黎明如同羞怯的访客，迟迟不肯将光芒完全洒向这片饱经创伤的土地。灰白的天光下，撤离的队伍再次启程，沉默地穿梭在冰原的裂谷与残丘之间。昨夜的插曲像一根无形的刺，扎在每个人心头，让原本就紧绷的神经更加脆弱。
凌清雪依旧走在最前，她的神识如同最精密的探针，不仅扫描着可见的危险，更感知着空间中那些细微的、因大战而留下的法则涟漪与不稳定节点。她发现，越是远离魔渊核心，空间结构反而显得越发脆弱，一些地方甚至出现了细微的空间褶皱，仿佛随时会撕裂开来。这绝非自然现象，很可能是魔门崩塌时，其蕴含的庞大能量与混沌之心的终极碰撞，对这片区域的时空结构造成了难以逆转的损伤。
“传令，避开所有能量异常区域，宁可绕远。”凌清雪清冷的声音在几位领队长老识海中响起。命令被迅速执行，队伍的行进路线变得更加曲折，速度也受到了一些影响。
日头渐高，温度却并未提升多少。冰原反射着惨白的光，刺得人眼睛发疼。队伍中咳嗽的声音更多了，一些伤势过重的修士开始发起了低烧，意识模糊地呓语着战友的名字或家乡的风景。有限的丹药优先供给伤势最重和维持队伍运转的关键人物，更多的人只能依靠自身修为硬抗。
苏婉清将水囊中最后一点清水喂给一名发着高烧、嘴唇干裂的年轻女修，看着她昏睡过去，眉头紧锁。她自己的灵力也所剩无几，胸口那枚戒指依旧冰凉，没有任何回应。她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静，开始尝试运转九天太清宫的基础心法，哪怕只能恢复一丝灵力，也是好的。
王胖子默不作声地将自己的干粮分了一半给旁边一个断了手臂、脸色灰败的妖族战士。那战士看了他一眼，喉咙动了动，最终只是低声道了句谢，狼吞虎咽地吃了下去。
小狸从苏婉清肩头跳下，小巧的鼻子在空气中轻轻嗅着，忽然，她快速跑到一片看似普通的冰壁前，用爪子扒拉了几下，竟刨出了一株散发着微弱荧光的、形似雪莲的植物。她叼着这株“冰髓兰”跑回苏婉清脚边，仰头看着她。
“冰髓兰？有微弱的冰属性灵力，能稍微镇定神魂，缓解寒毒。”一位见识广博的老修士辨认出来，有些惊讶地看了小狸一眼。这种灵植在永夜冰原也极为罕见，且善于隐匿自身灵气，没想到这只九尾天狐竟能轻易找到。
苏婉清接过冰髓兰，小心地将其分成几份，递给周围几个状态最差的伤员。虽然杯水车薪，但这份雪中送炭的温暖，还是让接收到的人眼中泛起一丝微光。
凌清雪将这一切看在眼里，冰眸中闪过一丝不易察觉的波动。叶尘的这只灵宠，似乎比他想象的还要不凡。而苏婉清的表现，也让她看到了一丝在废墟中萌芽的韧性。
……
就在联军残部于北域艰难跋涉之时，灵界各方势力已然风起云涌，暗流变成了明面上的波涛。
九天太清宫，山门之外。
往日的仙家圣地，此刻却笼罩在一片压抑的悲恸与隐隐的不安之中。宫门处的白玉广场上，聚集了无数身穿缟素的弟子，人人面带悲戚。更远处，一些其他宗门前来“吊唁”或是“探听消息”的使者络绎不绝，他们的飞舟、坐骑停留在山门外的云海之中，并未轻易靠近，但那一道道或明或暗扫视过来的神念，却带着各种复杂的情绪——同情、惋惜、审视，甚至……贪婪。
“听说凌师叔祖他们快回来了……”
“是真的吗？叶尘师兄他……真的……”
“宫主伤势如何？我们太清宫以后怎么办？”
低低的议论声在弟子间流传，恐慌与迷茫如同瘟疫般蔓延。宗门顶尖战力几乎一扫而空，这对任何势力都是毁灭性的打击。
主峰大殿内，气氛更是凝重得能滴出水来。代理宫务的传功长老玄诚子（本体尚在北域撤离队伍中，此处是其一具化身）面色铁青地看着面前一份由情报堂紧急送来的玉简。
玉简内记录着短短数日间，发生在太清宫势力范围内的诸多“意外”：
三处位于资源星上的灵石矿脉遭到不明势力袭击，守矿弟子全部遇难，矿脉被毁。
七家附庸于太清宫的中小型宗门或家族，一夜之间或被灭门，或宣布脱离依附。
超过十起太清宫在外游历或执行任务的弟子遭遇“劫修”或“仇杀”的事件，幸存者寥寥。
更有流言在坊间飞速传播，将灵界精英陨落的罪责悉数扣在九天太清宫头上，称其为“灵界罪人”，甚至隐隐将叶尘描绘成“引动天魔的灾星”。
“落井下石！无耻之尤！”一位脾气火爆的刑堂长老猛地一拍桌子，须发皆张，“定是无极魔宗那些杂碎在背后搞鬼！”
“不止他们。”另一位较为冷静的外事长老沉声道，“‘天剑宗’、‘五行门’这几家，往日里便与我宗有些龃龉，此次也跳得颇高，暗中蚕食我们边缘地带的产业。还有几个散修联盟，也在趁机扩张，抢夺原本属于我们的资源点。”
“树倒猢狲散，墙倒众人推。”玄诚子化身长叹一声，声音中充满了疲惫，“如今宫主重伤，清雪师妹他们未归，我宗正值前所未有的虚弱期。当务之急，是收缩防线，固守核心产业，稳定内部人心。传令下去，开启护宗大阵全部禁制，召回所有在外的重要弟子和客卿长老。同时，以宗门名义，向那些依旧与我们交好的势力发出求援信，哪怕只是声援也好。”
命令被迅速传达下去，但所有人都明白，这仅仅是权宜之计。真正的风暴，恐怕还在后面。
……
中域，天枢城，灵界最繁华的修士聚集地之一。
城中心最大的酒楼“醉仙居”顶层，一间布置了隔音结法的雅室内，几名衣着华贵、气息不俗的修士正在密谈。
“消息确认了，九天太清宫这次是真的伤了元气，没有几百年休想恢复过来。”一个留着山羊胡，眼神精明的老者抿了一口灵茶，慢悠悠地说道。
“哼，他们平日里眼高于顶，占据着最好的洞天福地，最多的资源星，如今合该有此一劫。”一个面容阴鸷的中年修士冷笑道，“王兄，李兄，这可是千载难逢的机会。太清宫掌控的那几条通往‘陨星海’的稳定航线，还有他们名下那几处出产‘九天星辰砂’的矿星，我们几家若是能联手……”
“风险不小啊。”被称作李兄的胖修士搓着手指，有些犹豫，“瘦死的骆驼比马大，太清宫底蕴犹在，凌清雪、玄诚子那些人还没死呢。而且，吃相太难看了，容易引起公愤。”
“公愤？”阴鸷中年不屑道，“如今灵界谁不盯着太清宫这块肥肉？我们不动手，自然有别人动手。无极魔宗那边，据说已经开始行动了。我们若是下手晚了，连汤都喝不上！至于凌清雪她们……嘿嘿，北域那鬼地方，空间崩塌，魔气残留，她们能不能活着回来还是两说呢！”
雅室内陷入了短暂的沉默，只有灵茶沸腾的咕嘟声。利益的诱惑与潜在的风险在几人心中权衡。
类似的场景，在灵界各大势力的高层中不断上演。旧的秩序随着顶尖力量的陨落而崩塌，新的贪婪在废墟上滋生。九天太清宫，这个曾经矗立在灵界顶峰的巨擘，正面临着立派以来最严峻的考验。
……
南疆，古村落。
祠堂内，那面古镜依旧平静。但老者却接到了一名刚刚返回的年轻族人的禀报。
“族长，我们按照您的指示，在太清宫山门外的‘流云坊市’潜伏观察。发现除了各方势力的探子外，还有几股非常隐秘的气息在活动，他们似乎在……搜寻着什么，手段很高明，若非我们一脉传承的‘镜心术’对气机异常敏感，几乎无法察觉。”
“搜寻？”老者浑浊的眼中精光一闪，“可有关键词或特征？”
“他们很谨慎，但我们隐约捕捉到几次神识交流的碎片，提到了‘残响’、‘印记’、‘混沌余孽’等词。”年轻族人恭敬回道。
“混沌余孽……”老者喃喃自语，手指无意识地敲击着膝盖，“看来，感觉到那缕未绝生机的人，不止我们。是敌是友，尚未可知。传令下去，加倍小心，没有我的命令，绝不可暴露身份和目的。”
“是！”
……
北域，撤离队伍经过数日的跋涉，终于抵达了永夜魔域的边缘地带。前方的景象不再是永恒的冰封，开始出现了裸露的黑色岩石和稀疏的、耐寒的苔藓植物。空气中残留的魔气也稀薄了许多，让众人一直紧绷的神经稍稍放松。
然而，就在队伍即将踏出永夜魔域范围的那一刻，异变突生！
轰隆——！！！
侧前方一座不起眼的黑色石山猛然炸开！碎石纷飞中，数十道漆黑的身影如同鬼魅般激射而出，直扑队伍中段——那里是伤员最集中的区域！
这些身影并非魔物，他们穿着统一的黑色劲装，脸上戴着隔绝神识探查的面具，出手狠辣刁钻，使用的神通法宝阴毒诡异，目标明确，就是要制造最大的混乱与杀伤！
“敌袭！结阵防御！”负责中段护卫的长老睚眦欲裂，怒吼出声。
但袭击来得太突然，太猛烈！瞬间便有十几名伤员和护卫的修士在猝不及防下被黑色的流光贯穿或毒雾侵蚀，惨叫着倒下！
“找死！”
断后的海皇和兕煌妖圣反应最快，冰龙咆哮，巨蹄践踏，瞬间将靠近他们的几名黑衣刺客碾碎。但刺客数量不少，且分散突进，一时间竟难以全部拦截。
凌清雪的身影几乎在石山炸开的瞬间就已消失在原地。
下一刻，一道冰寒彻骨的剑光如同九天银河垂落，直接将冲在最前面的七八名黑衣刺客连同他们所在的空间一起冻结、粉碎！
太清剑域——刹那冰封！
然而，就在凌清雪出手解决这一波刺客的瞬间，在她身后，虚空如同水波般荡漾，一柄薄如蝉翼、几乎透明的短剑无声无息地探出，直刺她的后心！
这一剑，时机、角度、隐匿性都妙到毫巅，出手之人的实力，绝对达到了神泉境！而且极其擅长暗杀之道！
凌清雪似乎早有预料，或者说，她的战斗本能让她在千钧一发之际做出了反应。她并未回头，握剑的右手手腕诡异地向后一折，太清剑以一个不可思议的角度点向身后！
叮——！
一声极其轻微却尖锐无比的碰撞声。
那柄透明短剑被太清剑精准地点中剑尖，一股阴寒歹毒的力量顺着剑身传来，让凌清雪的手臂微微一麻。偷袭者一击不中，毫不恋战，身形再次融入虚空，消失不见。
“影魔殿的‘无影剑’？”凌清雪冰眸中寒芒大盛，杀意凛然。她没想到，这些藏头露尾的家伙，竟然敢在这个时候，这个地方出手！
与此同时，又有数名黑衣刺客突破了拦截，冲到了伤员聚集的核心区域，各种歹毒的法术和淬毒的暗器如同暴雨般倾泻而下！
苏婉清和王胖子首当其冲！
“师姐小心！”王胖子怒吼一声，庞大的身躯猛地挡在苏婉清面前，巨斧挥舞得密不透风，将大部分攻击挡下，但依旧有几道淬毒的乌光穿透了他的斧影，射向苏婉清！
小狸尖叫一声，九尾暴涨，幻化出重重虚影试图迷惑，但对方的攻击太过集中迅猛！
眼看苏婉清就要被击中——
嗡！
她胸口那枚一直沉寂的戒指，忽然极其微弱地闪烁了一下，一层淡到几乎看不见的混沌光膜在她身前一闪而逝。
那几道凌厉的乌光在接触到光膜的瞬间，仿佛陷入了泥沼，速度骤降，轨迹偏移，最终擦着苏婉清的身体射入了后面的冰层，将冰层腐蚀出几个冒着黑烟的小洞。
苏婉清怔住了，王胖子也愣住了，连远处刚刚逼退一名刺客的凌清雪，也若有所思地瞥了一眼这边。
但危机并未解除！更多的刺客还在涌来！
“结圆阵！保护伤员！”凌清雪清冷的声音压下了一丝波动，再次指挥若定。她手中太清剑光华暴涨，剑域扩张，将大片区域笼罩，凌厉的剑气如同拥有生命般，精准地追杀着那些隐匿在虚空或人群中的刺客。
凤凰老祖强提一口气，喷出一片南明离火，虽然威力大减，却也逼得几名刺客显形。万佛老僧诵经声加快，佛光化作道道枷锁，缠绕向那些黑衣身影。
战斗短暂而激烈。这些刺客实力不俗，且悍不畏死，但在凌清雪等顶尖强者反应过来后，很快便被镇压、清除。
当最后一名刺客被海皇的三叉戟钉死在冰壁上时，袭击终于结束。
营地一片狼藉，又增添了十几具联军修士的尸体，以及数十具黑衣刺客的残骸。
凌清雪走到一具相对完整的刺客尸体旁，蹲下身，掀开其面具。面具下是一张毫无特色的中年面孔，没有任何身份标识。她指尖凝聚一丝剑气，划开刺客的手臂，其血液竟是诡异的墨绿色，带着刺鼻的腥臭。
“服用了‘化影丹’，血液异化，是死士。”凌清雪站起身，语气冰冷，“影魔殿……看来，有些人已经迫不及待了。”
她目光扫过惊魂未定的众人，最后落在苏婉清身上，停留了一瞬。
“清理战场，救治伤员，一炷香后，继续出发。”
命令下达，无人异议。但一种更深的不安，如同北域永不消散的寒意，渗透进了每个人的骨髓。
归途，远比他们想象的更加危险。而灵界的黑夜，才刚刚开始露出它狰狞的獠牙。
（第460章 完）