接下来的几日，叶尘并未立刻前往黑风峡谷。他深知磨刀不误砍柴工的道理，既然决定要在灵界立足，就必须更充分地了解这个世界的规则与细节。他将更多的时间花在了化仙城的公共区域，如同一个最耐心的观察者，融入来往的人流，倾听、观察、分析。
万法楼成了他常去之地。他不再局限于历史地理，开始系统性地查阅灵界的基础功法玉简、炼丹炼器初解、灵植妖兽图鉴，甚至一些游记杂谈。凭借混沌圣婴强大的推演与记忆能力，海量的信息被他迅速吸收、归纳、理解。
他了解到，灵界的功法体系远比下界繁复精深，属性划分更加细腻，对灵根、体质、神魂的要求也更为苛刻。许多在下界闻所未闻的奇异属性，如“空灵根”、“星辰体”、“剑魂”等，在此界都有相应的传承。丹药、法宝的品阶划分也更为严格，从低到高分为“凡、灵、宝、法、道”等诸多大阶，每阶又分下、中、上、极品。
他也从一些飞升者前辈留下的只言片语或公开的游记中，拼凑出更多关于飞升者处境的真实图景。
飞升者，尤其是来自不知名小界的飞升者，在灵界本土势力眼中，往往带着“土着”、“蛮夷”的标签。他们需要面对的不只是资源的匮乏，还有根深蒂固的偏见与无形的壁垒。除非展现出惊世骇俗的天赋或拥有特殊价值，否则很难得到大宗门的真心接纳与重点培养，大多只能在底层挣扎，或成为某些势力探索险境、执行危险任务的炮灰。
“九天太清宫……”叶尘的手指拂过一枚介绍东玄域顶级宗门的玉简，目光沉静。这是条捷径，但绝非坦途。想要在天才云集的选拔中脱颖而出，并在入门后获得重视，他必须展现出足够碾压同辈的潜力与实力。
修为，是根本。但仅仅化灵境后期，在那些动辄灵湖境、甚至可能有神海境背景的天才面前，并不占优势。他需要尽快提升实力，并积累足够的资源。
这一日，他来到城中心最大的自由交易区——“百川坊”。坊市占地面积极广，划分出固定店铺区和摆摊区。人流如织，喧嚣鼎沸，各种叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
叶尘在摆摊区慢慢踱步，目光扫过地摊上琳琅满目的物品。有散发着各色灵光的矿石、药材，有形态各异的妖兽材料，有古旧的符箓、残破的法器，甚至还有一些气息晦涩、来历不明的古怪玩意。
他的混沌神识敏锐地感知着这些物品蕴含的能量波动与法则痕迹。大部分东西都很普通，偶尔能发现一两件对化灵境修士还算不错的灵材，但价格也都不菲。
“走过路过不要错过！新到的‘黑风蜥’鳞甲，炼制防御灵器的上好材料！”
“赤炎草，三十年份，炼制‘火元丹’的主药之一，只要八十下品灵晶！”
“祖传秘境藏宝图，只此一份，先到先得！”
叫卖声五花八门。叶尘在一个售卖妖兽材料的摊位前停下，摊主是个皮肤黝黑、带着伤疤的壮汉，修为在化灵境巅峰，身上带着一股淡淡的血腥气和煞气，显然是常年在野外厮杀的猎妖人。
“道友，看看需要什么？刚宰的黑风蜥，鳞甲完整，妖核也在！”壮汉热情地招呼。
叶尘拿起一片巴掌大小、泛着幽冷金属光泽的黑色鳞甲，入手沉甸甸，质地坚硬。“这黑风蜥，实力如何？通常在黑风峡谷何处活动？”他看似随意地问道。
壮汉见叶尘气息凝练，不像普通飞升者，便多了几分认真，答道：“黑风蜥一般是化灵中期到后期的实力，皮糙肉厚，擅长钻地偷袭，喜欢待在峡谷西侧的阴暗潮湿地带。它们的鳞甲是硬通货，巡天司和几个炼器坊都长期收购。妖核更值钱，一颗完整的后期妖核，能卖到两百下品灵晶左右。”
叶尘点点头，又问了问其他几种常见妖兽的特性和价值。壮汉倒也爽快，一一告知。
“看来道友是打算去黑风峡谷闯荡？”壮汉打量了一下叶尘，“一个人？”
“初来乍到，先去熟悉一下环境。”叶尘淡然道。
壮汉嘿嘿一笑，压低声音：“道友，不是我吓唬你，黑风峡谷那地方，妖兽倒是其次，最要小心的是人。‘血狼团’那帮杂碎神出鬼没，专挑落单的下手。还有那些拉帮结派的飞升者，有时候为了抢一头值钱的妖兽，背后下黑手也是常事。要不，考虑加入我们‘猎妖队’？我们队里有灵湖境前辈坐镇，安全有保障，收获按贡献分配。”
叶尘微微一笑，不置可否：“多谢道友好意，叶某习惯独来独往。”
付了几块灵晶，买下那片黑风蜥鳞甲当作样本，叶尘转身离开。那壮汉看着他的背影，摇了摇头，嘀咕道：“又是一个心高气傲的飞升者，但愿别成了血狼团的点心。”
在坊市又转了一会儿，叶尘在一个角落的摊位前停下。这个摊位很冷清，只摆着几块颜色暗淡、形状不规则的石块，以及一些枯黄的、看不出原本模样的植物根茎。摊主是个蜷缩在阴影里、气息微弱、仿佛随时会断气的老者，修为只有化灵初期，暮气沉沉。
叶尘的目光，落在了一块约莫拳头大小、通体灰扑扑、表面有着天然扭曲纹路的石块上。他的混沌神识感知到，这块石头内部，蕴含着一丝极其隐晦、却异常精纯凝练的土系本源之气，其品质远超摊位上其他东西，甚至比他之前见过的任何土系灵材都要纯粹。
“老人家，这块石头怎么卖？”叶尘蹲下身，拿起那块灰石。
老者抬起浑浊的眼睛，瞥了叶尘一眼，有气无力地道：“十块……下品灵晶。”
叶尘心中一动，这价格低得离谱。要么是老者不识货，要么……这石头另有蹊跷？他不动声色，继续以混沌神识仔细探查。果然，在那精纯的土系本源深处，他感受到了一丝极其微弱的、如同附骨之疽的阴寒死气！这死气隐藏得极深，若非他的混沌之力层次极高，几乎无法察觉。寻常修士若贸然吸收这石头中的土系本源，必然会被这阴寒死气侵蚀，轻则修为受损，重则根基尽毁！
好阴毒的东西！这老者是不知道，还是……
叶尘看向那老者，老者依旧是一副半死不活的样子。
“我要了。”叶尘取出十块下品灵晶放在摊位上。他并非想要这石头修炼，而是对这石头的来历，以及那丝阴寒死气产生了兴趣。这或许牵扯到某些不为人知的秘境或者危险。
收起灰石，叶尘正准备离开，不远处传来一阵骚动。
“让开让开！巡天司办案！”
只见一队身穿银色灵甲的巡天司卫士，押着几个浑身是血、气息萎靡的修士走了过来。为首的卫士队长，赫然是一位灵湖境初期的修士，面色冷峻。
“是‘飞鹰队’的人！他们不是昨天才出城去做任务吗？怎么……”
“看样子是栽了，恐怕是遇到硬茬子了。”
“啧啧，估计又是血狼团干的，飞鹰队队长可是化灵巅峰，能把他伤成这样，对方至少出动了好几个化灵巅峰，或者有灵湖境出手……”
周围的修士议论纷纷，不少人脸上露出兔死狐悲之色。
那队巡天司卫士将伤员交给迎上来的医馆修士，为首的队长环视一圈，声音冰冷地宣布：“经查，‘飞鹰队’于黑风峡谷遭遇不明身份修士袭击，队员三死五伤。现发布悬赏，提供有效线索者，赏五百下品灵晶；擒获或击杀袭击者头目者，赏五千下品灵晶！”
公告一出，坊市内一片哗然。五千下品灵晶，对于化灵境修士而言，是一笔巨大的财富！但众人也只是议论，真正敢去追查血狼团的，少之又少。
叶尘默默看着这一幕，对化仙城外的险恶有了更直观的认识。血狼团，看来是个不小的麻烦。
他没有再多停留，离开了百川坊。回到栖霞山洞府，他拿出那块灰石，仔细研究起来。混沌之气小心翼翼地探入，试图解析那丝阴寒死气的来源与性质。
“这死气……并非天然形成，倒像是某种强大的诅咒，或者……沾染了某种极邪之地的气息？”叶尘眉头微蹙。这石头，恐怕来自一个非常危险的地方。
他将石头暂时封存，收入古戒。眼下，提升实力仍是第一要务。
调息片刻，将状态调整至最佳后，叶尘眼中闪过一丝决然。
是时候，去黑风峡谷了。
他需要实战来磨砺新得到的力量，需要资源来支撑后续的修炼，也需要……亲自去掂量一下那些隐藏在暗处的危险，究竟有几分成色。
起身，整理了一下青袍，叶尘走出洞府，化作一道遁光，朝着化仙城西门外，那片被称为飞升者坟场的黑风峡谷，疾驰而去。
第287章 完