NbA停摆的僵局仍在持续，联盟各队的运营陷入停滞，但湖人的训练馆内，科比·布莱恩特的眼神从未偏离过“三连冠”的目标。他刚结束与詹姆斯的专项特训，便拿起手机拨通了湖人总经理杰里·韦斯特的电话，语气带着不容置疑的坚定：“杰里，必须签下安东尼奥·麦克戴斯，他是我们卫冕的关键拼图。”
彼时的湖人，虽坐拥科比与奥尼尔的“oK组合”，但内线深度不足的隐患在过去两个赛季已初露端倪。奥尼尔虽统治力十足，却需可靠替补分担压力，而锋线轮换也缺乏兼具得分与篮板的全能球员。科比深知，要在缩水赛季的高强度对抗中实现三连冠，仅靠核心阵容远远不够，必须在停摆期锁定潜在的补强目标——而他脑海中，早已浮现出那个被太阳低估的名字：安东尼奥·麦克戴斯。
科比清晰记得，前世1998年休赛期，麦克戴斯因太阳队的薪资调整被意外释放，成为自由球员后未获太多关注，最终低价回归掘金，却在1998-99缩水赛季爆发：场均轰下21.2分10.7篮板的豪华两双，单场狂砍46分19篮板的劲爆表现，甚至入选最佳阵容三阵，成为联盟最被低估的“宝藏球员”。如今重历这段时光，科比绝不会让这份“遗珠”旁落他人，他要让麦克戴斯成为湖人内线的“第三火力点”，与oK组合形成无解三角。
“杰里，你可能对他不够了解，但我可以明确告诉你，麦克戴斯的实力远超市场预期。”科比在电话中详细剖析，“他身高2.06米，兼具力量与机动性，既能篮下强攻，也能中距离跳投，篮板拼抢更是极具侵略性。奥尼尔下场休息时，他能完美撑起内线；锋线缺人时，他也能客串小前锋，这种全能性正是我们需要的。”
韦斯特起初并未立刻表态。停摆期间，劳资协议尚未敲定，球队薪资空间存在巨大不确定性，且麦克戴斯此前在太阳的表现中规中矩，场均仅13.4分7.5篮板，并未展现出科比口中的“巅峰实力”。“科比，我理解你的想法，但停摆期的签约风险太大，我们需要评估他的稳定性。”韦斯特的语气带着谨慎，“而且，其他球队也并非毫无动作，掘金、尼克斯都在关注他。”
“风险？风浪越大鱼越贵，你不知道吗？恰恰是停摆让我们有机会以低价签下他！”科比的声音提高了几分，“现在所有球队都在观望，正是出手的最佳时机。如果等停摆结束，他的价值被重新认知，我们要付出的代价只会翻倍。相信我，他会成为下一个‘惊喜’，就像当年的罗德曼之于公牛。”
为了说服管理层，科比特意整理了一份麦克戴斯的技术分析报告，附上自己前世记忆中的“巅峰数据预测”，亲自送到韦斯特的办公室。他甚至拉上奥尼尔一起“游说”——当奥尼尔得知麦克戴斯能为自己分担内线压力，不用每场都拼满40分钟时，立刻拍着胸脯表示：“只要他来，我愿意分享出手权，我们的内线会成为全联盟的噩梦！”
奥尼尔的支持让韦斯特的态度逐渐松动。再加上因为上赛季科比的建议，球队签下哈里斯两位核心拿下了两连冠作为湖人总经理，他深知科比的远见卓识——这个19岁的年轻人总能精准预判球员的潜力，此前力主留下费舍尔、签下霍里，都被证明是明智之举。加上停摆期间球员薪资普遍被压低，签下麦克戴斯的成本远低于正常赛季，韦斯特最终决定：启动对麦克戴斯的招募。
然而，招募过程并非一帆风顺。麦克戴斯虽被太阳释放，但对加盟湖人仍有顾虑：一是担心自己在oK组合身边无法获得足够的出手权，二是不确定湖人的战术体系是否适合自己。为了打消他的疑虑，科比亲自飞往麦克戴斯的家乡阿拉巴马州，与他进行了一次推心置腹的面谈。
“安东尼奥，我知道你担心角色问题，但在湖人，你不是替补，而是核心轮换。”科比开门见山，“奥尼尔需要休息，你会获得充足的上场时间；我和沙克能吸引对手大部分防守注意力，你会得到很多空位出手的机会。我们的目标是三连冠，而你，会是我们实现目标的关键。”
科比还详细阐述了湖人的战术规划：“你可以在奥尼尔下场后担任首发中锋，主打内线强攻；也可以在锋线与我配合，打快攻反击。你的中距离投篮是优势，我们会为你设计专门的战术，让你充分发挥实力。”他甚至承诺，会在训练中与麦克戴斯重点打磨挡拆配合，确保他能快速融入球队。
看着科比眼中的坚定与诚意，加上湖人三连冠的前景诱惑，麦克戴斯的心动摇了。他此前也收到了掘金的邀请，但掘金处于重建期，远不如湖人具备夺冠实力。“科比，我相信你的眼光，也渴望赢得总冠军。”麦克戴斯最终点头，“只要湖人给出合理的合同，我愿意加盟。”
随后，湖人管理层迅速与麦克戴斯的经纪人展开谈判。得益于停摆期的特殊环境，湖人仅用一份“2年1200万美元”的中产合同，便成功签下了这位未来的全明星级别球员——这个价格，远低于他后续爆发后的身价。当签约消息通过小道消息传开时，联盟其他球队纷纷感到惊讶，甚至有媒体调侃：“湖人在停摆期捡了个天大的便宜。”