午后阳光透过许府庭院中那株老桂花树的枝叶，在青石板上洒下细碎跳跃的光斑。霍恒、青娥与浩南三人正围坐在院中的石桌旁，试图再次厘清那枚指引方向却时常出错的星符。霍恒指尖凝聚着微弱的仙力，小心翼翼地探查着符文中星辰轨迹的细微变化；青娥则在一旁的沙盘上，以草木灵气勾勒着可能与星符产生感应的地脉走向；浩南则负责……消灭桌上那碟所剩不多的橘糖，顺便用糖纸折些奇形怪状的小玩意儿。
庭院内一片宁静，唯有风吹叶动的沙沙声，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣。
然而，这份宁静并未持续太久。
起初，只是一阵模糊的、如同潮水般隐隐涨起的喧哗声，从高墙之外的街市方向传来。那声音混杂着许多人七嘴八舌的议论、孩童尖锐刺耳的起哄尖叫、以及一些难以分辨的、带着明显厌恶与驱赶意味的呵斥。紧接着，连拴在隔壁院落的看门犬都被这突如其来的骚动惊扰，发出一阵急促而狂躁的吠叫声，更添了几分混乱。
“嗯？”浩南第一个竖起了耳朵，像只警觉的土拨鼠，立刻放下了手里刚折到一半的、歪歪扭扭的糖纸青蛙，伸长脖子朝着院门方向望去，“外面这是咋了？吵吵嚷嚷的，跟炸了锅似的？有庙会？还是耍猴戏的来了？” 他的好奇心瞬间被勾起，连最爱的橘糖都暂时失去了吸引力。
正在窗前潜心研读《孟子》的赵子阳也被这阵喧嚣从圣贤书中拉回了现实。他放下书卷，清秀的眉头微微蹙起，侧耳倾听片刻，语气带着一丝研判：“听这动静的源头与扩散方向，像是从东市那边传来的。人声如此鼎沸杂乱，恐非吉庆之事，莫不是……出了什么乱子？”
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一直在外间整理草药的那位许姓老人（其名讳依旧成谜）端着一个装满新鲜药材的竹篮走了进来。他脸上带着风尘仆仆的痕迹，眉宇间笼罩着一层挥之不去的叹惋与无奈，仿佛刚刚目睹了什么令人心绪难平的事情。
霍恒见状，立刻起身迎了上去，关切地问道：“许老先生，您回来了。街上这是怎么了？为何如此喧闹？可是发生了什么事？”
老人将药篮轻轻放在廊下的阴凉处，直起身，用有些粗糙的袖子擦了擦额角渗出的细汗，长长地叹了一口气，那叹息声中充满了世事无常的感慨：“还能是怎么着？这般阵仗，十有八九……又是罗家那不成器的孩子，子福，在街上被人围着瞧‘热闹’呢。”
“罗子福？”青娥闻言，也走了过来，秀美的脸上露出不解之色，“这是何人？为何会引得街坊如此……‘关注’？” 她斟酌了一下用词，没有直接说出“围观”或“鄙弃”。
老人示意大家就在廊下的石阶上坐下，目光投向院墙之外，仿佛能穿透砖石，看到那街角的景象。他的声音低沉而缓慢，开始讲述一段发生在杭州城内的、令人唏嘘的往事。
“这罗子福啊，说起来，也是个苦命的孩子。”老人的话语带着岁月的沧桑感，“他是咱们杭州城罗大业老爷的亲侄子。罗老爷诸位可能不知，那是在京城国子监里当差的清贵官员，家底丰厚，为人也正派。可惜啊，子福这孩子福薄，爹娘去得早，八九岁上就成了孤儿，千里迢迢从老家来杭州投奔他这唯一的亲叔叔。”
“罗老爷自家没有儿子，见了这聪慧伶俐（小时候）的侄儿，那是真心实意地当成了亲生骨肉来疼爱。吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，用的都是顶好的东西。更是早早请了西席先生到家，悉心教导他读书明理，指望着他将来能考取功名，光耀门楣，也算是告慰他早逝父母的在天之灵。”
“那……那他怎么会落到如今这步田地？被人像看怪物一样围着？”浩南性子急，忍不住插嘴问道，脸上写满了困惑。在他看来，有这样一个有钱有势又疼他的叔叔，简直是掉进了福窝里，怎么会不好好珍惜？
老人重重地叹了口气，浑浊的眼中流露出痛惜之色：“唉！俗话说，学好三年，学坏三天。坏就坏在，这孩子去年刚满十四岁，心思活络了，不知怎么的，就被街上几个游手好闲、不务正业的混混给勾搭上了！那些人能安什么好心？整日里带着他逃学、赌博、听些淫词艳曲，最后……最后更是胆大包天，挑唆着他，偷偷溜进了那见不得人的……妓院勾栏之地！”
“啊？”浩南张大了嘴巴，显然被这转折惊到了。霍恒和青娥也交换了一个惊讶的眼神。连一旁静静聆听的子阳，眉头也锁得更紧了。
“若只是寻常厮混也就罢了，”老人的语气变得更加沉重，“偏生在那污秽之地，他遇上了一个从南京来的妓女。据说那女子生得确有几分姿色，又惯会些风月场上的手段。罗子福一个半大孩子，哪里经得住这般诱惑？一下子就被迷得神魂颠倒，五迷三道！把他叔叔往日的谆谆教诲、圣贤书上的道理，全都抛到了九霄云外！一门心思，就扑在了那个妓女身上，恨不得把心都掏给她。”
“后来呢？”霍恒也被这故事吸引，身体不自觉地往前倾了倾。他隐约感觉到，这不仅仅是一个简单的浪荡子故事。
“后来？”老人摇了摇头，脸上满是“恨铁不成钢”的无奈，“那妓女在杭州盘桓了些时日，便要返回南京。罗子福这糊涂孩子，竟是鬼迷心窍，偷偷从家里账房支取了一大笔银子，连声招呼都不打，就跟着那妓女，私奔去了南京城！”
“去了南京之后，他就在那妓院里住下了，挥金如土，醉生梦死。带去的银子虽多，却也经不住这般挥霍，不到半年，就花得一干二净，囊空如洗。”老人的声音里带着一丝寒意，“那妓女见他没了钱，立刻便翻了脸，往日里的温存体贴荡然无存，只剩下冷言冷语和嫌弃。”
“这还不算最糟的。”老人的语气陡然变得严峻起来，“那等风月场所，本就是藏污纳垢之地。罗子福年纪小，不知节制，更不懂防护，竟……竟染上了那极其肮脏、凶险的‘杨梅疮’！”
“杨梅疮？！”青娥闻言，脸色骤然一变。她精通草药，对人体疾病亦有了解，深知此病的可怕。“此病乃邪毒入侵，不仅折磨患者自身，导致皮肤溃烂流脓，痛痒难当，形态可怖，更……更具有极强的传染之性！难怪街上之人要如此躲避他！” 她的声音里带着医者的凝重与一丝对病痛的天然忌惮。
“姑娘说得一点不错！”老人连连点头，印证了青娥的判断，“他从南京一路乞讨，好不容易才挣扎着回到了杭州。可如今的他，早已不是当初那个锦衣玉食的富家少爷了。浑身衣衫褴褛，沾满污秽，散发着难以形容的恶臭。更可怕的是，裸露的皮肤上布满了脓疮和烂斑，让人望之生畏，避之唯恐不及！他知道自己丢尽了颜面，更是无颜面对待他恩重如山的叔叔，连罗家的大门都不敢靠近，只能终日蜷缩在东市最偏僻的街角，靠着路人偶尔施舍的残羹冷炙苟延残喘。”
老人顿了顿，声音里带着一丝不忍：“可即便这样，街上的孩童不懂事，见他模样可怕，有时还会拿小石子丢他，骂他‘脏鬼’、‘痨病鬼’。大人们更是远远看见就绕道走，唯恐沾染上晦气。这日子……真是过得连街边的野狗都不如了。”
子阳一直沉默地听着，此时才轻轻放下一直握在手中的书卷，清澈的眼眸中流露出与其年龄不符的沉静与惋惜，轻声道：“罗叔叔待他，可谓仁至义尽，恩同再造。他却因一时迷失，自甘堕落，不仅毁了自己大好前程，玷污了自身，怕是……也将罗叔叔那颗盼他成材的心，伤得千疮百孔了。” 他的话语，点出了此事更深一层的悲剧性——对亲情的辜负。
“何止是伤心啊！”老人感慨万千，“罗大业老爷前些日子不知从何处得知了他的下落，还特意派了心腹家人去找他，想把他强行接回府中医治。毕竟是自家骨血，再怎么不争气，也不能眼睁睁看着他流落街头，病死饿死啊！可那孩子……性子倔得像头驴！死活不肯回去，说什么自己一身污秽，没脸再见叔叔，更怕把这脏病传染给家里人，连累了叔叔。罗老爷没办法，只能暗中派人，时不时给他送些干净的食物和昂贵的药材过去。可他那倔脾气上来，有时连药都直接打翻，不肯接受……”
就在这时，街上的喧闹声似乎更近了些，如同无形的潮水，拍打着许府的院墙。隐约可以听到更加清晰的喊叫声：
“快躲开！快闪开！罗子福往这边过来了！”
“离他远点！千万别靠近！小心染上那脏病！没得治的！”
“哎呀！你看他那胳膊上……呕……太恶心了！”
“真是自作自受！好好的少爷不当，非要去嫖，活该！”
还有一些孩童稚嫩却充满恶意的起哄声：“脏鬼罗子福！没人要的罗子福！略略略！”
这些声音清晰地传入院内众人的耳中，让原本还算平和的气氛，瞬间变得沉重起来。
浩南皱着眉头，脸上憨厚的表情被浓浓的不忍所取代，他瓮声瓮气地说：“这也……太可怜了。他当初要是没被那些坏人带歪，没跟那个坏女人走，现在肯定还是个风风光光的少爷，怎么会……怎么会变成这样？” 他的同情心很容易被激发，尤其是面对如此直观的悲惨。
霍恒沉默着，没有立刻说话。他的手不自觉地摸了摸怀中那枚温热的清心玉。不知为何，他忽然想起了这具身体的原主——那个不学无术、只爱看神仙志怪小说的纨绔子弟霍恒。若非仙童华奇的灵魂意外附身，凭原主那性子，整日厮混，难保不会在某些狐朋狗友的引诱下，走上类似罗子福的歧路……想到这里，他心底竟莫名生出一丝混杂着庆幸与后怕的微妙情绪，甚至还有一丝……难以言喻的、属于仙童的淡淡优越感？他迅速将这丝不合时宜的情绪压了下去。
青娥则是医者本能占据了上风。她轻轻从随身的草药篮里取出几包特意配置的、用于驱邪避秽、安抚疮毒的草药，低声道：“杨梅疮虽是凡间恶疾，非仙术所能根除，但其引发的疮毒溃烂、痛痒难忍，或可用些清解湿毒、生肌敛疮的药材稍作缓解，至少……能让他少受些皮肉之苦。” 她的善良与专业，在此刻显得尤为可贵。
老人闻言，深深地看了青娥一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的赞许与感慨：“姑娘仁心，老朽感佩。只是……那孩子如今心灰意冷，对谁都充满戒备与自弃，犹如惊弓之鸟，怕是不肯轻易接受陌生人的援手啊。”
霍恒深吸一口气，毅然从石阶上站起身，目光坚定地望向院外喧嚣传来的方向。“无论他接不接受，我们既已知晓，便不能坐视不理。总要亲眼去看看情况。若能帮上一二，自是积德行善；即便他拒绝帮助，我们也可看看是否有其他迂回之法，或至少……了解清楚这背后是否另有隐情。总不能，真就眼睁睁看着他在众人的唾弃与病痛的折磨中，自生自灭。”
他的话语中带着一种不容置疑的决心。赵子阳也站起身，整理了一下衣袍，清亮的眼神中带着支持：“霍兄所言极是。我随你们一同前去。或许……我能试着与他说几句话。同为读书人（虽境遇天差地别），或许能劝他打开些许心扉，莫要如此固执，枉费了罗叔叔一片苦心，也断送了自己最后一线生机。”
意见统一，四人不再犹豫，由老人指明了大致方向，便一同朝着东市那喧闹的中心走去。
越靠近东市，人流越是密集，指指点点的议论声、孩童的嬉笑声、以及那驱赶与厌恶的呵斥声也越发清晰刺耳。远远地，便能看见在一处相对宽敞的街角，围拢着一圈厚厚的人墙，仿佛在观看什么罕见的“景致”。人群的中心，隐约可见一个蜷缩在地上的、衣衫褴褛不堪的模糊身影，如同被整个世界遗弃的破烂玩偶。
那，便是罗子福了。