自冰王府归来后，周楷茗似乎一直心事重重。这日，她特意邀冰梦凝至学院一隅的茶楼小聚。
“对了，楷茗，你刚才找我，是有什么事？”冰梦凝轻呷一口茶，看向对面眉间微蹙的周楷茗——她似乎都快忘了邀约的初衷。
“瞧我这记性！”楷茗轻拍了一下额头，笑道，“都怪这茶太香，差点把正事忘了。”
“到底什么事，值得你这么神神秘秘的？”冰梦凝放下手中的灌阳油茶，无奈地瞥了她一眼。
“我是来正式邀请你加入炼药协会的。”周楷茗神色一正，取出一张精致的粉红色桃形卡片，推向冰梦凝，“收下这张身份卡，你就是我们的一员。日后若有困难，组织会尽力相助。报名登记这些杂事，我都已经替你打点好了。”
“就这么简单？”冰梦凝没有立刻去接，反而微微挑眉，“天下没有免费的午餐，我可不会天真到相信炼药协会纯粹出于好心。说吧，对我有什么要求？”
周楷茗轻笑一声，坦然道：“协会只希望你将来若有所成，能记得它今日的帮助；若它将来遇困，你愿伸出援手——这就是全部。这是一种投资，而我们看好你的天赋。”
冰梦凝沉默片刻。她明白这是一种互利互惠的关系：炼药协会投资有潜力的武者，而武者成长后则反哺协会。无需多言，其中的道理她自然懂得。
“既然如此，那我就不客气了。”冰梦凝终于收下那张卡片，微微一笑，“别人求之不得的机会，我岂有推辞之理？”
人终究是现实的。当有足够的利益驱动，再颓唐的人也会重燃斗志，焕发生机——甚至滋生贪婪。冰梦凝也不例外。没有人会拒绝无害的好处，尽管她也清楚，这世上从无真正的“免费午餐”。
“关于炼药协会，你还有什么想了解的？”周楷茗问道。冰梦凝的应允在她意料之中，毕竟很少有人能拒绝这样的邀请。
“自古炼药、炼器、炼心并称‘三派’，同为炼术界的至高荣耀。”冰梦凝压低声音，“我想问问，你可知道炼心派为何没落？协会内部是否有相关记载？”
“嘘——小声点！”周楷茗神色一紧，连忙示意她禁声，“这可是高级机密！你从哪里听来的？”
“世间早有传闻，青莲剑仙便是炼心派传人。这一派的传人，无一不是威名赫赫的强者。更何况三派本出同源，我自然好奇。”冰梦凝对这类传闻早有耳闻，心中自有猜测。
“都是千年往事了，真假难辨。”周楷茗不以为然地摇摇头，转而说道，“你既收了卡，便是协会的人了。后天我带你去报到。顺便一提，这次一同入会的还有洛曦、魔腾幽兰和百芊芊——都是你的熟人。”
几个月后的升班赛又让冰梦凝隐隐头疼。她倒不担心自己进不了玄班，却怕一旦分班，如今朝夕相处的伙伴就要各散东西。想到此处，心中不免有些怅然。
“这灌阳油茶真不错，你常来喝吗？”冰梦凝转开话题。这茶香而不腻，润而不油，很合她的口味。
（注：灌阳油茶，取灌天水、沐日月精华、酿农禽之油，煮成绝味，舒润可口。）
“第一次来。听说好像是葵樱教官开的茶楼，或许是她家乡的特产。”周楷茗环顾四周，她对这里也不熟悉。
“对了，魔腾幽兰已经修炼出十元魂泉了。”周楷茗忽然想起什么，语气中带着几分调侃，“她还说要‘感谢’你，说全是拜你所赐。这次升班赛，估计有你头疼的了。”
“手下败将而已。”冰梦凝不屑地撇撇嘴，“不过她能这么快突破，倒也在意料之中。”听到这消息，她并未惊讶，仿佛一切早已预见。若魔腾幽兰真能成为她的对手，未尝不是一件值得期待的事。
“梦凝，我就喜欢你这份无所畏惧的底气。”周楷茗顿时化作小迷妹，满眼崇拜。
“得了吧，别跟我套近乎。”冰梦凝笑着与她嬉闹起来。
她们不知道的是，这一切都落入了远处一双怨毒的眼睛之中。
很快，关于冰梦凝的消息便传回了坠雪山庄。此时离枯老祖已开始闭关，全力冲击武幽境——若不能突破，他的寿元将尽，千年大限将至。庄中事务暂时被搁置一旁。
但林山岂会善罢甘休？他已暗中组织了一支刺杀小队，只等冰梦凝离开北溟灵院的那一刻。在北溟灵院内他们无从下手，唯一的机会就是等她外出。
……
几日后，北溟灵院暗香阁内。
阡陌静坐的身影在幽暗的烛光中轻轻摇曳。她对面的娇小身影，正是前来拜访的冰梦凝。
“最新消息，”阡陌的声音低沉而清晰，“你一直在找的雪妖奇花，就快要到绽放之时了。”