“这四间丹房，便是协会分配给你们平日修习炼药之术的地方。”周楷茗引着四人走过廊道，停在一排古朴的石室前，抬手指向门侧一处莹莹发光的凹槽，“将手掌按在此处——这是特制的手印锁，唯有你们自己的魂力印记方能开启。我的丹房就在对面，若有疑问，随时可来寻我。”
交代完毕，周楷茗便转身离去。炼药协会向来主张“自悟为贵”，从不会事无巨细地指导。虽不刻意督导，但每一次考核都必须交出实实在在的成绩。舞弊者一旦被发现，将被永久逐出炼药界——诚信，是炼药师不可逾越的底线。
“真是……不是冤家不聚头，到哪儿都能碰上你这个‘变态’。”
冰梦凝刚将手掌按上门锁，便听见对面传来一个再熟悉不过的声音——竟是沈媛。她的丹房正对冰梦凝，而周楷茗的则在沈媛左侧。冰梦凝这才恍然明白，为何沈媛总说周楷茗“压她一头”，原来两人在炼药协会早已是“老对手”。
至于“变态”这个称呼，冰梦凝也只能摇头一笑——权当是对她实力的另类认可吧。
“我倒觉得，你该庆幸才是。”一旁的洛曦忽然淡淡开口。自打入北溟灵院以来，已很少听她这般犀利直白地回怼，“总是被拿来和优秀的人比较，本身即是一种认可。”
“你……！”沈媛被这话猛地一分心，丹炉中顿时传来一声闷响。她急忙收敛心神，全力控火稳住炉温。
“都一品炼药师了，连火候都控不稳，传出去岂不让人笑掉大牙？”冰梦凝顺势揶揄。她最是喜欢看对方气急败坏却又无可奈何的模样。
“你们俩给我等着！”沈媛脾气本就火爆，哪受得了这般连番奚落。
“怎么？手下败将还想动手不成？”魔腾幽兰心情颇佳地加入战局——自受冰梦凝启发凝出十元魂泉后，她似乎也与冰梦凝亲近了许多。
“好，很好……今日这笔账，我迟早会讨回来！”沈媛咬牙低吼。败于魔腾幽兰之手始终是她心中的一根尖刺，她暗自发誓，定要夺回属于自己的荣耀。
“别把她得罪太狠，”百芊芊悄悄拉住冰梦凝衣袖，低声劝道，“她可是耀光商行的人。”
“耀光商行？”冰梦凝微微一怔。她只记得洛曦曾在耀光商行赊账购得凤鸾匕，对其余背景却一无所知。
耀光商行虽不显山露水，却是北境一股不可小觑的势力，尤其掌控着大量菱晶流通渠道。北境各方势力盘根错节，许多都在静待重新洗牌的时机。
“耀光商行来历不凡，背后牵扯甚广，你还是少惹为妙。”百芊芊似乎对其颇有了解，柔声提醒道。
“可惜啊……”冰梦凝轻叹一声，欲言又止。
“可惜什么？”百芊芊眨着澄澈的大眼睛，满脸不解。
“可惜我不是个男子，”冰梦凝忽然凑近，眼中闪着狡黠的光，“不然定把你这个贴心又可人的小媳妇娶回家咯～芊芊小娘子～”
“你、你胡说什么呀！”百芊芊霎时从脸颊红到耳根，手足无措的模样格外惹人怜爱。
嬉闹过后，几人各自进入丹房，开始熟悉丹炉与基础丹方。炼药初学，无非是照方抓药、熟记配比，看似简单，实则暗藏玄机。
冰梦凝依着石板所示，将各类灵草逐一投入丹炉，以灵石引燃木柴，继而凝神灌注魂力控温。随炉温渐升，一缕幽香缓缓逸出……就在她几乎抽掉魂潭近半魂力时，丹炉猛地传来一声爆鸣——霎时间黑烟滚滚而出。
“没有灵核……果然还是不行啊。”冰梦凝望着焦黑的残渣，苦笑自嘲。首次尝试，便以失败告终。照方抓药看似简单，实则远非易事。
唯有镶嵌灵核，武者实力方能发生质变飞跃。对炼药师而言，灵核更能以其独特属性替代凡火，实现精准控温，大幅提升成丹率与品质。
通常，北溟灵院灵府境武者获取灵核有三种途径：其一，攒足菱晶前往拍卖行竞拍符合自身属性的灵核——此途最为稳妥，但价格往往极为高昂；其二，自行猎杀妖兽或加入佣兵团，以战利品或任务奖励获取——如天寒山脉那些以猎妖闻名的佣兵团；其三，进入北溟灵院掌握的特定秘境历练猎核。这类秘境相当于一方独立小世界，院内定期开放，供学员组队入内寻觅机缘。所获宝物皆归个人，无需上缴。
北溟灵院将秘境作为磨砺学员之所，东陵山秘境便是其中之一——院内亦无法完全掌控，更像是与其中强大势力（尤以妖兽族群为最）达成某种约定，彼此磨砺竞争。
冰梦凝心中渐有计划——据她推算，距下一次秘境开启只剩半月，那将是获取灵核的最佳时机。
妖兽是否孕育灵核全凭机缘，但一般而言，二阶以上妖兽便有灵核凝结——只是等阶较低，属性增益有限，稍有实力的武者通常不愿融合。