百草谷的夏末总带着股含蓄的艳。药圃的紫菀终于开花了，紫褐色的花瓣层层叠叠，在绿叶间挤得热闹，风一吹，花浪顺着田埂起伏，像铺了条通往天边的紫绒毯。林辰站在花田边，看着其其格用竹篮小心翼翼地摘花，女孩的辫梢沾着片花瓣，红绳与紫花相映，像幅灵动的画。
“林先生！阿古拉真的来了！”小石头举着朵最大的紫菀花跑过来，花茎上还带着露珠，“雷大叔说，他看见阿古拉的马队停在谷口，带着好多西域的药草呢！”
谷口的老槐树下，果然停着几匹骏马，马鞍上搭着羊皮袋，里面露出干枯的雪莲和沙棘枝。阿古拉穿着件新做的锦袍，腰间系着银腰带，正和周鹤叔握手，两人的笑声撞在槐树叶上，惊起几只麻雀。“周先生，我来践约了，”阿古拉的汉语流利了许多，指着身后的马队，“带了西域最好的药草，跟百草谷换紫菀花籽。”
巴特尔和其其格跑过去，抱住阿古拉的胳膊，眼里的泪珠子像断了线的珍珠。“阿古拉，我们会炒药了！”巴特尔举着手里的药铲，上面还沾着炒好的薄荷末，“林先生说……我炒的药，能治风寒。”
其其格把藏在怀里的标本册递过去，里面夹着满满当当的药草：“这是……紫菀、薄荷、雪莲……阿古拉你看，跟西域的一样吗？”
阿古拉翻着标本册，手指抚过其其格写的小字，忽然红了眼眶：“一样，一样的好。”他从羊皮袋里掏出个木雕的小马，塞给巴特尔，“给你的，比上次画的更壮。”又拿出个绣着冰绒花的荷包，递给其其格，“女孩子们绣的，说配你的红绳好看。”
暖房里顿时被药草和笑语填满了。孟书砚帮着卸马背上的药草，沙棘果堆成小山，雪莲干散发着清冽的香；沈念端来新酿的紫苏酒，陶碗碰撞的脆响混着酒香，让人忘了夏末的热；雷大叔在灶房忙，铁锅里炖着雪莲炖羊肉，肉香从窗缝钻出来，缠上紫菀的花香。
周鹤叔拉着阿古拉看娘留下的《西域药草图谱》，上面画着当年在西域见过的各种药材，旁边写着“可与紫菀混种，耐寒”。“婉妹当年就说，西域的土能养紫菀，”老人指着图谱上的标记，“你看，她把适合种紫菀的地方都标出来了，说‘等将来，让草原开满紫花’。”
阿古拉摸着图谱上的字迹，忽然起身，对着墙上娘的画像深深鞠了一躬：“苏先生的恩，西域牧民记着。去年冬天，按她的法子种的雪莲，救了好多人。”他从怀里掏出块银牌，上面刻着朵紫菀花，“这是牧民们凑钱打的，说要挂在百草谷，让苏先生知道，她的药草，在西域活下来了。”
林辰接过银牌，触手冰凉，却透着股滚烫的热。他想起娘医案里最后写的：“药草的生命，不在圃里，在需要它的地方；医者的生命，不在医案里，在被救者的心里。”此刻这银牌、这药草、这远道而来的客，都是这句话最好的注脚。
午后，日头斜了些，阿古拉跟着林辰去药圃看紫菀。花田的紫浪里，药童们正忙着摘花，其其格教女孩子们辨认花苞——要选半开的，太生的没药性，太熟的易散瓣。“其其格说，这叫‘取中’，”阿古拉笑着说，“跟你教她的疏苗道理一样，凡事得留余地。”
林辰指着花田尽头的新苗：“那是用你带来的顶冰花籽种的，明年就能开花。”他蹲下身，挖出颗紫菀花籽，“这是给你的，混着西域的沙棘籽种，按婉妹的法子，能抗住戈壁的风。”
阿古拉接过花籽，小心翼翼地包进羊皮袋：“我要把它种在帐篷前，让每个路过的牧民都知道，这是百草谷的花，是苏先生的花。”
傍晚，谷场摆起了长桌，雷大叔端上烤全羊，油光锃亮的羊肉上撒着紫苏粉，香得人直咽口水。春杏从苏婉堂赶来，带着女孩子们做的紫菀糕，粉紫色的糕点上印着花形，甜里带着药香。“女孩子们说，要跟其其格学做香囊，”春杏笑着说，“说要让江南的绣房里，也飘着西域的香。”
酒过三巡，阿古拉唱起了西域的歌谣，歌声苍凉又辽阔，像戈壁上的风。巴特尔和其其格跟着唱，小石头和药童们听不懂词，却跟着调子拍手。周鹤叔喝着酒，忽然指着天边的晚霞：“你们看，那云彩像不像婉妹当年种的紫菀？”
众人望去，夕阳把云彩染成了紫褐色，层层叠叠，真像无边无际的花田。林辰忽然明白，所谓永恒，从来不是不变的物，是流动的情——娘的情在药草里，阿古拉的情在歌谣里，少年们的情在学步里，南北东西的情，都在这紫菀花开的季节里，慢慢融成一片，再也分不开。
入夜，阿古拉和少年们住在西厢房，灯亮到很晚，大概在说西域的药田，说百草谷的日子。林辰坐在案前，看着那块刻着紫菀花的银牌，在灯下泛着光。他翻开《百草续录》，写下：
“紫菀花开，远客自来。西域的马队载着药草，江南的绣囊裹着花香，都向着这谷里来，因着一个名字——苏婉。她的药草活在草原，她的故事活在人心，这便是最好的传承，比医案更久，比岁月更长。”
窗外的紫菀花在月光下轻轻晃，仿佛在点头应和。远处的谷场还残留着烤羊的香，风里飘着阿古拉的歌声余韵，百草谷的夏末，就这么在花里、在酒里、在无尽的念想里，酿成了一坛醇厚的酒，等着来年，等着更远的将来，被更多人品尝，被更多人记住。