中州的莲灯节，在灵渠贯通后的第一个秋夜如期而至。与往年不同的是，今年的莲灯不再只漂于灵泉，而是顺着新建成的灵渠一路延伸，从净灵学院的演武场，到青云阁的山门前，再到万蛊岭的蛊师村落，连成一条蜿蜒千里的灯河，像是将整个中州的喜悦都串在了一起。
净灵学院的灵泉边，比往年更热闹了。不仅有学院的学子，还有从各地赶来的修士与百姓——青云阁的风万里带着弟子们送来一箱箱琉璃灯，说要让灯河的光芒更盛；万蛊岭的蛊师们则捧着特制的“荧光蛊”，将其放入莲灯中，让灯火在夜里能发出七彩的光；就连边陲小镇的赵五，也带着乡亲们赶来，手里提着自家做的纸灯，灯壁上画着灵渠流淌的模样。
“林兄，清月圣女，你们看这灯怎么样？”风万里举着一盏巨大的莲灯，灯壁上雕刻着七处地脉节点的图案，“我特意让青云阁的巧匠做的，算是给灵渠的贺礼。”
林辰看着灯壁上栩栩如生的节点，笑着点头：“手艺真不错，挂在灵渠的源头正好。”
清月则被一群孩子围住了。孩子们手里拿着刚折好的纸灯，叽叽喳喳地问她怎么才能让莲灯漂得更远。她耐心地教孩子们在灯底粘一片荷叶：“这样能让灯身更稳，顺着灵渠的水流，说不定能漂到万蛊岭呢。”
阿明正带着弟子们检查灵渠的水位，确保莲灯能顺利漂流。他穿着件新做的青色法袍，腰间挂着林辰送的玉佩，指挥起弟子来有模有样：“东边的渠口再拓宽半尺，免得灯多了挤在一起；西边的调节阵调慢些水流，让灯漂得稳点。”
阿芷则在灵泉边摆了个小摊，摊上放着她用灵渠灵气培育的清心草香囊，谁要放灯，她就送一个：“这个能安神，让莲灯顺顺利利的，不被邪魔打扰。”
林辰站在灵泉边的柳树下，看着眼前热闹的景象，心中一片安宁。混沌剑斜倚在树干上，剑穗上的两缕流苏——他与师父玄机子的那两截——在晚风中轻轻摇曳，像是在诉说着时光的流转。
“在想什么？”清月走到他身边，手里拿着两盏小巧的莲灯，灯壁上分别画着混沌花与净灵草。
林辰接过自己那盏，指尖拂过灯壁上的混沌花：“在想去年这个时候，我们还在葬魂渊和灭世虫母对峙，今年却能在这里看大家放莲灯。”
“时间过得真快。”清月将两盏灯的灯芯点上，火光跳动着，映在她眼中，“但也正是那些经历，才让现在的安宁显得更珍贵。”
她将自己的莲灯递给林辰，示意他一起放：“听说今年的莲灯能顺着灵渠绕中州一圈，最后汇入东海，若是对着灯许愿，连海神都能听到。”
林辰笑着点头，与她一起将莲灯放入灵泉。两盏灯轻轻依偎着，顺着水流漂向灵渠的入口，很快就汇入了成片的灯海。灯海中，风万里的巨灯最为显眼，七处节点的图案在火光中熠熠生辉；赵五的纸灯虽然朴素，却画得格外认真，灵渠的水流被他画成了跳动的音符。
“你许了什么愿？”林辰轻声问，眼角的余光瞥见清月合掌的动作。
清月笑了笑：“许了灵渠永远通畅，许了这些孩子永远不用经历我们曾经历的风雨。”她反问他，“你呢？”
林辰望着灯海尽头的微光，那里的莲灯正顺着灵渠缓缓流出学院，流向更远的地方：“我许了……让这份安宁能传到我们看不到的地方。”
就在这时，负责看守灵渠入口的弟子突然跑来，神色有些慌张：“师父，清月师姐，灵渠入口处的调节阵好像出了点问题，有几盏莲灯卡在那里了！”
林辰与清月对视一眼，立刻跟着弟子赶过去。灵渠入口处，果然有十几盏莲灯被卡在渠口的石缝里，水流也变得有些湍急，后面的莲灯过不去，渐渐在入口处堆成一团。
“是调节阵的灵力不稳。”清月探出指尖，净灵之力顺着渠壁流入调节阵，粉色光晕闪烁间，石缝处的水流渐渐平稳下来，“好像有股微弱的魔气在干扰阵法，虽然很淡，但足以让灵渠的水流产生波动。”
林辰运转神识扫过灵渠上游，果然在不远处的渠底发现了一缕黑气——比影杀阁的魔气更淡，却带着熟悉的腐蚀感，像是灭世虫母的气息，但又更微弱，像是……残念？
“是灭世虫母的残息。”林辰沉声道，“封印虽然加固了，但它的气息还是顺着地脉渗入了灵渠，虽然构不成威胁，却能干扰调节阵的灵力。”
他取出混沌剑，金芒注入渠底，将那缕黑气斩断。黑气发出一声微弱的尖啸，消散在水中，调节阵的光芒立刻稳定下来，卡住的莲灯顺着水流漂了出去。
“要不要彻底清理一下？”清月问道，净灵玉佩已蓄势待发。
林辰摇摇头：“不必。这缕残息虽然会干扰阵法，却也像个警示——提醒我们，安宁之下或许还藏着隐患，不能掉以轻心。”他看向那些重新流动起来的莲灯，“就像这些灯，总要遇到些风浪，才能漂得更远。”
清月明白他的意思。真正的守护不是将所有隐患都消灭，而是学会在隐患中保持警惕，在安宁中不忘危机。她取出几张净化符，递给负责看守的弟子：“把这些符贴在调节阵的阵眼上，能暂时抵挡魔气干扰，明日我再带弟子来彻底检查灵渠。”
处理完调节阵的事，两人回到灵泉边时，灯海已延伸得更远。最前面的莲灯已经流出学院的范围，顺着灵渠向青云阁的方向漂去，火光在夜色中连成一条金色的线，仿佛与天上的星河连在了一起。
“林兄，清月圣女！”风万里举着酒杯走过来，脸上带着醉意，“来，我敬你们一杯！没有你们，哪有现在的中州，哪有这千里灯河！”
赤阳子也跟着过来，手里拿着个酒葫芦：“我也敬你们！灵渠贯通后，我炼出的丹药品质提升了三成，连丹炉都好像更有灵性了！”
赵五挤过来，手里捧着个粗陶碗，碗里盛着自家酿的米酒：“林兄，圣女，俺们边陲小镇的人不会说好听的，就敬你们这碗酒，多谢你们让俺们也能用上灵脉，让俺家娃也能修炼！”
林辰与清月笑着接过酒，与众人一饮而尽。米酒的醇香混着灵渠的灵气，在舌尖化开，带着一股温暖的力量，流遍四肢百骸。
夜深时，大部分人都散去了，只有林辰与清月还站在灵泉边。灯海已经走远，灵渠中只剩下零星的灯火，顺着水流缓缓向前，像是在指引着方向。
“你说，我们要不要去东海看看？”清月突然开口，声音轻得像叹息，“听说莲灯汇入东海后，会顺着洋流漂向更远的岛屿，那里的人或许从未见过中州的莲灯。”
林辰看向东方的夜空，那里的星辰格外明亮，像是在召唤：“好啊。灵渠的维护有阿明他们盯着，学院的事也有玄机岛主照看着，我们确实可以去看看更远的地方了。”
他想起《月影残卷》最后几页的空白，或许那些空白，就是留给他们去书写新的故事的。守护中州的方式有很多种，不只是守在学院里，也可以去看看外面的世界，将这里的安宁与传承，带到更远的地方。
清月从储物袋里取出一张地图，那是她早就画好的东海航线图：“我查过古籍，东海有座‘蓬莱岛’，不是我们现在所在的蓬莱仙岛，而是更东边的一座秘境，据说岛上有能净化一切魔气的‘碧海灵珠’，若是能找到它，说不定能彻底清除灭世虫母的残息。”
林辰看着地图上蜿蜒的航线，航线的终点画着一颗小小的珍珠，旁边写着“心之所向”四个字。他忽然觉得，这或许就是师父说的“堵不如疏”——不仅要疏导灵脉，也要疏导自己的心，去看看更广阔的世界，才能明白守护的真正意义。
三日后，林辰与清月准备动身前往东海。阿明带着弟子们在港口送行，阿明手里捧着一本厚厚的《灵渠应急手册》，塞到林辰手里：“师父，这是弟子们连夜增补的，遇到什么问题，您看这个就知道该怎么办。”
阿芷则抱着一个大药箱，里面塞满了各种疗伤药和清心草香囊：“师姐，这个您带着，东海的瘴气重，这些药能派上用场。还有这个——”她从药箱里拿出一株盆栽，里面种着棵小小的混沌花，“用灵渠的水养着，到了东海也能开花。”
风万里和赤阳子也赶来送行，风万里送了艘最快的飞舟，舟身刻着避水符；赤阳子则送了一葫芦“破浪丹”，说能让飞舟在大风大浪中稳如泰山。
林辰与清月站在飞舟的甲板上，向众人挥手告别。飞舟缓缓升起，顺着灵渠的方向飞向东方，很快就汇入了晨光中。
甲板上，清月将那株混沌花放在船头，阳光洒在花瓣上，泛着淡淡的金光。林辰展开东海的航线图，指尖划过地图上的每一个岛屿：“第一站先去望渔村，看看王大娘和小柱子，顺便问问东海的情况。”
清月笑着点头，净灵玉佩在阳光下闪烁：“好，听说望渔村的海鲜面特别好吃，这次一定要尝尝。”
飞舟穿过云层，下方的灵渠像一条金色的带子，缠绕着中州的大地，无数莲灯的虚影仿佛还在渠中漂流，指引着方向。林辰知道，他们离开不是为了逃避，而是为了更好的守护——去寻找能让安宁延续的力量，去看看那些尚未被守护的地方。
远方的东海在晨光中泛着蔚蓝的光，像是一块巨大的蓝宝石，等待着他们去探索。飞舟的影子投在海面上，与天上的流云同行，像一个新的开始，也像一个未完的承诺。
莲灯已启，心向远方。他们的故事，还在继续。