黑风峡内，血色牢笼崩碎的光芒尚未完全消散，混合着黑煞阴风的能量乱流仍在肆虐。然而，那一道细微却仿佛能斩断一切的灰色剑气，却深深烙印在了每一个幸存者的心中，包括那些隐藏在暗处的窥伺者。
苏婉清怔怔地看着自己的指尖，那里还残留着一丝若有若无的温热感，以及一种难以言喻的、仿佛触摸到了世界本源脉络的奇异触觉。刚才那一剑，与其说是她发出的，不如说是沉睡在她体内、源自叶尘的那缕混沌剑意烙印，在感知到戒指传递出的混沌本源气息后，被短暂激活的一次自发护主与反击。
其威力，远超她的想象。
那不是灵力层面的碾压，更像是一种……规则层面的抹除。黑风刃也好，血煞牢笼也罢，在那道灰蒙蒙的剑气面前，仿佛失去了其存在的“根基”，自然而然地瓦解、归墟。
“走！”
凌清雪清冷的声音打破了短暂的死寂。她没有丝毫犹豫，太清剑化作的冰蓝长虹在前开路，强行撕裂尚未平息的能量乱流与残余黑风，为队伍开辟出一条生路。
这一次，再没有任何阻拦。
隐藏在暗处的敌人，似乎也被那一道蕴含着至高法则气息的灰色剑气所震慑，竟无一人再敢出手试探。那剑气中蕴含的意味，超出了他们的理解范畴，带着一种令人灵魂战栗的古老与威严。
队伍如同挣脱牢笼的困兽，爆发出最后的潜力，紧跟着凌清雪，冲出了黑风峡的范围。
当最后一人踏出峡谷，重新感受到外界虽然依旧冰冷但至少正常的空气时，不少人直接脱力地瘫坐在地，大口喘息，脸上混杂着劫后余生的庆幸与深入骨髓的后怕。
凌清雪持剑而立，神识如同潮水般向四周扩散，确认暂时安全后，她才缓缓转过身，那双冰澈的眸子，第一次带着如此复杂难明的情绪，落在了被王胖子和几名太清宫弟子护在中间、脸色依旧有些苍白的苏婉清身上。
“刚才那一剑，怎么回事？”凌清雪的声音依旧平静，但熟悉她的人都能听出，这平静下压抑着的惊涛骇浪。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了苏婉清身上。有惊疑，有探究，有敬畏，也有难以掩饰的火热。刚才那石破天惊的一剑，可是实实在在救了所有人的命！
苏婉清感受着众人灼热的目光，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她抬起手，轻轻握住胸前的戒指，感受着那重新归于沉寂、却仿佛与自身联系更加紧密的冰凉触感。
“是它。”苏婉清没有隐瞒，也无法隐瞒，刚才那混沌气息虽然一闪而逝，但在场强者如云，不可能感知不到其特殊性。“这枚戒指，是叶尘留下的。刚才危急关头，它似乎……苏醒了一部分力量，引动了我体内尘哥早年留下的一缕剑意烙印。”
“叶师兄留下的戒指？”
“混沌之力……那是叶师兄的力量！”
“叶师兄果然还留有后手！”
人群顿时一阵骚动，尤其是太清宫弟子，脸上无不露出激动与振奋的神色。叶尘，这个名字仿佛带着魔力，即便他可能已经陨落，但其留下的手段，依旧能在绝境中挽狂澜于既倒！
海皇、兕煌妖圣、凤凰老祖等强者，眼神也变得无比凝重。他们比那些低阶弟子更清楚，刚才那股力量意味着什么。那绝非普通的灵力或法则，那是一种近乎“道”的本源力量！叶尘，竟然将这种层次的力量封存于一枚戒指之中，赠予了他的道侣？
此子……不，混沌天帝的手段，当真鬼神莫测！
凌清雪走到苏婉清面前，目光落在她胸口的戒指上，沉默了片刻，才缓缓道：“此事，列为最高机密。离开北域之前，任何人不得再提及方才之事，违令者，宗规处置！”
她的声音带着不容置疑的威严，冰寒的目光扫过在场每一个人，包括其他宗门的修士。所有人都心头一凛，纷纷躬身应诺。他们明白，苏婉清和这枚戒指，如今已成了这支队伍，乃至整个九天太清宫最大的秘密和……希望，同时也可能是招致毁灭的灾星。
“婉清，”凌清雪看向苏婉清，语气稍微缓和了一丝，“你可能主动控制这股力量？”
苏婉清尝试着再次沟通戒指，并回忆刚才引动剑意烙印的感觉，但戒指依旧沉寂，识海中的烙印也再无反应。她摇了摇头，苦笑道：“不能。刚才似乎是戒指自发护主，与我体内的烙印产生了共鸣。现在……它们又沉寂下去了。”
凌清雪点了点头，并未感到意外。如此强大的力量，若能随意动用，反而不合常理。“无妨。你且好生温养，尝试与之沟通。这股力量，或许是我们能否安然返回宗门的关键。”
她顿了顿，补充道：“从现在起，你便跟在我身边。”
这是最直接的保护。苏婉清心中一暖，知道这位清冷孤高的师叔祖，已然将她的安危放在了极其重要的位置。“是，师叔祖。”
……
就在联军残部冲出黑风峡，短暂休整并严密封锁消息的同时，那道蕴含着混沌本源气息的灰色剑气所造成的涟漪，却已以远超他们想象的速度，向着灵界四面八方扩散开来。
黑风峡深处，某片扭曲的阴影中。
“噗——”
一名身穿影魔殿长老服饰的老者猛地喷出一口鲜血，脸色煞白，眼中充满了惊骇与难以置信。他面前，一面用于远程监控和引导阵法的“幽影水镜”已然碎裂。
“混沌……是混沌的气息！怎么可能？！那位不是已经……难道他根本没死？！”老者声音颤抖，充满了恐惧。作为影魔殿的高层，他远比普通人更了解“混沌”二字所代表的意义，以及其与域外天魔那种天生的对立与克制。
“必须立刻上报殿主！计划有变！九天太清宫……还有混沌的传承者活着！”他不敢有丝毫耽搁，身形化作一缕黑烟，瞬间消失在阴影中。
无极魔宗，总坛秘殿。
魔气森森的大殿内，一团不断翻滚的黑雾中传出沙哑而充满贪婪的声音：“……确定了吗？那股力量层次……”
下方跪伏的一名魔将恭敬回道：“禀宗主，属下安插在附近的‘窥魔眼’虽被余波摧毁了大半，但最后传回的影像和气息波动确认无误！绝非灵界已知的任何一种力量属性，带着极强的包容性与……湮灭特性，与古籍中记载的、上古那位的力量特征有七分相似！而且，力量源头，似乎来自叶尘的那个道侣，苏婉清！”
“苏婉清……一枚戒指？”黑雾中的声音带着一丝玩味与炽热，“好一个叶尘！当真是留下了好大的造化！传令下去，暂时停止对太清宫残部的正面袭杀，改为严密监视，尤其是那个苏婉清！本座要活的！记住，是活的！那枚戒指，还有她身上可能存在的混沌传承，必须拿到手！”
“是！”
天机阁，观星台。
墨渊站在巨大的星盘前，星盘之上，原本因魔灾和叶尘“陨落”而显得混乱暗淡的星象，此刻，在代表北域的方向，竟有一点微不可查、却带着难以言喻的混沌色彩的星光，顽强地闪烁了一下，虽然很快又隐去，但却让那片死寂的星域，多了一丝微弱的生机与变数。
“混沌初鸣，星火未熄……”墨渊喃喃自语，脸上露出了如释重负又带着深深忧虑的神情，“叶兄，果然是你……你终究还是留下了一线希望。但……怀璧其罪啊！”
他立刻转身，对身后侍立的弟子沉声道：“启动甲字级情报网络，全力关注北域太清宫残部动向，特别是苏婉清的一切消息。同时，将我阁关于‘混沌之秘’的封印卷宗，调阅出来。”
南疆，古村落。
祠堂内的古镜，镜面再次荡漾起涟漪，这一次，显现出的不再是模糊的景象，而是一道一闪而逝的灰色流光，虽然短暂，却让镜面都微微震颤了一下。
守镜的老者猛地站起身，浑浊的双眼中爆发出前所未有的精光。
“是祂！是祂的气息！虽然微弱，但本质不会错！祂的传承并未断绝！”老者激动得胡须都在颤抖，“传令！启动‘归源’计划第一步！不惜一切代价，找到气息的源头，确认其身份，并提供庇护！”
“是，族长！”阴影中，传来恭敬的回应，带着一丝压抑不住的激动。
灵界，某处不可知、不可言的隐秘空间。
这里没有光，没有暗，只有一片永恒的虚无与死寂。突然，一点微弱的、与这片空间格格不入的混沌色彩，如同投入古井的石子，激起了一圈细微的涟漪。
虚无中，仿佛有一道沉睡了万古的意志，被这一点微不足道的涟漪所触动，微微苏醒了一丝。
“……混沌……心……”
一道模糊到极点的意念，在这片死寂的空间中回荡了一下，随即又陷入了更深的沉寂。
……
北域，联军残部经过短暂休整，再次上路。
这一次，队伍的气氛变得更加微妙。一方面，因为苏婉清那惊世一剑，众人心中多了一份底气与希望；另一方面，所有人都清楚，这份希望也可能将他们拖入更危险的漩涡。
凌清雪行进间，神识始终保持着最高警戒。她能感觉到，那些如同跗骨之蛆般的窥伺感并未消失，反而变得更加隐秘，更加……有耐心。仿佛暗处的猎手，在重新评估猎物的危险性，等待着下一个最佳时机。
“师叔祖，”苏婉清跟在凌清雪身侧，低声传音，“我……是不是给队伍惹来更大的麻烦了？”
凌清雪目不斜视，清冷的声音传入苏婉清耳中：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。没有你那一剑，我们或许已葬身黑风峡。既然力量已经暴露，懊悔无用。唯有尽快提升自己，掌握它，或者……学会更好地隐藏它。”
苏婉清默默点头，握紧了胸口的戒指。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是被保护的对象，她必须尽快成长起来，至少，要拥有能够自保，不成为累赘的力量。
她尝试着，一边赶路，一边将心神沉入体内，小心翼翼地接触那枚戒指和识海中的剑意烙印，试图去理解，去沟通那缕救了她也救了大家的混沌气息。
戒指依旧冰凉，但在她心神专注地沉浸其中时，似乎不再像之前那样完全隔绝。她仿佛能感觉到，在那冰凉的外壳之下，蕴藏着一片浩瀚、温暖而充满生机的海洋。而那缕剑意烙印，虽然沉寂，却像是一颗种子，与那片海洋隐隐有着某种联系。
时间在紧张的行进中流逝。或许是因为混沌之力的震慑，接下来数日的路程，出乎意料地平静。再也没有遇到成规模的袭击，连小股的骚扰都几乎绝迹。
但这种平静，反而让凌清雪、海皇等强者心中的不安愈发强烈。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
他们知道，暗处的敌人绝不可能放弃。现在的平静，只意味着他们在调集更强的力量，筹划着更致命的一击。
这一日，队伍终于抵达了北域人族控制区的边缘，远远地，已经能够看到一座巍峨雄城轮廓——北域重镇，“霜陨城”。
按照原定计划，他们将在此地进行最后的休整，通过城内的远程传送阵，直接返回中域九天太清宫势力范围。
看到霜陨城的轮廓，队伍中不少人都松了口气，脸上露出了久违的期盼。到了这里，总算能看到回家的希望了。
然而，凌清雪、海皇、玄诚子等人，脸色却更加凝重。
霜陨城，鱼龙混杂，各方势力盘根错节。这里，绝非安全之地，反而可能是归途上，最大的一道坎。
“传令下去，所有人提高警惕，入城之后，没有我的命令，不得擅自行动，不得与任何人接触！”凌清雪的声音带着前所未有的肃杀。
队伍缓缓向着那座如同匍匐在冰原上的巨兽般的城池行去。
城墙上，隐约可见巡逻的修士。城门口，人流往来，似乎与往常并无不同。
但凌清雪的神识，却敏锐地捕捉到，在那看似平常的表象之下，隐藏着无数道或明或暗、带着各种意味的目光，正聚焦在他们这支狼狈不堪的队伍上。
尤其是，聚焦在她身边的苏婉清身上。
她能感觉到，霜陨城内，此刻正有数道丝毫不弱于她全盛时期，甚至……更强的气息，在悄然苏醒，如同黑暗中睁开的眼睛，冷漠地注视着他们的到来。
凌清雪握紧了手中的太清剑，冰眸之中，寒光凛冽。
她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
（第462章 完）