续续、充满极致恐惧的呜咽，仿佛见到了洪荒主宰降临！
这声震慑灵魂的清唳，如同投入死水潭的巨石！
废弃药碾石旁，玄衣人的身影猛地一僵！那原本如同磐石般稳固、散发着拒人千里之外的孤冷气场，骤然被打破！他几乎是毫无迟滞地、以一种快到超越视觉捕捉极限的速度，蓦然回首！
兜帽的阴影下，两道冰冷锐利、如同实质寒剑般的目光，瞬间穿透了层层叠叠的黑暗与扭曲的草木阴影，精准无比地射向楚清歌藏身的古树方向！
嗡——！
楚清歌只觉得一股无法形容的森寒瞬间笼罩全身，血液几乎在刹那间冻结！那目光仿佛带着冻结灵魂的力量，让她连呼吸都停滞了！大脑一片空白！