赞聂那颗经过石灰简单处理、依旧带着狰狞表情的头颅，连同十几面被刀剑劈砍、烟熏火燎得破败不堪的吐蕃军旗，被唐军快马送至庭州城外。
没有劝降书信，没有耀武扬威的喊话。只有一颗血淋淋的人头，和那些象征着耻辱与失败的旗帜，被唐军斥候用长矛挑着，在吐蕃哨探的射程之外，狠狠掼在地上，随即拨马便走，消失在戈壁的尘烟中。
消息如同瘟疫般，迅速传遍了整个庭州城，也传到了论钦陵的中军大帐。
当那颗熟悉的、曾在他麾下勇猛冲杀的头颅被呈到面前时，论钦陵的脸色先是瞬间煞白，随即转为一种病态的潮红。他死死盯着赞聂那圆睁的、充满惊怒与不甘的双眼，胸口剧烈起伏，一股腥甜猛地涌上喉头，又被他强行咽了下去。
“李——恪——！”一声如同受伤野兽般的咆哮，终于从论钦陵的喉咙深处迸发出来，震得帐顶的灰尘簌簌落下。他猛地一挥臂，将案几上的杯盏、文书尽数扫落在地！
帐内众将噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒这位已然处于爆发边缘的大将军。
三千精锐！还是他最倚重的副将！竟然在断魂峡被李恪区区五百人全军覆没！这不仅仅是军事上的惨重损失，更是对他论钦陵威望的致命打击！对全军士气的毁灭性摧残！
恐慌，如同无形的水银，悄无声息地渗透进庭州城的每一个角落，渗透进每一个吐蕃士兵的心里。
“听说了吗？赞聂将军和他三千勇士，一个都没回来……”
“唐军有妖法！能引天雷地火！断魂峡那里，山都塌了！”
“咱们的粮草快没了，后路也不安稳，唐军主力说不定什么时候就打过来了……”
“早知道就不该来……”
类似的低语在军营中，在街头巷尾流传。士兵们看向将领的眼神不再充满敬畏，而是带着怀疑和恐惧。那些依附吐蕃的小部族首领，更是人心浮动，开始暗中盘算着自己的退路。庭州城内，原本因攻克此城而带来的些许骄狂之气，早已荡然无存，取而代之的是一种大厦将倾的惶惶不可终日。
论钦陵强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能乱。但他更知道，军心已散，粮草将尽，李恪和他麾下的唐军主力就像一头蛰伏的猛虎，在焉耆方向虎视眈眈。而他自己，则像一头被困在牢笼中的困兽，进退维谷。
继续坚守？粮草问题无法解决，军心迟早崩溃。
撤退？且不说能否安然撤回吐蕃，一旦撤退，必然演变成一场大溃败，李恪绝不会放过这个机会，届时能有多少人活着回到高原都是未知数。
主动出击？在士气如此低落，后方不稳的情况下，与以逸待劳的唐军主力决战，无异于自寻死路。
每一个选择，似乎都指向绝望的深渊。
“大将军，”一名心腹将领硬着头皮建议，“是否……向逻些求援？请赞普再发援兵？”
论钦陵惨然一笑：“援兵？逻些至此，千里之遥，等援兵到了，我们早就饿死在这庭州城了！更何况……”他没有说下去，但众人都明白，松赞干布将八万大军交给他，他却打成这个样子，就算能活着回去，赞普的雷霆之怒，他也承受不起。
就在这时，帐外再次传来急报！
“报——大将军！城外唐军异动！侯君集主力已离开焉耆，正向庭州方向逼近！其前锋已抵达金沙河东岸！”
“报——我军派往南面搜集粮草的小队，再次遭遇唐军游骑袭扰，损失惨重！”
“报——阿史那社尔、契苾何力的部落骑兵出现在庭州以北，截断了我军与北部部落的联系！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在论钦陵和所有吐蕃将领的心头。
李恪没有给他们任何喘息的机会！他在用行动明确地告诉论钦陵：你的粮道已断，你的军心已散，你的退路已绝！要么出城决战，要么，就困守孤城，活活饿死！
压力，如同不断上涨的洪水，已经淹到了论钦陵的脖颈。
他走出大帐，登上庭州残破的城头。放眼望去，远处唐军主力行进扬起的尘土隐约可见，四周的戈壁滩上，仿佛到处都潜藏着李恪那支神出鬼没的“幽灵”骑兵。城内的士兵们无精打采，眼神躲闪，空气中弥漫着失败和绝望的气息。
一阵寒风吹过，论钦陵不由得打了个寒颤。他忽然觉得，这座好不容易打下来的庭州城，此刻却像一口巨大的棺材，要将他和他麾下的数万大军，一同埋葬在这异域他乡。
“惊弓之鸟……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。曾几何时，他率领吐蕃铁骑，纵横高原，所向披靡。何曾想过，有朝一日，自己竟会被一个年轻的唐国亲王，逼到如此山穷水尽的地步！
李恪送来的那颗人头，不仅仅是一件战利品，更是一道催命符，一记砸在所有吐蕃将士心头的丧钟！
他知道，必须做出决断了。否则，不用唐军来攻，内部就可能先崩溃。
是拼死一搏，杀出一条血路？还是……
一个此前他从未想过，也绝不愿意考虑的念头，如同毒蛇般，悄然钻入了他的脑海。
投降？
这个念头刚一出现，就让他感到一阵强烈的屈辱和自我厌恶。但看着眼前这糜烂的局势，感受着军中那压抑到极点的恐慌，求生的本能，又让这个念头如同野草般，顽强地滋生起来。
庭州城头，论钦陵的身影在夕阳下拉得很长，充满了挣扎与末路的悲凉。
而远在金沙河对岸的唐军大营，中军大帐内，李恪正听着侯君集和马周汇报着庭州方向的最新动向。
“王爷，论钦陵已成惊弓之鸟，庭州城内人心惶惶，我军何时发动总攻？”侯君集摩拳擦掌，跃跃欲试。
李恪却摇了摇头，看着舆图上被标注得如同铁桶般的庭州，淡淡道：“不急。困兽犹斗，何况是论钦陵这等名将？强攻之下，我军伤亡必大。”
他端起一杯热水，轻轻吹了口气：“我们要的，不是一座被打烂的庭州，更不是数万拼死反抗、给我军造成巨大杀伤的吐蕃溃兵。我们要的，是兵不血刃，收复庭州，同时……最大程度地削弱吐蕃的力量，甚至，俘获其主帅！”
马周眼中精光一闪：“王爷是想……迫降？”
李恪嘴角微扬，露出一丝运筹帷幄的笑意：“断其粮草，丧其胆魄，孤其城池。如今火候已到九分，只差最后一阵东风了。”
他放下水杯，对王德道：“去，从俘虏中挑几个机灵的，放回庭州。让他们告诉论钦陵和他手下的人，本王……可以给他们一条生路。”
攻心为上，攻城为下。李恪不仅要赢下这场战争，更要赢得漂亮，赢得彻底！他要让论钦陵，让松赞干布，让所有觊觎大唐西域的敌人，都牢牢记住这个名字——李恪！以及与他为敌的下场！