时间在“云深不知处”仿佛失去了意义，唯有洞外瀑布永恒的轰鸣和篝火明灭的光影，标记着昼夜的更替。
十七在参茸保元丹和陆小串的悉心照料下，伤势终于稳定下来，不再有性命之忧，但依旧虚弱，大部分时间都在昏睡。丫丫似乎也习惯了这穴居生活，不再那么害怕，偶尔会帮着陆小串照看火堆，或者用树枝在铺了细沙的地面上练习颜山长教过的字。
陆小串成了这个临时小天地里最忙碌的人。他不仅要照顾一伤一幼，还要负责三人的生计。他利用找到的炊具和盐，将单调的烤鱼变成了鱼汤、石板煎鱼，甚至尝试用找到的一点豆类和野菜熬粥，尽可能地改善伙食。洞内干燥，他将吃不完的鱼剖开，用烟火熏制成鱼干储存。
他还仔细整理了那个存放药物的箱子，将各种药材分门别类，对照着御厨札记上的医药篇，辨识其药性。他发现了一些对外伤愈合有奇效的草药膏，定期为十七换药。在他的照料下，十七后背最深的伤口也开始收口结痂，脸色也渐渐有了一丝血色。
这日，陆小串正在清理熏鱼架下的灰烬，一直昏睡的十七发出了一声悠长的呻吟，缓缓睁开了眼睛。这一次，他的眼神不再是涣散无光，而是带着一丝清醒的迷茫，随即迅速转为警惕，直到看清守在旁边的陆小串和丫丫，才松懈下来。
“十七大哥！你醒了！”陆小串惊喜地放下手中的活计，凑了过来。丫丫也欢呼着跑过来。
“我们……还在洞里？”十七的声音依旧沙哑虚弱，但吐字清晰。
“嗯，还在。你已经昏睡五天了。”陆小串递过一碗一直温在火边的鱼汤，“感觉怎么样？”
十七尝试动了一下，眉头因牵动伤口而皱起，但他还是坚持自己接过碗，小口喝了起来。“死不了……多谢。”他看向陆小串，目光复杂，带着感激，也带着沉重的负罪感，“秦先生他们……”
陆小串沉默地摇了摇头。
十七闭了闭眼，将碗中的汤一饮而尽，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“这笔血债，必让刘瑾百倍偿还！”
接下来的几天，十七的身体以肉眼可见的速度恢复。他虽然还不能剧烈活动，但已能靠着石壁坐起，自行进食，甚至开始尝试运转内力调息。
陆小串也终于有机会，将发现石窟内物资以及那幅神秘星图的事情，详细告知了十七，并重点提到了“火曜”星与“赤炎心”的感应，以及自己的猜测。
十七听罢，沉思良久，才缓缓道：“那幅星图，据司内古老卷宗记载，并非寻常星象图，而是一幅‘山河社稷图’的指引。”
“山河社稷图？”陆小串心中一动，想起前世听说过的传说。
“不错。传说此图记载着前朝龙脉气运所钟之地，以及一处秘密宝库的所在，得之可得天下气运加持。前朝覆灭前夕，此图被拆分隐匿，下落成谜。”十七的目光投向洞穴深处，“青鸾司寻找此图数十年，只知其中一部分线索，可能与皇室秘传的‘赤炎心’有关，却始终不得其法。没想到……线索竟然就藏在司内最重要的秘库之中。”
他看向陆小串：“你感受到的感应，很可能就是关键。‘火曜’或许并非指星辰，而是代表‘赤炎心’的方位标记。你感知到的那个空白点，极有可能就是需要放置‘赤炎心’，以激活或补全地图的关键节点！”
陆小串从怀中取出那包辣椒籽和粉末：“可‘赤炎心’的本体已经毁了，只剩下这些……”
十七仔细观察了一下那包种子，摇了摇头：“札记有云，‘赤炎心’之灵，存乎其种，蕴乎其性’。其形可毁，其神不灭。这些种子既然能与星图感应，说明它们依然承载着‘赤炎心’的力量。或许……不需要完整的本体。”
他挣扎着想站起来：“带我去看看。”
陆小串连忙扶住他，两人慢慢走向深处的石窟。丫丫也好奇地跟在后面。
再次站在巨大的星图石壁前，十七的神情变得无比肃穆。他仔细审视着整幅星图，尤其是在陆小串指出的“火曜”星和那个空白点上停留许久。
“没错……这种感觉……虽然微弱，但确实是同源的气息。”十七喃喃道，他因为伤势未愈，对那种感应的敏锐度远不如陆小串，但近距离下，依然能察觉到一丝若有若无的联系。
“我们现在要试试吗？”陆小串问道，心中既期待又有些不安。
十七却摇了摇头：“时机未到。”
“为何？”
“第一，我伤势未愈，若激活星图引发什么异象或机关，我们未必能应对。第二，‘赤炎心’的力量似乎也与丫丫……与殿下的状态有关。”十七看了一眼正仰头看着星图，小脸上满是好奇的丫丫，“殿下年幼，血脉之力尚未完全苏醒，贸然激发，恐有不测。第三，也是最重要的一点……”
他目光锐利地扫过空旷的石窟：“我们不知道激活星图会闹出多大动静。东厂的鹰犬或许还在西山外围搜索，任何异常的能量波动，都可能将他们直接引来！此刻我们力量薄弱，绝不能冒险。”
陆小串深吸一口气，压下了立刻尝试的冲动。十七考虑得确实周全。现在最重要的不是探索秘密，而是恢复实力，确保安全。
“我明白了。”他点点头，“当务之急，是让你尽快养好伤。”
接下来的日子，生活仿佛进入了一种规律而紧张的节奏。陆小串负责后勤保障，利用洞内存放的少量米粮（他发现了几个密封陶缸里装着陈米）和野外采集，尽量调配营养丰富的食物。他还尝试用找到的药材，结合札记，配置了一些辅助恢复气血的药膳。
十七则专注于运功疗伤。青鸾司的内功心法显然非同一般，配合药力，他的恢复速度快得惊人。不到十天，他已经能够自如行动，虽然还不能发挥全部实力，但至少有了自保之力。
丫丫也没有闲着。在陆小串的教导下，她认识的字越来越多，甚至开始学习简单的算术。有时，她会在洞里模仿陆小串烤鱼的样子，用树枝串着石子“烧烤”，玩得不亦乐乎。她的存在，给这压抑的穴居生活带来了几分难得的生气。
洞中不知岁月长。当十七终于宣布自己伤势已恢复了七成，可以开始筹划下一步行动时，陆小串清点了一下物资。粮食和盐还能支撑一段时间，但一些关键的药材已经见底。
“我们不可能永远躲在这里。”十七看着跳动的篝火，沉声道，“必须出去，了解外面的情况，补充必要的物资，并与可能幸存的青鸾司人员取得联系。”
“太危险了。”陆小串皱眉，“东厂的人可能还在搜山。”
“我知道。”十七眼神锐利，“所以，不能盲目出去。我们需要一个计划，一个身份，以及……一个足够安全的情报来源。”
他看向陆小串，目光中带着考量：“陆兄弟，你的烧烤手艺，或许能再次派上用场。”
陆小串一怔：“在这里？”
“不，”十七摇头，手指蘸着水，在石板上画了一个简单的示意图，“出西山，往南三十里，有一个叫‘清水铺’的镇子，是南北商道的一个小枢纽，三教九流汇聚。那里，应该有我们的人，或者至少，有可以买到消息的地方。”
他的指尖在“清水铺”上点了点。
“我们需要一个合理的身份进入那里，不起眼，又能接触到各方信息。一个走街串巷的烧烤摊贩，或许正合适。”