望风驿的秋夜总带着股草木灰的味道。林辰坐在驿站后院的石碾上，手里摩挲着那枚暗卫统领留下的玉佩，玉温透过指尖漫上来，与星引剑剑柄的微凉交织，倒有几分奇异的安稳。云舒蹲在不远处翻晒草药，铜盆里的“安神草”散着淡香，是她特意为驿站的孩子们准备的——经历过裂风原的动荡，不少孩子夜里总做噩梦。
“沈兄说明天就到。”云舒将草药铺平，抬头看向天边的弦月，月光被驿道尽头的尘雾染成淡金色，“他带了新铸的‘镇邪铃’，说挂在驿站门口，能驱散残留的煞气。”
林辰点头，目光却落在驿站西墙的阴影里。那里的月光像是被什么东西啃噬过，边缘泛着诡异的黑，与他下午在裂风原感受到的煞核气息隐隐呼应。“你觉不觉得，今晚的风有点怪？”他握紧玉佩，玉面突然浮现出淡淡的红纹，像滴入水中的血，“安神草的香味散不开，全被压在院子里了。”
云舒立刻起身，青铜灯被她握在手里，幽蓝火焰无风自动，朝着西墙的方向倾斜。“是‘锁气阵’。”她指尖拂过灯壁，火光中浮现出细密的符文，“有人在驿站周围布了阵，把气息锁死了，像是……不想让里面的动静传出去。”
话音未落，前院突然传来孩子的哭嚎，紧接着是驿卒的惊呼：“灯！灯灭了！”
两人冲出去时，只见驿站大堂的十几盏油灯全灭了，黑暗中，几个孩子缩在墙角发抖，指着门外：“影……影子！有影子在墙上跑！”
林辰点亮星引剑，剑光扫过墙面，果然看到几道扭曲的黑影正在快速移动，影边缘渗出黑雾，所过之处，木质的桌凳竟开始腐朽。“是煞核残留的邪气！”他挥剑斩向黑影，剑光与黑雾碰撞，发出“滋滋”的声响，黑影却像水一样散开，又在另一处墙面凝聚。
云舒举起青铜灯，火焰在大堂中央炸开，暂时逼退黑雾：“不是普通邪气！这影子能穿墙，还能模仿形态——你看那个！”她指着墙角的黑影，那影子竟化作了林墨的轮廓，手里还握着半块墨玉，朝着孩子们狞笑。
“是‘噬影煞’！”林辰认出这邪气的形态，祖父的账册里提过，是煞核吸收了太多魂灵记忆后形成的变种，“它能模仿人最恐惧的形象，专门攻击心智薄弱的人！”
孩子们的哭声更响了，其中一个穿红袄的小姑娘突然尖叫着捂住眼睛：“阿爹！阿爹别抓我！”她看到的黑影，正是她在风蚀谷遇害的父亲。
云舒的心猛地一揪，将青铜灯的火焰引向小姑娘，同时轻声念起青云观的安神咒。火焰落在黑影上，那“阿爹”的轮廓发出凄厉的惨叫，化作青烟消散。“别怕，是假的。”她抱住瑟瑟发抖的小姑娘，“姐姐在，不会让它伤害你。”
就在这时，驿站的门窗突然“砰”地关上，门缝里渗进更多的黑雾，大堂的光线越来越暗。林辰的星引剑光芒渐弱，他发现剑光正在被黑雾悄悄吞噬——噬影煞不仅能模仿形态，还能吸收灵力！
“这样下去不是办法！”林辰对云舒喊道，“你带孩子们去地窖！那里有守灵符，能暂时挡住邪气！我去找阵眼！”
云舒点头，将青铜灯塞给他：“灯能压制它，你拿着！我们在窖里等你！”她拉起孩子们的手，朝着后院的地窖跑去，临走前深深看了林辰一眼，眼里的担忧像灯焰一样跳动。
林辰握紧青铜灯，星引剑在手中嗡鸣。黑雾中，无数黑影在墙面上蠕动，有李嵩的狞笑，有影卫的刀光，甚至有他自己失手伤人的幻象——噬影煞在读取他的记忆，想逼他心神大乱。
“雕虫小技。”林辰冷哼一声，将星灵血注入星引剑，剑身上的星纹与青铜灯的火焰交融，在周身形成金色光盾。他想起祖父账册里的记载：噬影煞虽能模仿形态，却最怕“本我之光”——也就是人对自我的坚定认知。
他不再追击黑影，而是闭上眼，任由那些恐怖的幻象在眼前闪过。从乱流带的战火，到暗星崖的厮杀，再到裂风原的爆炸……所有痛苦的记忆都像潮水般涌来，但他的手始终稳如磐石，星引剑的光芒也越来越亮。
“我守护的，从来不是没有污点的过去，是值得期待的将来。”林辰睁开眼，目光穿透黑雾，落在大堂横梁的阴影里——那里的黑雾最浓，还缠着几缕银色的丝线，正是锁气阵的阵眼所在，“藏够了就出来吧！”
他挥剑斩断银线，锁气阵瞬间失效，积压的黑雾顺着门窗缝隙往外涌。横梁上的黑雾剧烈翻滚，最终凝聚成个巨大的黑影，没有具体形态，却能看到无数张痛苦的脸在里面挣扎，正是被噬影煞吞噬的魂灵。
“你以为破了阵就能赢？”黑影发出无数重叠的声音，像有千百人在同时说话，“我吸收了三百暗卫的记忆，你的星灵血对我没用！”
林辰突然笑了，举起手中的玉佩：“你吸收的，是他们的恐惧，不是他们的信念。”他将玉佩贴在星引剑上，玉面的红纹与剑上的星纹瞬间重合，“暗卫的忠魂，不是用来伤害百姓的！”
金光从剑与玉佩的缝隙中爆发，黑影里的魂灵脸突然变得平静，纷纷朝着金光伸出手。噬影煞发出惊恐的嘶吼，想要阻止魂灵脱离，却被金光死死钉在横梁上。那些魂灵穿过金光，化作点点星光，落在林辰的肩头，像在无声地道谢。
“不——！”黑影在金光中迅速缩小，最终化作颗绿豆大小的黑珠，掉在地上。林辰挥剑将其劈碎，黑珠里渗出最后一缕黑雾，竟是李嵩的模样，怨毒地瞪了他一眼，彻底消散。
驿站的门窗重新打开，月光涌进来，照亮了满地的狼藉。林辰捡起地上的银线，线头上缠着块小小的木牌，刻着“北境都护府”的徽记——是李嵩的余党！他们没能在裂风原引爆煞核，竟想用噬影煞报复望风驿的百姓！
他刚要去地窖找云舒，后院突然传来云舒的惊呼。林辰心脏骤缩，冲过去时，只见地窖的门敞开着，守灵符已被撕碎，云舒倒在地上，青铜灯滚落在脚边，火焰微弱得像风中残烛。
“云师姐！”林辰抱起她，发现她的脖颈上有圈淡淡的黑痕，呼吸微弱，“你怎么了？”
云舒艰难地睁开眼，指着地窖深处：“影……影子……钻进去了……孩子们……”
林辰猛地回头，地窖深处的黑暗里，传来孩子们压抑的啜泣。他将云舒轻轻放在地上，握紧星引剑冲进去，剑光照亮了地窖的角落——那里的黑影竟化作了他的模样，正举着剑，对着缩在墙角的孩子们狞笑！
“你敢！”林辰目眦欲裂，挥剑斩向假影。假影的动作与他一模一样，剑光碰撞的瞬间，林辰感觉一股巨大的力量反弹回来，震得他手臂发麻。
“你杀不了我的。”假影开口，声音与他分毫不差，“我就是你内心的恐惧——你怕自己有一天会失控，会像林墨一样被力量吞噬，会伤害你想保护的人！”
它的剑突然转向，朝着最近的红袄小姑娘刺去。林辰瞳孔骤缩，想也没想就扑过去挡在前面，假影的剑尖刺在他的后背，虽然只是邪气所化，却带来刺骨的疼痛，仿佛真的被自己的剑刺穿。
“你看，你连自己都保护不了，还想护着别人？”假影狂笑，“放弃吧，像李嵩一样接受力量，像林墨一样拥抱仇恨，才是你的归宿！”
林辰咳出一口血，却死死护住身后的孩子，星引剑撑在地上，金光虽然微弱，却始终没有熄灭。“我……和他们不一样。”他的声音沙哑，却异常坚定，“我守护的人，就在身后……我绝不会让你伤害他们。”
他想起云舒在冰裂谷护住孩童的背影，想起阿竹在暗星崖点燃药篓的决绝，想起祖父账册里“北境屏障”四个字的重量。这些记忆像火种，在他体内轰然炸开，星灵血与忠魂之力同时爆发，星引剑的光芒穿透地窖，直冲夜空！
“啊——！”假影在金光中发出惨叫，轮廓开始扭曲、消散，“不可能……你怎么能……”
“因为我知道，守护不是永不犯错，是就算犯错，也绝不会放手。”林辰的声音在金光中回荡，“我恐惧失控，但更恐惧失去他们。”
假影彻底消散，化作最后一缕青烟。孩子们扑过来抱住林辰的腿，哭声里带着劫后余生的庆幸。林辰回头，看到云舒正扶着墙壁站在窖口，青铜灯的火焰重新亮起，映着她含泪的笑脸。
“我就知道……你可以的。”她轻声说。
天边泛起鱼肚白时，沈知意终于带着工匠赶到。看到驿站的狼藉和受伤的林辰、云舒，他的脸色瞬间沉了下去，二话不说就让工匠们布下“净化阵”，又取出最好的伤药递给云舒。
“是我来晚了。”沈知意看着地上的黑珠碎片，拳头捏得发白，“李嵩的余党藏在‘黑风寨’，我这就带人去剿了他们！”
林辰摇摇头，接过云舒递来的药，后背的伤口还在隐隐作痛：“不急。他们想用噬影煞动摇我们的心智，我们偏要让望风驿恢复如常。”他看向正在收拾大堂的驿卒和孩子们，“等这里的炊烟重新升起，等孩子们的笑声盖过恐惧，才是对他们最好的反击。”
云舒笑着帮他包扎伤口，指尖的动作轻柔而坚定：“他说得对。守护不是一味打杀，是让被守护的人，能安心地过日子。”
沈知意看着两人相视而笑的模样，突然明白了什么，转身对工匠们说：“先别管黑风寨，把驿站修起来！再铸十盏‘镇邪铃’，挂在孩子们看得见的地方！”
秋日的阳光透过驿站的窗棂照进来，落在正在修补的桌凳上，落在晾晒的安神草上，落在孩子们重新绽开的笑脸上。林辰靠在墙角，看着云舒和沈知意指挥工匠忙碌，后背的疼痛渐渐被一股暖流取代——那是守护带来的力量，比星灵血更滚烫，比忠魂之力更坚韧。
他知道，黑风寨的余党还在暗处窥伺，噬影煞的邪气或许并未散尽，但只要望风驿的炊烟还在升起，只要身边的人还在并肩，就没有什么能摧毁这份守护的信念。
就像此刻的阳光，总能穿透最深的黑暗，照亮前路。